Eine Mastitis kann leicht übersehen werden, vor allem dann, wenn keine deutlichen Symptome vorliegen. Aber auch bei Milchkontrollen der gesamten Herde oder selbst einzelner Tiere bleibt die Gefahr, dass Krankheitsfälle aufgrund der Durchmischung mit Milch gesunder Kühe bzw. aus gesunden Eutervierteln unentdeckt bleiben. Die Folgen einer Mastitis sind Milchverlust und damit einhergehende Einnahmeeinbußen, erhöhte Veterinärkosten, ein stärkerer Einsatz von Antibiotika sowie ein insgesamt beeinträchtigtes Tierwohl. Vorsorge ist also besser als Nachsorge.

Was sind die Nachteile traditioneller Methoden zur Messung der Anzahl somatischer Zellen?

SK: Die Anzahl somatischer Zellen weist auf eine Immunantwort des Eutergewebes hin. Sie kann auf verschiedene Weise überwacht werden: für die gesamte Herde anhand der Tankmilch oder für einzelne Tiere durch die Analyse von Milch aus allen vier bzw. aus einzelnen Zitzen. Die ersten beiden Methoden werden schon seit Jahrzehnten angewendet. Hierbei werden die Informationen durch die Molkerei oder durch Milchkontrollorganisationen mit Hilfe von Laboranalysen oder durch Probenahme auf dem Betrieb gewonnen. Proben aus einzelnen Eutervierteln sind hingegen seltener untersucht worden, da diese Methode zeit- und kostenintensiv war.

Der Gehalt an somatischen Zellen in der Tankmilch (BMSCC) hat aber nur eine begrenzte Aussagekraft hinsichtlich der Eutergesundheit. Da die Milch von klinisch infizierten Kühen gar nicht erst an den Milchverarbeiter geliefert, sondern gleich verworfen werden sollte, wird ein BMSCC-Anstieg unter Umständen nicht angezeigt. Folglich könnte eine hohe Inzidenz neuer klinischer Infektionen unentdeckt bleiben. Dagegen führt eine große Zahl subklinischer Infektionen, die oft chronisch verlaufen können, sehr wohl zu einem BMSCC-Anstieg. Subklinische Infektionen sind schwieriger festzustellen als klinische Fälle, da sie eine individuelle Beobachtung und Untersuchung einzelner Tiere erfordern. Eine erhöhte Anzahl somatischer Zellen beeinträchtigt die Milchleistung. Daher werden erhöhte Zellzahlen mitunter erst dann erkannt, wenn ein kritischer Wert in der Tankmilch verzeichnet wird oder die Infektion klinischen Status erreicht. Und wie bereits erwähnt, könnten unentdeckt gebliebene kranke Tiere Bakterien ausscheiden und andere Kühe infizieren. Der Gehalt somatischer Zellen in der Tankmilch lässt Rückschlüsse auf die Eutergesundheit der gesamten Herde zu, doch die klinischen und behandelten Fälle von Mastitis bleiben dabei unberücksichtigt.

Analysen von Zellzahlmessungen bei einzelnen Kühen erfolgen normalerweise über die monatlichen Milchkontrollen oder durch Probenahmen der gesamten Herde. Beide Strategien beeinträchtigen jedoch den routinemäßigen Ablauf im Betrieb und beim Herdenmanagement. Nach der Laboranalyse dauert es meist mehrere Tage, ehe die Landwirte die Resultate erhalten. Anhand der Informationen können Kühe mit einer erhöhten Zellzahl im Gemelk ermittelt werden – dies ist insbesondere für Färsen und erstlaktierende Tiere sehr wichtig. Während der Spätlaktation können diese Daten für Entscheidungen zur Trockenstehzeit herangezogen werden.

Obwohl diese Methode durchaus Informationen zu einzelnen Tieren liefert, lässt sie dennoch viel zu wünschen übrig. Schließlich sind Messungen bei nur 1-2 Melkvorgängen pro Monat nicht mehr als eine Momentaufnahme, und man erfährt nichts darüber, was in der Zeit zwischen den Probenahmen passiert. So könnte beispielsweise eine subklinische Mastitis unentdeckt bleiben, wenn sie zwischen zwei Kontrolltagen auftritt. Diese ungenauen Informationen könnten den Betreiber zu einer Behandlung während der Trockenstehzeit veranlassen. Hierdurch könnte sich jedoch später das Risiko einer erneuten Infektion im nächsten Laktationszyklus erhöhen. Ebenso kann eine Kuh, die nur in einem oder zwei Vierteln eine hohe Zellzahl aufweist und dadurch weniger Milch produziert, immer noch als „normal“ durchgehen.

Da die Milchleistung und das Mastitisrisiko während der Laktation variieren, ändert sich auch die Art und Weise, wie die Informationen genutzt werden. Zu Beginn der Laktation besteht das Risiko einer akuten, oftmals klinischen Infektion des Euters. Ursachen hierfür sind die Übergangsphase und die Belastung des Immunsystems. Eine Früherkennung während dieser Zeit ist gleichermaßen wichtig wie effektiv: Durch rechtzeitiges Eingreifen lassen sich Leistungsabfälle in der Milchproduktion reduzieren, und außerdem können sich die Tiere schneller erholen.

Darüber hinaus kann der Behandlungsfortschritt überwacht werden. Somit erfolgt auch weiterhin bei jedem Melkvorgang eine Analyse der Zellzahl pro Euterviertel, selbst wenn die Kuh behandelt und ihre Milch verworfen wird. Ein Rückgang der Zellzahlklasse lässt sich daher sofort feststellen. Wenn die Behandlung nicht anschlägt und die Kuh weiterhin gefährdet ist, kann die Behandlung schnell umgestellt werden. Nach dem Höhepunkt der Laktation sinkt das Risiko einer akuten Mastitis. Allerdings steigt dann möglicherweise die Gefahr einer subklinischen Infektion, wenn etwa eine akute Mastitis chronisch und subklinisch wird oder wenn es zu einer Infektion mit kuhassoziierten Bakterien kommt. Betroffene Tiere können identifiziert und umgehend behandelt oder von der Herde getrennt werden. Auch anderweitige Managemententscheidungen lassen sich zügig umsetzen.

Letztendlich liefert die kontinuierliche Kontrolle der Zellzahlklasse pro Euterviertel während der gesamten Laktationsperiode allen Beteiligten – Landwirten, Herdenmanagern und Tierärzten – zuverlässige Daten, um die richtige Entscheidung zu treffen.