動物愛護から保冷輸送まで

私たちが紅茶、コーヒー、シリアルに加えられ、チーズやヨーグルトに加工され、あるいは多くの粉ミルクやミルク原料の栄養製品のベースとなっている牛乳を、安全、経済的、かつ持続可能な方法で生産するために不可欠な技術について、じっくり考える人は殆どいないでしょう。

世界の酪農産業は、商業酪農と個人酪農家に分かれますが、家族が使う牛乳を 1 頭の乳牛から生産するだけの酪農家から、何万頭という乳牛を擁する巨大商業酪農場まで、その規模はさまざまです。規模がどうであれ、今日の商業酪農が、畜産と愛護、搾乳、廃棄物の管理、乳加工のための近代技術と、地域、広域、国内、あるいは国際保冷輸送とサプライチェーンに依存していることは事実です。

身近な酪農

都市化が進む中で、さらに多くの食料生産へのニーズが高まり、農家は製品、必要機材、人員などの保管及び輸送コストを削減するために、都市近くで営農するのが理想的であると、GEA の酪農製品マーケティング担当の Maren Lűth は述べています。アンモニアや他の臭気及び埃を除去する生物的空気ろ過システムから、廃棄物リサイクルや省エネのプロセスと機器に至るまでの革新的な技術は、将来の商業酪農の都市地区への統合を促進するために重要になるでしょう。

「一方で商業酪農は競争力を上げるために大型化していますが、他方、例えば騒音や臭いに対する潜在的不満を解消し、資源利用や廃棄物管理システムを最適化する必要もあります。革新的な新技術では、未来の牧場を自己完結的循環型にして、省エネと環境持続可能性だけでなく、乳牛の健康と生活を最適化して、牛乳品質と産乳量を最大限に高めることになるでしょう。

堆肥の管理

推計では、平均的な乳牛が 1 日に排出する糞尿は、40 kg ～ 70 kg です。これを少し広い角度から計算すると、例えば英国にいる 200 万頭の牛群が毎年排出する液状の糞尿は 2000 万トンになり、ここから水分を取り除けば、200 万トンの乾燥物になります。この数字は、未来の牧場にとって廃棄物管理は非常に重要であり、新しい農場や既存設備の大幅な拡張を計画する上で、糞尿の扱いは主たる検討事項の 1 つであることを示しています。計画段階で承認を得られるか否かは、糞尿管理システムにかかっている、と Lűth 博士は強調します。GEA では、あらゆる規模の牧場に対して、糞尿を収集、保管及び利用するための掻き落し機、攪拌機、分離機、散布機及びポンプシステムといったメニューを提供して、例えば液状の糞尿を脱水し、堆肥や敷料にしています。要点は、もはや単に糞尿を廃棄するだけではなく、価値ある成分を利用することであり、GEA は糞尿を活用して牧場に新たな価値をもたらす新技術の研究と開発において、積極的な役割を果たしています。

「GEA の技術は、糞尿等の農業廃棄物を発酵させてバイオガスを生み出す、廃棄物発電 (WTE) プラントの運営で重要な役割を担っています。残った発酵残渣は、脱水濃縮され運搬コスト効率を高め、さらに濃縮された残渣は肥料として潜在的に高い価値を持ち、焼却発電することもできます。」

酪農では水を大量使用する為、未来の牧場は、例えば機器の積極的な洗浄サイクルで水の使用を削減するなど、水を捉えて再利用する技術によって支えられてゆくでしょう。これが、GEA が活発に研究を行い、環境的に健全な水管理ソリューションとして費用対効果が良い方法を開発している、もう 1 つの領域です。

搾乳のための革新的な技術

未来の牧場の効率的運営のためには、給餌や搾乳といった手順の標準化と自動化に焦点を置くことが重要です。GEA の専門知識は、自動給餌給水技術により乳牛に最適な栄養と健康の提供を実現し、あらゆる数規模の乳牛のために、自動化され、最先端で乳牛に優しい搾乳技術にも及び、酪農に最適なワークフローを提案しています。当社の先駆的システムである回転搾乳場向け自動ロータなどでは、1 時間に 100 頭以上の乳牛を搾乳できるほか、ロボット搾乳や IQ 搾乳クラスタなどの技術革新により、速く優しく効率的な搾乳が可能です。