Lácteos para el desierto
Producto final de los envases de leche de 1l de Baladna.
Un importante productor de alimentos confía en GEA para ayudar a transformar la industria láctea qatarí
En 2017, el Gobierno de Qatar, junto con el líder de la industria láctea del país, Baladna Food Industries WLL, emprendió uno de los proyectos lácteos más ambiciosos que el mundo haya visto jamás. En un esfuerzo por impulsar la autosuficiencia del país en la producción de leche fresca y productos lácteos, comenzaron a transformar más de dos millones de metros cuadrados de desierto en una enorme granja lechera completa con graneros, salas automáticas y líneas de producción. Trasladaron por avión 4.000 reses desde EE.UU. y en solo 6 meses, esta granja de última generación estaba en funcionamiento. Al mismo tiempo, Baladna comenzó a trabajar en una enorme planta de procesado/embotellado de leche y zumos, y a mediados de 2018, la fábrica enviaba sus populares productos a tiendas, hoteles, restaurantes y cafés de todo Qatar.
En la actualidad, las vastas instalaciones de Baladna albergan 24.000 cabezas de ganado y procesan 400.000 litros de leche al día para generar una amplia gama de productos, desde productos lácteos frescos y de larga duración, hasta productos fermentados, quesos y zumos. Gracias al procesado y embotellado automáticos, se producen diariamente más de 250 productos lácteos y zumos diferentes que se transportan a las góndolas de las tiendas en cuestión de horas. En pocos años, Baladna no solo ayudó a Qatar a alcanzar la autosuficiencia en productos lácteos, sino que ahora los exporta a países de toda la región.
GEA marca la diferencia
“Desde el momento en que se firmó el primer contrato, en septiembre de 2017, estaba claro que se trataba de un proyecto especial”, afirma Caroline Siemen, de GEA TDS, que estuvo sobre el terreno en Qatar durante más de 6 meses, de 2019 a 2021, primero como ingeniera de proyecto y, después, como directora de proyecto implicada en la instalación ypuesta en marcha de la planta de procesado de leche y zumo. “La escala de la instalación no es algo que se vea todos los días; tampoco el calendario. Baladna tenía un mandato claro. Debido al embargo impuesto por Arabia Saudí y los demás Estados del CCG en aquel momento, tenían prisa por hacerlo”.
Si tenemos en cuenta el alto nivel de exigencia que se fijó para el proyecto, Baladna reconoció la ventaja de una solución “todo en uno”. De hecho, GEA no solo suministró los últimos equipos de ordeño para la granja, sino también una amplia gama de equipos necesarios para la planta de leche y zumos, incluyendo las propias válvulas, separadores, homogeneizadores, mezcladores al vacío y estándares asépticos (para UHT) de GEA, así como las herramientas de proceso y los conocimientos para reunirlo todo, desde el diseño hasta la puesta en marcha.
Almacenamiento en tanques en la sala de proceso.
Un trabajo para GEA Codex®
La orquesta de equipos de GEA en las instalaciones de Baladna cuenta hoy con una de las mayores soluciones de automatización y control de procesos GEA. “El sistema tiene que hacer malabarismos con más de 225 productos lácteos y zumos diferentes a diario, desde leche fresca y leche UHT, hasta productos fermentados, zumos y postres. Esto requiere sistemas de automatización muy complejos con numerosas funcionalidades”, explica Eduardo Vega Nájera, Ingeniero Jefe de Automatización de GEA España, que formó parte de un equipo de cuatro personas que registró más de 12.000 horas de programación y puesta en marcha antes de que se completara la ampliación final de la fábrica. El equipo de GEA España instaló una de las mayores aplicaciones de GEA Codex® Process Control en ese momento – un marco de automatización flexible, polivalente y de acceso abierto – así como GEA Codex® MES, un conjunto de aplicaciones que cubren la variedad de requisitos de los sistemas de ejecución de fabricación.
La solución a medida para Baladna incluye GEA Codex® HMI para facilitar el uso y el mantenimiento, GEA Codex® Historian para registrar y visualizar toda la información analógica y digital disponible, y el sistema GEA Codex® Recipe, que permite la secuenciación de fases que también pueden configurarse para funcionar en paralelo. En conjunto, estas aplicaciones permiten a los operadores de Baladna controlar los procesos, recopilar y supervisar los datos e interactuar con los innumerables dispositivos (por ejemplo, válvulas y bombas) en tiempo real. “El proyecto confirmó sin duda lo potente que es GEA Codex®, su versatilidad, pero también lo escalable que es desde el proyecto más pequeño hasta una operación de esta magnitud”, afirma Francisco de Borja González Molina, director de grupo de GEA España. “Con GEA Codex® pudimos ofrecer al cliente una solución de ingeniería completa”.
Un reto y un logro únicos
Desde la construcción inicial de la granja lechera en 2017 hasta la finalización de la ampliación de la fábrica en octubre de 2021, un total de siete oficinas de GEA contribuyeron al resultado final. “Desde el principio, Baladna esperaba lo mejor: flexibilidad para acomodar nuevas ideas y cambios, y capacidad de ejecución rápida. Poder ofrecer al cliente una gama tan amplia de soluciones y servicios ‘bajo un mismo techo’ ayudó sin duda a conseguir una rápida implantación”, afirma Siemen. Hubo desafíos en el camino. Las restricciones del COVID, incluidas las cuarentenas en Qatar, frenaron el progreso. Durante la instalación de la ampliación de la planta existente, Siemen y sus colegas se enfrentaron al reto adicional de implementar nuevas líneas y conexiones mientras la producción 24/7 ya estaba en marcha. “Nos mantuvimos centrados en el objetivo, unidos como equipo y finalmente logramos el resultado deseado. Sabíamos que teníamos que sacar lo mejor de cada uno, y fue estupendo ver a todos empujando más allá de su zona de confort y creciendo”, dice Siemen.
Equipo de proyecto de GEA y Baladna durante la FAT, 2021. La directora del proyecto, Caroline Siemen, permanece en el lado izquierdo. El ingeniero jefe de automatización Eduardo Vega Nájera, con máscara azul, sentado a la izquierda.
Y nos motivó la naturaleza extraordinaria del trabajo. Este fue un proyecto que ayudó a crear una industria láctea nacional desde cero en Qatar, un proyecto que permitió a Baladna hacer una enorme contribución a la seguridad alimentaria de su país. Desde luego, no todos los días se puede formar parte de algo así”. - Caroline Siemen, GEA TDS
- Caroline Siemen, GEA TDS
