La oportunidad de la seguridad: Cómo la tríada de seguridad del producto, el proceso y el personal puede abrir nuevas puertas
21 Feb 2022
Para los productores de alimentos procesados, bebidas y productos farmacéuticos, la seguridad e integridad del producto siempre ha sido una prioridad absoluta. Siempre ha sido importante y necesario para nuestra tranquilidad. Pero lo que está en juego (y los dolores de cabeza) son aún mayores hoy en día.
El crecimiento de la población, los cambios demográficos y la escasez de recursos son algunas de las tendencias que aumentan la presión sobre estas empresas para que produzcan más en menos tiempo, con mayor calidad y variedad, cumpliendo al mismo tiempo con normas más estrictas de calidad, seguridad y sostenibilidad. Hay menos tiempo para la puesta en marcha de la máquina, menos personal, tiempos más cortos para cambiar los productos y mayores expectativas de tiempo de actividad. Además de un mayor escrutinio por parte de los reguladores, los consumidores también están tomando nota; son más conscientes de los problemas de seguridad alimentaria, más exigentes en cuanto a la calidad reproducible, el aspecto, sabor y consistencia de los alimentos, e impulsan nuevas tendencias en materia de alimentación y nutrición. ¿Cuál es la mejor manera de sortear la tormenta?
Para los productores hay muchos factores que escapan a su control, pero la seguridad no es uno de ellos.
La seguridad –la seguridad de los productos, la seguridad de los procesos y la seguridad de los empleados– es un área en la que pueden tomar el control, realizar cambios y sentar las bases de un negocio fuerte, sostenible y preparado para el futuro.
Siga al líder de seguridad
GEA se compromete a mantener a los clientes por delante de la curva de seguridad. Durante décadas, ha sido la empresa “a la que acudir” siempre que las válvulas y las bombas deben cumplir criterios específicos de alto rendimiento e higiene. Entre sus innovaciones de seguridad más recientes se encuentra la válvula “PMO”, que revolucionó el mercado lácteo estadounidense en 2007. ¿El truco? Aprovechar el efecto Venturi/vacío para asegurarse de que los líquidos no se mezclen en ninguna condición del proceso. Soenke Burmester, Director General de Ventas para Válvulas Higiénicas de GEA, nos habla del impacto que tuvo esto. “Tradicionalmente, los reguladores estadounidenses habían exigido a los productores de leche que detuvieran la producción todos los días para llevar a cabo la limpieza, ya que la tecnología de las válvulas no podía descartar una mezcla del producto con el limpiador durante el proceso de limpieza. Pero una vez que la FDA aprobó nuestra válvula PMO, los productores estadounidenses pudieron operar las 24 horas del día”. Este enfoque de ‘cinturón y tirantes’ para minimizar el riesgo sigue siendo la norma de procesado de leche más estricta del mundo. Sin embargo, como señala Burmester, las tendencias actuales sugieren que esta norma se aplicará pronto también en otros países e industrias. “Los requisitos de higiene son cada vez más estrictos, tanto para los productos convencionales como para los ‘nuevos alimentos’ alternativos”, afirma.
Seguridad de los productos a otro nivel
Para adelantarse a estos desarrollos, GEA ofrece ahora a sus clientes otro impulso de seguridad y rendimiento con su nueva válvula a prueba de mezcla VARIVENT® tipo MX. Lanzada en febrero de 2022, la válvula MX de nueva generación de GEA se dirige a los productores que desean otro nivel de seguridad para sus productos lácteos, alimentarios, de bebidas y farmacéuticos. La válvula MX garantiza la protección de los productos sensibles contra la contaminación y las interrupciones del proceso incluso en situaciones muy exigentes. “Para ofrecer una protección completa incluso en estas situaciones excepcionales, GEA apuesta por una geometría optimizada de la cámara de fugas en el tipo de válvula MX”, explica Burmester. “Tenemos de nuestro lado una física que la intervención humana no puede engañar: una forma especial de los canales de flujo crea un vacío cuya succión descarga inmediatamente cualquier fuga que se produzca al exterior. Las pruebas han demostrado que esta tecnología evitaría la mezcla incluso sin las juntas colocadas”. Con sus discos de doble equilibrio, la válvula MX garantiza también la máxima protección contra el riesgo de picos de presión y otras situaciones de sobrepresión durante el funcionamiento.
“Todo se mueve muy rápido; si algo se considera hoy la mejor práctica, puede apostar que mañana será normal, si no obligatorio”, dice Burmester. “Esta tecnología MX es nuestra respuesta a los retos a que se enfrentan los productores: una forma de tranquilizarlos, de saber que pueden asegurar la pureza de sus productos, cumplir con los más altos requisitos de seguridad y estar preparados para normas más estrictas en el futuro, incluyendo requisitos de diseño más higiénicos. Y para las empresas globales, la tecnología MX ofrece una forma de obtener la aprobación de sus procesos en todo el mundo”.
Algunos se preguntarán: ‘¿Por qué debería invertir en una nueva infraestructura de válvulas cuando la actual está bien?’ Y es una pregunta razonable. Pero, ¿se puede tener demasiada seguridad?”– Soenke Burmester, Director General de Ventas de Productos, Tecnología de válvulas higiénicas
– Soenke Burmester, Director General de Ventas de Productos, Tecnología de válvulas higiénicas
Mejorar la seguridad del proceso con módulos de control
La válvula VARIVENT® MX es solo una de las recientes innovaciones de producto que forman parte de la “ofensiva” de seguridad de GEA. Bernd Porath, Director de Producto para Automatización de Válvulas y experto de GEA en módulos de control, habla de cómo los módulos T.VIS ayudan a los clientes a mantenerse a la vanguardia. “Por un lado, vemos que la mayor digitalización y automatización de los procesos ayuda a los productores a ahorrar tiempo e incrementar la productividad, incluso con un personal reducido”, dice Porath. “Pero la otra cara de la moneda es que las máquinas se llevan al límite y son más vulnerables a las averías”. Como señala Porath, esto hace que sea aún más importante acertar con la puesta en marcha para que estos sistemas no pilotados funcionen sin problemas y con seguridad. “En el pasado, había equipos de ingenieros desplegados para poner en marcha los sistemas, para ajustar todas las configuraciones y realizar pruebas, pero hoy no hay tiempo para eso”, dice Porath. “Por ello, consideramos que nuestro trabajo consiste en ofrecer soluciones que hagan más fácil y segura la puesta en servicio de las válvulas, así como la vida de los operarios. Además, ofrecemos un moderno control de sistema IO-Link, para que los usuarios garanticen su integración digital en los entornos de la Industria 4.0 en una fase temprana”.
Nuestra módulo de control premium T.VIS A-15 permite una integración total en conceptos de automatización avanzados y sistemas IO-Link. “Con IO-Link, tiene sensores y actuadores inteligentes que optimizan el rendimiento del proceso y permiten un nivel totalmente nuevo de seguridad y eficiencia de la planta”, explica Porath. “Se trata de ajustes automáticos del proceso, incluyendo el análisis y ajuste en tiempo real de las funciones del proceso en el PLC”. Otras ventajas de IO-Link son el control y supervisión centralizados de todas las operaciones de las válvulas, así como las opciones avanzadas de diagnóstico y visualización en el PLC, que permiten a los operarios anticiparse a las situaciones antes de que se agraven. “Esto responde a la creciente demanda de conectividad, manipulación y diagnóstico de procesos en todas las líneas de producción de los fabricantes”, dice Porath.
Estamos empezando a hacer realidad la ‘válvula del futuro’, posibilitando que las válvulas se comuniquen con los sistemas de comunicación más modernos. Ya hoy podemos acceder a la información sobre la posición del vástago de la válvula y el rendimiento de la misma, una valiosa herramienta para optimizar los procesos”.– Bernd Porath, Director General de Producto, Automatización de válvulas
– Bernd Porath, Director General de Producto, Automatización de válvulas
Proteger a los operarios de la planta con el bloqueo y etiquetado
El tercer miembro del innovador trío de seguridad de GEA es su solución LoTo (bloqueo y etiquetado): bloqueos mecánicos o neumáticos para ayudar a los operadores de las plantas a proteger a su personal frente al peligro durante los trabajos de mantenimiento y reparación. Con el lanzamiento del producto en octubre de 2021, GEA se convirtió en el primer fabricante de válvulas en desarrollar bloqueos LoTo para toda su gama de tecnología de válvulas higiénicas y asépticas. La solución permite a los operarios asegurar válvulas individuales o grupos enteros de válvulas, lo que les permite aislar áreas de trabajo específicas de las fuentes de energía y realizar reparaciones de forma segura incluso durante el funcionamiento.
La mentalidad de seguridad no es conservadora; es una mentalidad de futuro, especialmente en el entorno actual.
Lisa Schmidt, Directora de Ventas de Productos en GEA para Tecnología de válvulas higiénicas, ha visto cómo los clientes han agudizado la atención que ponen en la seguridad de sus empleados en los últimos años, y cada vez son más las empresas que aplican medidas de seguridad laboral estrictas en sus plantas, incluyendo políticas de cero accidentes. “En 2017, un cliente de toda la vida y una de las principales empresas alimentarias del mundo se puso en contacto con nosotros para buscar una solución para bloquear sus válvulas GEA, y poco después tuvimos peticiones similares de otros clientes de Europa, EE.UU. y Canadá”, recuerda Schmidt. Aunque en ese momento había soluciones de bloqueo en el mercado, no eran compatibles con todas las válvulas GEA, por lo que Schmidt y sus colegas se pusieron a trabajar en el desarrollo de una solución para todos los tipos de válvulas. “Nuestro objetivo era un concepto de cierre que fuera sencillo, viable y altamente compatible, es decir, que pudiera proteger toda la tecnología de válvulas de la empresa y garantizar la compatibilidad con futuras válvulas”, afirma. “Una cosa estaba clara desde el principio: debíamos proporcionar la fiabilidad y la flexibilidad que nuestros clientes necesitan para la prevención de accidentes desarrollando un sistema completo”. En la actualidad, GEA ofrece una gama completa de LoTo para cada uno de sus tipos de válvulas, con diferentes formas de bloqueo.
“Hay mucho interés por parte de nuestros clientes en abordar los riesgos de seguridad con nuevas soluciones técnicas como estas”, explica Schmidt. “Al fin y al cabo, si no hay accidentes, no hay tiempos de inactividad; si se realiza el mantenimiento de la forma más rápida y segura, se puede volver a la producción. Y conocen la importancia de tener una reputación de empleador seguro y responsable. Tanto si se trata de la seguridad de los productos para proteger a los consumidores como de la prevención de accidentes para proteger a los empleados, estas empresas lo tienen claro: nunca se está demasiado bien preparado para lo inesperado”.
Los cimientos de la seguridad
Si es un operador de planta en el complejo y siempre cambiante entorno actual, ¿puede estar demasiado seguro? ¿Demasiado preparado? Para los expertos en válvulas de GEA, Burmester, Porath y Schmidt, la respuesta es que no. En el entorno actual, la seguridad también significa oportunidad.
“Hemos tenido válvulas y módulos de control en campo operando y sirviendo a nuestros clientes durante 30 años o más”, dice Porath. “Si el mundo no cambiara tan rápido, diría: ¡siga utilizándolos otros 30! Pero tenemos que preguntar: ¿Es esa antigua válvula lo bastante eficiente? ¿Es fiable? ¿Maximiza el rendimiento y la seguridad? Y los clientes lo entienden: que la actualización es una necesidad hoy en día”.
De hecho, con las líneas de producción aptas para la “Industria 4.0” convertidas rápidamente en el nuevo estándar, los operadores de las plantas no tienen más remedio que aprovechar el poder de IoT y los datos para mejorar sus sistemas de detección y comunicación. “Y eso también vale para las válvulas”, dice Porath. “La actualización a los módulos de control de válvulas con capacidad de respuesta hace que la línea de producción esté en línea, lo cual es un paso necesario porque nos estamos moviendo cada vez más en la dirección del mantenimiento predictivo”. Para Porath, el mantenimiento predictivo no solo consiste en detectar los problemas a tiempo y agilizar el mantenimiento, sino en optimizar el rendimiento y la sostenibilidad. “Estamos actualizando constantemente nuestro software para abrir nuevas posibilidades; ya estamos trabajando en nuevas funciones para el T.VIS, por ejemplo, la funcionalidad basada en smartphone para optimizar la energía”. Porath explica que quiere captar con su equipo funciones adicionales dentro de la gama de válvulas para mostrar cómo los módulos de control digital, con sofisticadas funciones automáticas y opciones de retroalimentación, pueden contribuir a mejorar la huella climática.
El futuro promete muchos cambios y desafíos también en el frente de seguridad de los productos. “Los productores se enfrentan a una posibilidad real de nuevos requisitos normativos en materia de trazabilidad y pruebas higiénicas, por ejemplo, o la introducción de normas sanitarias más estrictas, como la norma 3-A en EE.UU.”, afirma Burmester. “Estamos ayudando a los clientes a adelantarse a los cambios normativos, pero también a los cambios alimentarios. Los ‘nuevos alimentos’, alternativas alimentarias a base de plantas, insectos o incluso células, están destinados a ser más exigentes, no menos”.
Y así es: en la actualidad, las empresas lácteas que producen productos de origen vegetal se enfrentan a un mayor riesgo de contaminación cruzada con alérgenos. Las bebidas de origen vegetal, con medios abrasivos como los ingredientes a base de azúcar, ya están exigiendo más a las tuberías, válvulas y bombas.
“Para producir los alimentos del futuro necesitamos una fábrica del futuro”, dice Schmidt. “Y eso es realmente lo que pretendemos con estas últimas innovaciones de seguridad”.
FLOW4YOU - Juntos conseguimos más.
