Een afvullijn gemaakt voor de tijden

Houdbare melk staat momenteel in de schijnwerpers, en terecht. Consumenten houden ervan omdat het enkele weken in plaats van dagen goed blijft, en toch een voedings- en smaakprofiel heeft dat lijkt op dat van verse melk. Voor producenten en verkopers vertaalt de langere houdbaarheid zich naar een enorm toegenomen efficiëntie. En naarmate de populariteit van houdbare melk groeit, hebben deze pluspunten bovendien een positieve invloed op milieu en klimaat: consumenten hoeven minder vaak naar de winkel, er hoeft minder melk te worden geretourneerd, de distributie en het transport verlopen soepeler en klimaatvriendelijker, en het levert in zijn algeheel minder afval op. Voor gezondheid, voeding, voedselveiligheid, milieu en klimaat, is het een product voor onze tijd.

Traditionele kwaliteit in het heden

Latteria Soresina, gevestigd in de voornaamste groene regio van Noord-Italië, is een wereldleider in de productie van de kazen Grana Padano en Provolone, en een groot regionaal leverancier van een indrukwekkend aanbod kaas, boter, room, yoghurt en melk. Het doel van de oprichters was in 1900 om de “excellentie van hun land overal ter wereld op tafel te brengen”. 124 jaar later is de missie van het bedrijf nog steeds om hun trotse traditie van kwaliteit voor een bredere markt duurzamer te maken, en de cijfers van houdbare melk spelen daar een belangrijke rol bij.

“Onze coöperatie werkt nog net zo als in 1900, als één grote familie, waar iedereen een rol speelt en andermans rol respecteert”, aldus Davide Arpini, sinds 2006 Technical Director van de Latteria Soresina Group. “Tegelijkertijd betekent onze toewijding tot de toekomstige gezondheid van ons land en onze kleinkinderen dat we de duurzaamheid in onze sector moeten bevorderen”.

Latteria Soresina verkreeg onlangs de ISO 14.001-milieucertificering en werkt er hard aan om de ecologische voetafdruk de komende jaren drastisch te verkleinen. Dit betekent niet alleen meer gebruik van zonne-energie, warmtekrachtkoppeling en ledverlichting in de eigen ondernemingen, maar ook plannen om waterbesparingen te bevorderen. Verder werken ze er constant aan om de koolstofvoetafdruk van hun eigen producten te verkleinen.

Arpini legt uit waarom houdbare melk de sleutel is tot hun milieudoelstellingen. “We zijn aanwezig in de voedsel- en hotelsector in Europa en op internationale markten. Met zo’n grootschalige distributie kan enorm veel afval worden gegenereerd”, vertelt hij. “De beperkte houdbaarheid van verse melk vertegenwoordigt een enorme uitdaging voor wat betreft retourzendingen – het product moet niet alleen worden weggegooid, maar ook getransporteerd. Ons doel is om deze retourzendingen terug te brengen tot nul, wat een enorme invloed op onze koolstofvoetafdruk zal hebben. Dankzij houdbare melk is dit mogelijk, omdat we onze distributie kunnen herzien en optimaliseren op een manier die gunstig is voor het milieu, met een wagenpark van bestelwagens voor dynamische verkopen in de grote steden bijvoorbeeld”.

Het voordeel van de Aero

Het bedrijf produceert niet alleen zijn eigen melk onder het merk Latteria Soresina, maar bottelt ook zuiveldranken voor andere merken. Nu de vraag naar houdbare melk toeneemt, keerde Latteria Soresina zich tot GEA’s Whitebloc-afvulsysteem Aero om hun productie op flexibele en duurzame wijze over te laten gaan van verse naar houdbare melk.

“Ten eerste heeft de Whitebloc Aero-lijn een dubbele functie, waardoor we de lijn kunnen gebruiken om zowel verse melk als houdbare melk te produceren en daar eenvoudig tussen over te schakelen”, aldus Arpini. “We gaan over op een grotere productie van houdbare melk, maar produceren ook nog steeds grote hoeveelheden verse melk, waardoor de flexibiliteit en eenvoud van de Whitebloc Aero enorm belangrijk zijn”.

De Aero verwerkt niet alleen verschillende productsoorten, maar kan ook omgaan met vele verschillende flesformats met variërende groottes, afmetingen en materialen, zodat producenten snel van flesformat kunnen wisselen, zonder dat mechanische onderdelen hoeven te worden vervangen. Dit is nog een belangrijke factor voor Latteria Soresina, nu ze meer gebruik gaan maken van plastic PET-flessen. “PET is niet alleen 100% recycleerbaar, maar ontwikkelt zich ook steeds verder vanuit een ecologisch standpunt”, aldus Arpini. “Voorvormen hebben in de loop der jaren een belangrijke, merkbare reductie in gewicht doorgemaakt, wat de distributie nog verder optimaliseert en de impact zo klein mogelijk maakt”.

Aseptische kennis voor een sterkere concurrentiepositie

GEA ontwierp de Whitebloc Aero speciaal voor houdbare melkdranken. Hoewel houdbare melk geen ontsmetting van hetzelfde niveau vereist als aseptisch afvullen, benut de Whitebloc Aero toch GEA’s uitgebreide ervaring in een ultraschone productie. Veel van de functies en onderdelen van de Aero, zoals de vulklep, zijn dezelfde als van de Whitebloc Aseptic, wat klanten veel van de voordelen van aseptische technologie maar met lagere kosten biedt. “We voldoen aan de hoogste standaarden voor aseptische machines en passen die toe op de productie van houdbare melkdranken”, legt Massimo Nascimbeni, Product Manager Blowing & Filling uit. “De Aero kan vele verschillende ontsmettingsdoelen op hetzelfde systeem bereiken, afhankelijk van het vereiste niveau van productgevoeligheid en houdbaarheid voor zowel producten met een hoog als een laag zuurgehalte. Voor klanten betekent dit producten met een maximale houdbaarheid, en een voorsprong op de concurrentie”.

Latteria Soresina is een langdurige klant van de GEA Group voor separatoren en homogenisators, maar ook voor complete lijnen voor melkverwerking, pasteurisatie of hittebehandeling in het algemeen. “Door de Whitebloc Aero toe te voegen, genieten we van onze langdurige relatie met GEA evenals hun toonaangevende expertise op het gebied van aseptische technologieën en een ultraschone productie”, aldus Arpini. “De Whitebloc Aero brengt ook enorme voordelen op het gebied van duurzaamheid. En tot slot biedt hij ons de flexibiliteit om niet alleen vandaag de markt van de houdbare melk nog te betreden, maar ook om klaar te zijn voor wat de markt ons in de toekomst zal brengen”.