Une idée aussi ingénieuse qu’unique, qui a le potentiel de devenir un modèle de référence au niveau mondial : le projet Bunhill Heat and Power Network (BHPN) dans le centre de Londres. L’utilisation de la chaleur perdue du métro londonien permet de chauffer et d'approvisionner en eau chaude sanitaire 1350 logements, une école et deux centres de loisirs à Islington. Compte-tenu de la nature et des spécialisations nécessaires pour ce projet, le contractant principal Colloide Engineering Systems a établi des partenariats avec des ingénieurs-conseil, des fournisseurs et des sous-traitants afin de former une équipe à même d’assurer la réalisation du projet. Membre de cette équipe, GEA a, en sa qualité de spécialiste mondial des technologies, fourni une solution de pompe de chaleur spécialement réalisée pour ce projet phare. GEA, Colloide et toutes les sociétés impliquées soutiennent les efforts d’Islington visant à réduire les émissions de carbone dans l’objectif d’atteindre la neutralité CO₂ d’ici 2030.

Cette nouvelle centrale énergétique utilise une technologie de pointe sur le site d’une station du métro de Londres, qui était inutilisée depuis plus de 100 ans. Cette station désaffectée, autrefois connue sous le nom de City Road, a été convertie en un gigantesque système d’extraction d'air qui aspire l’air chaud des tunnels sous-jacents. Ces tunnels sont utilisés par la Northern Line du métro de Londres.

Selon Kenneth Hoffmann, Chef de produit Pompes à chaleur chez GEA Refrigeration Technologies, la conception du système a présenté de nombreux défis durant le projet. Entre autres, des tests poussés ont été effectués pour assurer que la poussière et la saleté aspirées dans l'air de ventilation n’aillent pas colmater le serpentin de l’échangeur de chaleur. Kenneth Hoffmann explique : « Le réseau de chauffage urbain de Bunhill avait besoin que l’eau chaude en provenance de la pompe à chaleur atteigne jusqu’à 80 °C. Nous avons utilisé des compresseurs alternatifs à deux étages, aussi appelés à « pistons », pour atteindre un coefficient de performance (COP), qui indique le rendement de la pompe à chaleur, de plus de 3,5. Étant donné que le projet se situait à proximité d’un immeuble résidentiel, l’installation inclut également une technologie de lavage pour filtrer l'air de ventilation provenant de l’enceinte de la centrale. L’objectif est d’empêcher, que dans le cas peu probable où une petite quantité d’ammoniac, le fluide frigorigène naturel employé, s’échapperait dans l’enceinte de la centrale, les habitants des lieux ne soient exposés à l'ammoniac contenu dans l'air, puisque l’ammoniac serait alors absorbé par le laveur avant d’être rejeté dans l'environnement ».

Paddy McGuinness explique pourquoi cette solution a été choisie : « Colloide a été impliquée dans un grand nombre de projets d’énergie renouvelable. Sur ce projet, Colloide a travaillé en partenariat avec GEA pour sa connaissance de la technologie de réfrigération à l'ammoniac et des pompes à chaleur. Sur la base de l’expérience de GEA, 95 % des installations de réfrigération industrielle réalisées au cours des 10 dernières années emploient de l'ammoniac. Compte-tenu de la pression grandissante à réduire leurs factures énergétiques qui pèse sur les consommateurs finals, les pompes à chaleur à l'ammoniac suscitent un intérêt grandissant. »

« L’utilisation de pompes à chaleur est bien plus écologique que l’utilisation de chaudières à gaz, en particulier dans les grandes villes, car elles n’émettent pas d’oxydes d’azote (NOx). Les pompes à chaleur sont, par conséquent, la clé d’un air plus propre dans les centres-villes et sont rentables sur le plan financier. Qui plus est, l'ammoniac est un fluide frigorigène naturel qui ne contribue pas au réchauffement mondial », précise Kenneth Hoffmann.

Le potentiel du chauffage urbain encore accru à l’avenir

Le principe de la récupération de chaleur avec des pompes à chaleur peut être appliqué à Londres, comme dans tous les réseaux de métro souterrains du monde. Prenez Londres, par exemple : Ici, des études sont effectuées dans les plus de 150 puits d'aération du réseau pour déterminer ceux qui pourraient permettre de récupérer de la chaleur perdue. La technologie de pompe à chaleur de GEA, couplée à l’expérience acquise à l’occasion du révolutionnaire projet Bunhill 2, fait de l’entreprise un partenaire privilégié à cet égard. Prenez l’exemple des trains souterrains du monde entier : là encore, la technologie de pompe à chaleur de GEA offre un gros potentiel de récupération de chaleur et, par conséquent, de protection de l’environnement et du climat.