Une nouvelle direction pour Thrive Life
Thrive Life commercialise une vaste gamme d’aliments lyophilisés, comprenant des fruits, des légumes, de la viande, du poisson et des plats cuisinés. L’entreprise, dont le siège est situé dans les environs de Salt Lake City dans l’Utah, vend principalement ses produits aux États-Unis et au Canada. Fondée en 2004, la société produisait à ses débuts des rayonnages pour les personnes qui souhaitaient stocker des provisions. Elle a ensuite étendu ses activités au conditionnement de denrées alimentaires et, plus récemment, à la lyophilisation d’aliments surgelés, qu’elle effectue dans ses propres installations.
Le défi
Thrive Life a développé avec succès ses activités dans le domaine du conditionnement et de la vente au détail d’aliments lyophilisés sourcés auprès de tiers. En 2011/12 cependant, la conjoncture internationale a été à l’origine d’une hausse de la demande et l’entreprise a alors eu plus de mal s'approvisionner en produits lyophilisés. Peu de temps après, le rachat de son principal fournisseur par son concurrent numéro un a encore compliqué les choses. Thrive Life a alors compris que le moment était venu pour l’entreprise de commencer à lyophiliser elle-même les denrées, même si elle n'avait à l’époque aucune expérience de cette technologie.
La solution
Le Directeur général de Thrive Life, Steve Palmer, rencontra par hasard Morten Woldsted Petersen, le Directeur commercial régional de GEA, sur un salon professionnel en 2011. Cette rencontre a été l’étincelle qui a amené Thrive Life à investir dans trois lyophilisateurs par batch GEA RAY® et à donner un nouvel élan à ses activités.
Steve Palmer a bien sûr étudié très attentivement les solutions disponibles sur le marché avant de choisir la technologie GEA pour cette nouvelle aventure. Comme il le dit lui-même, plusieurs bonnes raisons l’ont conduit à choisir les machines RAY® de GEA.
« Premièrement, le débit de ces lyophilisateurs est supérieur à tout ce que l’on trouve sur le marché »,explique-t-il. L’autre gros avantage des lyophilisateurs GEA est que le dégivrage se fait automatiquement pendant le fonctionnement. Vous ne trouvez ça nulle part ailleurs. Avec les autres machines, vous devez attendre deux ou trois heures entre les cycles pour dégivrer le refroidisseur du condenseur. Si vous multipliez ça par le nombre de fois où cette opération est nécessaire sur un an, vous vous apercevez vite que le supplément de prix est plus que justifié. Steve Palmer savait, par ailleurs, qu’avec GEA, il achetait des lyophilisateurs qui étaient reconnus comme les numéros un du secteur.
Steve Palmer, Directeur général de Thrive Life
Il a également été sensible à la réputation du service clients de GEA. « Nous n’avions aucune expérience sur ce marché et savions que GEA était très efficace pour résoudre les problèmes. Morten a été extrêmement patient avec nous. Il a probablement passé bonne partie de ces deux ou trois ans à répondre à toutes mes questions. Il a même fait en sorte que nous puissions utiliser une installation RAY® pilote, ce qui nous a permis de commencer à composer nos profils un an avant la date d’arrivée prévue de nos lyophilisateurs. Ainsi, nous étions prêts à démarrer dès que les machines de production ont été installées. »
Selon Steve, l'assistance reçue durant toute cette période a été excellente.« Il nous est souvent arrivé de devoir réveiller les gens au milieu de la nuit. Ils ont été vraiment impeccables et nous ont toujours répondu rapidement. Je sais que nous aurions probablement pu acheter moins cher des machines similaires en Chine, mais nous n’aurions pas bénéficié de l’assistance dont nous avions besoin. Sans cette aide, nous n’y serions certainement pas arrivés. »
Le résultat
Thrive Life a reçu un quatrième lyophilisateur GEA RAY® il y a deux ans et, comme la demande a continué à augmenter, en a maintenant commandé deux autres, dont la livraison est programmée pour début 2021, à GEA. L’usine transforme près de 18 tonnes de denrées par jour, ce qui représente plus de 80 produits différents, notamment des plats cuisinés et des probiotiques, le tout en utilisant le même équipement. « Une chose qui est formidable avec ces lyophilisateurs, c’est qu’ils sont adaptés à toute une variété de produits, de la viande, qui se prête relativement bien au procédé, aux fruits qui peuvent facilement s'écraser pendant le séchage, sans oublier même les produits vraiment techniques comme les souches bactériennes », a expliqué Steve. « Je ne pense pas qu’il nous soit jamais arrivé de trouver des produits que nous ne pouvions pas travailler ».
Inspection de la viande lyophilisée
Il nous est souvent arrivé de devoir réveiller les gens au milieu de la nuit. Ils ont été vraiment impeccables et nous ont toujours répondu rapidement. Je sais que nous aurions probablement pu acheter moins cher des machines similaires en Chine, mais nous n’aurions pas bénéficié de l’assistance dont nous avions besoin. « Sans cette aide, nous n’y serions certainement pas arrivés. » – Steve Palmer, Directeur général, Thrive Life
– Steve Palmer, Directeur général, Thrive Life
Selon Steve, les lyophilisateurs sont faciles à nettoyer et extrêmement écoénergétiques. Au cours des quatre dernières années, il y a eu peu de problèmes et GEA les a, par ailleurs, toujours résolus rapidement et efficacement. « Chaque relation a son lot de contraintes, » dit-il. « Mais la chose qui rend ce partenariat si fantastique est la volonté de grandir avec nous, de nous aider à réussir, de comprendre qui nous sommes et ce que nous essayons de faire, et de se présenter avec des solutions géniales pour nous aider à être ce que nous essayons de devenir. »
Et ces objectifs vont bien au-delà d’être une entreprise florissante et d’offrir une sécurité à long terme à ses salariés. Thrive Life emploie une partie de ses bénéfices pour soutenir un village du Kenya où l'entreprise est parvenue à construire des écoles, des réservoirs et des installations sanitaires. « C’est une vraie satisfaction pour notre équipe de voir que non seulement nous nous sommes donnés des possibilités, mais aussi que nous sommes en mesure de faire des choses pour que les autres vivent mieux. »
C’est impressionnant de voir ce qui peut naître d’une rencontre sur un salon professionnel !
Ouverture d’un lyophilisateur GEA RAY125
Lyophilisateur RAY® Pilot Plant
