Ante unos márgenes más ajustados y la creciente demanda mundial de productos lácteos, la industria láctea está tendiendo a unas explotaciones con rebaños más grandes. Esto no solo significa operaciones más complejas, sino también un análisis más estricto de una amplia gama de cuestiones medioambientales y socioculturales: el desafío con los residuos del estiércol y su impacto en la calidad del terreno, el agua y el aire, la preocupación por las emisiones de gases de efecto invernadero, o la inquietud por el uso de antibióticos, por nombrar algunos. Para los gestores de las explotaciones, no son solo los bajos precios de la leche y los altos costes de los piensos lo que causa preocupación. El panorama actual es un reto totalmente nuevo, que exige nuevas habilidades junto con nuevos niveles de eficiencia. Para hacer frente a este reto –gestionar la complejidad, mantener la rentabilidad de sus operaciones y cumplir con la creciente lista de requisitos y exigencias– los agricultores están recurriendo a las tecnologías inteligentes. Y están marcando la diferencia.

Mejor salud animal

El “big data” generado por las explotaciones lácteas actuales también está mejorando la salud de los animales. Con el sistema CowScout de GEA, presente en el mercado desde 2012, es posible hacer un seguimiento de los datos de actividad de cada vaca, como sus tiempos de descanso y alimentación, por ejemplo. Con su función de detección del celo, el sistema CowScout también proporciona datos sobre el momento óptimo para la inseminación. Los sensores de CowScout miden continuamente el comportamiento de la vaca –24 horas al día todos los días del año. CowScout genera una alerta si el comportamiento del animal se desvía de sus patrones habituales, comparándolo con la media acumulada de las semanas anteriores. Una nueva función opcional de posicionamiento permite una localización más rápida de las vacas y una actuación inmediata. 

Otro ejemplo es el sensor de recuento celular DairyMilk M6850 de GEA, que utiliza una tecnología patentada basada en sensores para medir las clases de recuento de células somáticas en la leche, con el fin de detectar la mastitis con más antelación. Al analizar la leche en cada cuarto de ubre, el sensor ofrece a los ganaderos una nueva capacidad de detección temprana para proteger la salud de sus rebaños. “Los datos y el análisis en tiempo real permiten a los gestores y veterinarios intervenir antes con medidas específicas para que las vacas se recuperen más rápido y necesiten menos antibióticos”, afirma Maassen-Francke.

También los sistemas de alimentación de GEA apoyan a los ganaderos en su gestión de la alimentación y en su estrategia de alimentación, la cual desempeña un papel muy importante para los animales de alto rendimiento. Con DairyNet, es posible un control y programación precisos de las estaciones de alimentación en el establo y el robot de ordeño, incluyendo la gestión de grupos, diferentes raciones, ingredientes de alimentación, etc. El software de gestión de rebaños puede mostrar de un vistazo dónde mejorar la estrategia de alimentación, lo que repercute no solo en una mejor salud del rebaño, sino también en los costes de alimentación. Esta alimentación de precisión conserva los recursos en muchos aspectos.

Cambiar el juego

Las tecnologías inteligentes no solo están haciendo que los procesos conocidos sean más fáciles, rápidos y eficientes, sino que también van abriendo la puerta a un territorio completamente nuevo. Para explorar este potencial, GEA participa en la investigación crítica de los productos lácteos con los gobiernos e instituciones de renombre mundial, comprometiéndose tanto con los estudiantes como empresarios a descubrir soluciones de próxima generación. El proyecto AutoDry de GEA es un ejemplo de cómo la industria de la tecnología de ordeño se une a los científicos agrícolas para replantear el uso de antibióticos. 

Iniciado en 2015 como un proyecto conjunto entre GEA y la Universidad de Bonn, AutoDry se propuso cambiar la forma en que se ordeñan las vacas en su última fase de lactancia antes del periodo seco, que es de 6 a 8 semanas antes de la fecha prevista del parto. Tradicionalmente, se suele administrar a las vacas un tratamiento antibiótico al inicio del periodo seco, porque el cese brusco del ordeño aumenta la presión de la ubre y el riesgo de infecciones por mastitis. El objetivo de AutoDry era desarrollar un software que pudiera reducir gradualmente el vaciado de la ubre, es decir, la producción de leche, en el intervalo anterior al periodo seco, para evitar un cese brusco. Basándose en las investigaciones llevadas a cabo en la granja de pruebas del Campus Frankenforst de la Universidad de Bonn, GEA consiguió desarrollar un software de control del ordeño que ayuda a retirar el dispositivo de ordeño cada vez más pronto en los últimos días antes del periodo seco. “Esto proporciona una forma automática de ‘destetar’ la vaca para una producción lechera diaria significativamente menor e iniciar la involución, la regresión del tejido de la glándula mamaria, antes de que comience el periodo seco”, says Müller, quien dirigió el equipo de investigación de la Universidad de Bonn para este proyecto. 

El software, que controla la cantidad absoluta de leche en vez del caudal, es el primer software de este tipo que permite a los ganaderos automatizar el inicio de la involución. “Actualmente estamos probando el software en granjas más grandes para ver cómo este cambio en el control del ordeño afecta al trabajo rutinario de secado de las vacas”, dice Beate Maassen-Francke. “Esto incluye múltiples pruebas de optimización con otros socios de investigación antes de que el software patentado esté listo para el mercado”.
Hasta ahora, los resultados en las granjas de investigación son prometedores. “El software logró una reducción efectiva de la producción de leche de las vacas antes del secado. No se registró ningún caso de mastitis y el recuento celular medio estaba muy por debajo del límite”, dice Müller. “De esta manera, la reducción automática no solo es más suave para la vaca, sino que el secado puede hacerse sin antibióticos”.