明治様が求める製品品質、衛生性、高生産性を実現する全く新しいタイプの氷結晶分離用ハイドロリックウォッシュカラムを組み込んだ GEA の最新の IceCon® テクノロジーを、両方の生産ラインで採用しています。明治様によると、この新しいシステムにより、投資コストと製造コストを抑え、従来の蒸発濃縮技術では実現不可能だった最高品質の濃縮製品を提供しています。

ドライバー

乳製品市場はここ数年減少していましたが、現在は増加傾向に転じています。その需要は主に低脂肪、カルシウム強化製品に大きく傾いていますが、消費者は熱処理が施された牛乳ではなく、新鮮な生乳の味を求めています。明治様は、GEA のこの新しいテクノロジーを導入することで、消費者が求める新鮮さと自然の風味を持つ製品を生産できるようになったのです。

明治/十勝工場

明治の十勝工場は日本北部の島である北海道にあります。明治様は日本最大の乳製品製造業者の1つであり、牛乳、ヨーグルト、チョコレート、乳児用調整粉乳、特殊製品など多岐にわたる製品を取り扱っています。十勝工場では脱脂粉乳の濃縮を行っています。濃縮することで日本国内の別の場所にある製造工場への輸送を容易にしています。

以前は、水分を除去して固形分を増やすために蒸発濃縮を利用していました。しかし、製品品質を重視し、GEA と協力して、蒸発時の加熱による味への影響を回避しながら必要な処理量を実現できる代替技術の開発に取り組んだのです。

GEA IceCon®

この新しいシステムでは 3 段階の凍結濃縮工程を利用して、求めた結果を実現します。牛乳は通常の方法で殺菌された後、GEA IceCon^® プロセスを通過し、輸送中に乳糖が沈殿するリスクを冒すことなく可能な限り最高の 33% まで濃縮レベルを上昇させます。

凍結濃縮では、液体内に氷の結晶を生成してからその結晶を除去することで、濃縮生成物を残します。この原理はしっかりと確立されたものですが、GEA は明治様のニーズに応えるために、IceCon^® プロセスを開発して強化しました。鍵となる要素はこの新しいいハイドロリックウォッシュカラムで、濃縮物から氷晶を連続で分離します。この新システムでは、往復ピストンを使用して氷を除去するのではなく、ポンプを使用して連続プロセスを形成するので、さらに経済的かつ効率的であり、お客様の能力と衛生条件を満たします。