L'idea è tanto geniale quanto unica e ha il potenziale per diventare un modello globale: si tratta del progetto Bunhill Heat and Power Network (BHPN) nel centro di Londra. Utilizzando il calore residuo della rete della metropolitana di Londra, 1.350 abitazioni, una scuola e due centri ricreativi di Islington vengono ora riscaldati e alimentati con acqua calda. Data la natura e la specializzazione richieste in questo progetto, l'appaltatore principale Colloide Engineering Systems ha collaborato con i consulenti tecnici, i fornitori e i subappaltatori per formare un valido team in grado di realizzarlo. Come parte di questo team, GEA, specialista di tecnologia globale, ha fornito una soluzione con una pompa di calore costruita appositamente per questo progetto pilota. GEA, Colloide e tutte le parti coinvolte stanno sostenendo gli sforzi di Islington per ridurre le emissioni di carbonio con l'obiettivo di raggiungere zero emissioni di CO2 entro il 2030.

La nuova centrale energetica utilizza tecnologia all'avanguardia nell'area di una stazione della metropolitana di Londra dismessa da quasi 100 anni. I resti della stazione, un tempo denominata City Road, sono stati convertiti in un enorme sistema sotterraneo di aspirazione che preleva aria calda dai tunnel sottostanti. I tunnel sono utilizzati dalla linea nord della metropolitana di Londra.

Secondo Kenneth Hoffmann, Product Manager per le pompe di calore di GEA Refrigeration Technologies, ci sono state molte sfide nella progettazione del sistema, come la realizzazione di test approfonditi per garantire che la polvere e lo sporco aspirati dall'aria di ventilazione non intasassero la serpentina dello scambiatore di calore. Kenneth Hoffmann spiega: "Per la rete di teleriscaldamento di Bunhill era necessario che la pompa di calore producesse acqua calda fino a una temperatura di 80˚C. Abbiamo utilizzato compressori alternativi a due stadi, detti anche "a pistoni", per ottenere un coefficiente di prestazione (COP), o efficienza della pompa di calore, superiore a 3,5. Poiché il progetto era situato accanto a un edificio residenziale, nell'installazione abbiamo previsto anche un sistema di scrubber per filtrare l'aria di ventilazione dalla sala macchine. L'obiettivo è quello di evitare che, nell'improbabile eventualità che una piccola quantità del refrigerante naturale ammoniaca fuoriesca nella sala macchine, i residenti locali siano esposti all'ammoniaca nell'aria, che viene assorbita dallo scrubber prima di essere espulsa nell'ambiente".

Paddy McGuinness sottolinea il motivo per cui questa soluzione è stata scelta: "Colloide è stata coinvolta in un gran numero di progetti di energia rinnovabile. In questo progetto Colloide ha collaborato con GEA per la sua conoscenza della refrigerazione ad ammoniaca e della tecnologia delle pompe di calore. Secondo l'esperienza di GEA, il 95% degli impianti di refrigerazione industriale installati negli ultimi 10 anni è ad ammoniaca. La crescente pressione sugli utenti finali per ridurre le bollette energetiche ha portato ad un grande aumento dell'interesse per le pompe di calore ad ammoniaca".

"Le pompe di calore sono molto più rispettose dell'ambiente delle caldaie a gas, soprattutto nelle grandi città, in quanto non emettono ossidi di azoto (NOx). Le pompe di calore consentono quindi un'aria più pulita nelle città e si ripagano in termini di costi. Inoltre, l'ammoniaca è un refrigerante naturale che non contribuisce al riscaldamento globale", afferma Kenneth Hoffmann.

Ulteriore potenziale di teleriscaldamento in futuro

Il principio del recupero di calore mediante pompe di calore può essere applicato a Londra e nelle reti metropolitane di tutto il mondo. Prendiamo Londra, ad esempio: analizzando gli oltre 150 pozzi di ventilazione della città sarà possibile individuare quelli che hanno un potenziale di recupero del calore di scarto. La tecnologia delle pompe di calore di GEA, unita all'esperienza acquisita con l'innovativo progetto Bunhill 2, rende l'azienda il partner preferito in questo senso. Prendiamo l'esempio delle metropolitane di tutto il mondo: anche qui la tecnologia delle pompe di calore GEA offre un grande potenziale per il recupero del calore di scarto e, di conseguenza, per la protezione dell'ambiente e del clima.