La viande, le poisson, les produits laitiers et des plantes comme les légumineuses, les haricots et les céréales, sont les principales sources de protéines alimentaires. Les adultes ont besoin d’un minimum d’environ 0,8 grammes (g) par kilogramme (kg) de poids corporel par jour, ce qui correspond à un total d’environ 56 g de protéines par jour pour l’homme sédentaire moyen et près de 46 g pour la femme sédentaire. Selon plusieurs études, les besoins de protéines annuels des près de 7,3 milliards d’habitants de notre planète se montent à près de 202 millions de tonnes¹. 

Une planète sous pression

Produire une telle quantité de protéines par le biais de la culture, de l’élevage et de la pêche consomme énormément de terres, d’eau et de ressources énergétiques, et les stocks de poissons sauvages et d’élevage. Le changement climatique influe également sur ces questions, le tout résultant en un impact réel sur la durabilité de l'agriculture dans de nombreuses régions du globe. 

Alors que selon les Nations Unies, la population mondiale atteindra 9,7 milliards en 2050², le besoin de développer des pratiques agricoles et des procédés de fabrication industrielle durables se fait toujours plus pressant. Nous devons mettre au point des solutions plus écologiques et plus intelligentes pour pouvoir continuer à produire suffisamment de protéines bon marché pour nourrir la population mondiale, sans sombrer dans le chaos environnemental, écologique et économique.

La transformation des protéines

Nous consommons des protéines en mangeant de la viande, du poisson, des légumes non transformés et des produits laitiers comme le lait, le fromage et les yaourts. Au cours des dernières décennies, le développement des technologies de transformation a permis d’extraire et de purifier des protéines qui présentent des caractéristiques fonctionnelles et nutritionnelles bien définies. 

Les protéines extraites de sources comme les plantes, les produits et les sous-produits laitiers sont utilisées pour améliorer la valeur nutritionnelle d’un large éventail de produits alimentaires et de santé quotidiens, ainsi que de produits végétariens et végétaliens, et de substituts de viande. Les protéines sont des ingrédients fonctionnels clés qui peuvent accroître la texture des aliments, et optimiser la viscosité, l’émulsification, la stabilité, les propriétés moussantes ou de rétention des graisses d’une large gamme de produits alimentaires. Les transformateurs de l’agroalimentaire peuvent sélectionner celles qui présentent la pureté, les propriétés fonctionnelles et les qualités organoleptiques (la façon dont les protéines influent sur le goût, l’aspect et le parfum des aliments) recherchées pour leurs produits finis. Des sources du marché indiquent que le marché mondial des ingrédients alimentaires protéinés devrait atteindre 29 milliards de dollars en 2024³, tandis que celui des protéines de plantes, qui a été estimé à 8,35 milliards de dollars en 2016, pourrait atteindre 14,22 milliards en 2022⁴.  

Les protéines du lactosérum, par exemple, sont les composants clés de nombreux types de poudres, suppléments et snacks, qui sont utilisés par les sportifs pour développer leurs muscles, ainsi que de produits nutritionnels pour les patients qui sont en convalescence ou ont des exigences diététiques particulières. Les protéines en poudre sont également des composants essentiels des préparations pour nourrissons, qui sont parfois la seule source d’alimentation au cours des premiers mois de vie d’un enfant. 

L’industrie a besoin de rester souple et de pouvoir extraire des protéines de sources différentes. Installer des technologies de transformation polyvalentes et efficaces permet à l’industrie de la transformation alimentaire de gérer une large gamme de matières premières, dans le respect des pratiques agricoles locales et de la disponibilité saisonnière. Les exploitants agricoles et les producteurs sont conscient des avantages que représentent les cultures, l’élevage, la pisciculture et les nouvelles sources de protéines qui, d’une part, prospèrent dans leur environnement local et suivent les conditions climatiques saisonnières et, de l’autre, ponctionnent moins les ressources en eau et en terre. De manière similaire, la possibilité de transformer les protéines produites localement minimise le gaspillage, réduit l’empreinte carbone en diminuant les exigences en ce qui concerne le transport et la chaîne frigorifique, et aide à assurer aux populations locales un accès à des aliments bon marché présentant une haute qualité nutritionnelle. 

Les secteurs agricole et industriel continuent à travailler ensemble pour développer des technologies de transformation alimentaire qui assureront une production de protéines efficace et durable. Les exploitants cherchent à mettre en œuvre des pratiques durables, pour à la fois les sources de protéines existantes et les nouvelles sources, qui aideront à protéger l’environnement et réduire notre dépendance vis-à-vis des ressources non renouvelables. Ne pas perdre de vue la durabilité est tout aussi important pour l’industrie alimentaire que pour le secteur agricole. De manière similaire, les fabricants de produits alimentaires s’efforcent de réduire leur impact environnemental et d'augmenter leur productivité, de sorte à pouvoir optimiser les procédés de production qui utilisent des matières premières précieuses. Les spécialistes des technologies et de l’ingénierie de process comme GEA travaillent en étroite collaboration avec les fabricants de l'agroalimentaire pour concevoir et optimiser des procédés et des équipements, qui maximisent la production tout en minimisant la consommation d’eau et d’énergie, et mettent en avant le recyclage de la chaleur et de l’eau. 

GEA a des dizaines d'années d’expérience aux côtés des producteurs de protéines laitières et de plantes. Nous développons des composants, des technologies polyvalentes et des solutions intégrées complètes, qui sont utilisés par les fabricants du monde entier pour transformer les protéines issues d’un vaste éventail de matières premières, et notamment de sources animales et laitières, de cultures riches en acides gras comme le soja et riches en amidon comme les petits pois et les pommes de terre. En plus de développer et d’optimiser les processus en utilisant les sources de protéines les plus courantes, nous tirons aussi parti de nos compétences et savoir-faire industriels, technologiques et en ingénierie, pour élaborer des solutions de nouvelle génération pour une transformation durable des protéines issues de sources variées comme les insectes, les algues et les champignons, et de leurs dérivés.