Diferenciarse del resto
25 Dec 2023
La historia de la centrífuga GEA comienza en 1893, cuando Franz Ramesohl y Franz Schmidt iniciaron la producción de su separador mecánico de leche patentado, allanando el camino al procesado de lácteos moderno. La innovación permitió superar un importante reto de su época: cómo suministrar leche a una creciente población urbana en la Alemania de finales del siglo XIX. Y ayudó a impulsar una industria en auge. En 1913, se les unieron otras 67 empresas en Alemania que fabricaban centrífugas, muchas de las cuales estaban situadas cerca de su planta de Oelde. Tras liderar la tecnología de separación durante 130 años, GEA sigue replanteándose sus centrífugas.
Quizá más impresionante que el avance original de Ramesohl y Schmidt sea el hecho de que siguieran creciendo ante una competencia tan dura. Denominada “Westfalia Separator” en 1941, la empresa se incorporó al Grupo GEA en 1994. Para entonces, Westfalia Separator poseía más de 1.000 patentes mundiales y 210 inventos diferentes para distintas industrias. En la actualidad, unas 150.000 de sus centrífugas de alta tecnología sirven a clientes de 153 países.
Dondequiera que llame el deber
Ramesohl ySchmidt estarían orgullosos, y con razón. En la actualidad,GEA es una de las empresas líderes en el mercado mundial de centrífugas, contecnologías de separación que abarcan mucho más que los productos lácteos. Dondequiera que haya que procesar líquidos, o que haya que separar sólidos de líquidos, las centrífugas GEA son la esencia del proceso de producción.
In the pharmaceutical and chemical industry, where innovation is critical, GEA centrifuge applications also play a major role around the globe, with applications in the area of vaccine development, blood processing and protein recovery as well as chemical and mineral processing. In the area of renewable resources, GEA centrifuges are key to the production of all manner of plant-based products – from olive oil to pea protein to industrial starches for paper, textiles and building materials. In the beverage industry GEA separation technologies ensure high yield, optimum hygienic purity and premium taste for beer, fruits juices and today’s growing array of plant-based beverages.
And there are many more areas where GEA centrifuges contribute to a better world: for example, in cleaning waste water and treating sludge, whether industrial or residential. They play a key role in removing water and salts from crude oil. And they are used to process feedstocks for bioethanol production as well as ensuring fuel oil and process water on ships is recyclable and safe for disposal. In all, GEA boasts some 3,500 applications of its separation technology.
Mantener a los clientes por delante
Stefan Pecoroni es vicepresidente de Tecnología de Procesos e Innovación y responsable de sostenibilidad de la división Separation & Flow Technologies (SFT) de GEA, que incluye la fabricación de separadores y decantadores. Pecoroni atribuye el éxito de las centrífugas GEA alenfoque en la innovación ya cómo ayudan a los clientes a mantenerse a la vanguardia, un reto que evoluciona con el tiempo.
“En su sentido más básico, una centrífuga ayuda a un cliente a convertir, mediante separación mecánica, un material de poco valor en otro de mayor valor. Una buena centrífuga lo hará con mayor rendimiento”, explica Pecoroni. “También tiene que recuperar ingredientes valiosos de los flujos secundarios de forma que incremente el rendimiento del cliente, su balance de CO2 y el equilibrio ecológico”. Y en 2023, las centrífugas más avanzadas aprovecharán el poder de los datos y la digitalización para que los clientes puedan optimizar continuamente su rendimiento y reducir el coste total de propiedad de la máquina. Como señala Pecoroni, esto es aún más importante hoy en día dada la escasez de personal cualificado. “Los clientes actuales necesitan centrífugas que no solo maximicen la eficacia y sostenibilidad, sino que funcionen bien independientemente de la formación de los empleados y de su nivel de experiencia”, afirma. Hoy en día, las propias centrífugas tienen que ser inteligentes e, idealmente, también optimizarse automáticamente.
Optimización de nueva generación
Intellicant de GEA es una solución de este tipo. Ha añadido “ojos y oídos” a las centrífugas decantadoras utilizadas para el tratamiento de aguas residuales. Los sensores recopilan datos y los transmiten a un software de IA que actúa como un operador virtual in situ. El sistema ya ha demostrado ser mejor que un operador manual a la hora de maximizar la recuperación de sólidos. Intellicant también puede utilizarse para minimizar el consumo de energía de la máquina, reducir insumos como los productos de limpieza o aumentar la vida útil de una centrífuga, en función de las necesidades del cliente.
En la industria alimentaria, GEA está aprovechando la IA para gestionar mejor la complejidad. “En la producción de alimentos, tratamos materias primas biológicas con una gran variabilidad, por lo que es útil tener un enfoque de ‘big data’ y la capacidad de cargar datos de diferentes lugares y materias primas”, dice Pecoroni. Según explica, esto ayuda a la IA a aprender y da lugar a procesos de separación más eficaces que reducen las pérdidas, aumentan el rendimiento y ofrecen a los clientes resultados más estables y predecibles.
“Es un momento emocionante porque la digitalización y los datos nos permiten llevar estas máquinas a un siguiente nivel, al tiempo que ampliamos nuestra experiencia y los servicios que podemos ofrecer”, afirma. Un acuerdo de nivel de servicio actual entre GEA y un cliente de centrífugas podría especificar que GEA se encargue del mantenimiento de la máquina, se asegure de que está disponible el 90% del tiempo y garantice un funcionamiento seguro. “Las soluciones digitales permitirán nuevos acuerdos a nivel de proceso que garanticen que la centrífuga no solo esté disponible, sino que también genere producción a un nivel especificado”, afirma Pecoroni. “Este es el camino del futuro, y tiene un alto valor para el cliente”.
“Los clientes actuales necesitan centrífugas que no solo maximicen la eficacia y sostenibilidad, sino que funcionen bien independientemente de la formación de los empleados y de su nivel de experiencia. Hoy en día, las propias centrífugas tienen que ser inteligentes e, idealmente, también optimizarse automáticamente”.- Stefan Pecoroni, Vicepresidente de Tecnología de Procesos e Innovación, GEA
- Stefan Pecoroni, Vicepresidente de Tecnología de Procesos e Innovación, GEA
El equipo de GEA Intellicant, por ejemplo, calcula que un 1% más de “torta” de sustancia seca recuperada durante el tratamiento de aguas residuales puede suponer un ahorro de hasta 60.000 euros al año, dependiendo del país. Pecoroni da otro ejemplo de la industria de aceite comestible sin refinar de una empresa que procesa 800 toneladas de aceite al día: “Una reducción del uno por ciento en la pérdida de producto supone un ahorro de 6.400 euros al día en una planta que funciona 320 días al año. En el transcurso de 20 a 25 años de vida operativa, eso supone un gran impacto para el cliente”.
El incremento de la eficiencia que las soluciones digitales pueden ofrecer de forma consistente a lo largo de la vida útil de 150.000 o más centrífugas GEA también tendrá un gran impacto en los propios objetivos climáticos de GEA. “La gran mayoría de emisiones de GEA relevantes para el clima ocurren en el cliente durante el uso del producto, por lo que son de Alcance 3”, afirma Pecoroni. “Reducir estas emisiones es esencial para alcanzar nuestro objetivo de cero emisiones netas para 2040”.
Pero incluso con el aumento de eficiencia que hacen posible los datos y la digitalización, los ingenieros de GEA están trabajando en diseños totalmente nuevos para lograr avances más radicales en materia de sostenibilidad. Uno de los objetivos es el desarrollo de una nueva serie de separadores “Big Bowl”, centrífugas más grandes que funcionan a menor velocidad pero que ofrecen el mismo rendimiento de separación. Los proyectos de GEA de este tipo reducirán el consumo de energía entre un 45% y un 70%. Se trata de pasos importantes para cumplir los objetivos de la UE y los propios objetivos climáticos de GEA, añade Pecoroni. “Pero nuestro trabajo como ingenieros es asegurarnos de que estas soluciones innovadoras también continúen siendo rentables para los clientes”.
“Es un momento emocionante porque la digitalización y los datos nos permiten llevar estas máquinas a un siguiente nivel, al tiempo que ampliamos nuestra experiencia y los servicios que podemos ofrecer”.- Stefan Pecoroni, Vicepresidente de Tecnología de Procesos e Innovación, GEA
- Stefan Pecoroni, Vicepresidente de Tecnología de Procesos e Innovación, GEA
Preparados para el cambio
La centrífuga manual original de Ramesohl y Schmidt tuvo el ímpetu suficiente para revolucionar la separación de leche en aquella época. En la actualidad, las centrífugas de alta tecnología de GEA ejercen hasta 20.000 G (o 20.000 veces la fuerza de la gravedad). Pero mantener a los clientes un paso por delante en 2023 depende de mucho más que solo el acero inoxidable. Requiere servicios de valor añadido a lo largo de un ciclo de vida del producto de 20 a 25 años; los conocimientos para integrar eficazmente las máquinas en procesos de producción más amplios; la optimización del rendimiento impulsada por la digitalización y los datos; y soluciones específicas para minimizar el uso de recursos.
“Uno de nuestros productos es el separador marino”, afirma Pecoroni. “¿Cómo será la industria naviera dentro de veinte años? No lo sabemos. Pero habrá nuevas necesidades, y nuevas exigencias para procesos y economías más sostenibles. En eso consisten nuestras centrífugas. Y nuestro enfoque holístico significa que seguiremos ofreciendo las soluciones de mejor calidad, más rentables y sostenibles, con independencia del cliente, la industria o el reto en cuestión”.
