Innovatie zit ons in het bloed

Als je vandaag met GEA werkt, is het misschien moeilijk om het uiterst bescheiden begin van onze intussen wereldbekend geworden separator- en decanteractiviteiten te begrijpen. Het waren namelijk maar twee personen, koopman Franz Ramesohl en schrijnwerker Franz Schmidt – twee zwagers – die in 1893 hun krachten bundelden om in een gehuurde stal in het centrum van de kleine Duitse stad Oelde een werkplaats te openen onder de naam Ramesohl & Schmidt. Van hieruit produceerden ze hun handbediende melkseparator, de zogenoemde ‘Westfalia’ - naar de regio waar ze leefden in het Noord-Westen van Duitsland. Het team bestond uit slechts twee schrijnwerkers en drie smeden. Zij werkten met een eenvoudige uitrusting, bestaande uit een paar draaibanken, een boormachine, een slijpsteen, een wetsteen, een gasmotor en een smidsvuur. 

In die tijd werden koeien met de hand gemolken en scheidden de boeren de melk vervolgens in room en magere melk. Een deel van de magere melk werd dan gewoonlijk gebruikt door de familie en de rest aan het vee gevoerd. Van de room werd boter of kaas gemaakt of werd verkocht - of alle drie - zodat melkscheiding een kritisch aspect was van het leven en werken op de boerderij. Het scheiden kon echter uren duren, met een grotere kans dat de melk zuur zou worden tijdens het proces. De ‘Westfalia’ maakt het scheiden van gevoelige rauwe melk gemakkelijker, sneller en efficiënter omdat gebruik gemaakt werd van fundamentele wetten uit de natuurkunde en centrifugerende kracht om vaste stoffen en vloeistoffen van elkaar te scheiden door snel draaien in een trommel - een godsgeschenk voor hardwerkende boeren en hun gezinnen. 

Betere centrifugatietechnologie voor een betere wereld

De afgelopen tientallen jaren heeft GEA zijn interdisciplinaire expertise benut om zijn kennis van centrifugatie om te zetten in klantgerichte oplossingen voor de meest uiteenlopende toepassingen. Vele hiervan, zo niet alle, zijn nu onmisbaar voor de moderne industrie en het moderne leven. En we streven er voortdurend naar om nieuwe maatstaven te stellen voor kwaliteit, efficiëntie en goed milieubeheer. Onze technologieën waarborgen het efficiënte gebruik van waardevolle hulpbronnen: elke niet-verbruikte kilowatt/uur, elke bespaarde liter water, elke extra kilogram product verkregen uit melk, appels, soja, tarwe of olijven, elke vermeden of recyclede kubieke meter afvalwater, elk extra gefractioneerd bloedplasma voor vaccinproductie of voor hetzelfde doel bereide celcomponenten - allemaal dragen ze bij tot een betere wereld.  

Onze “hidden champions”, die vaak opereren in enge ruimten, laboratoria of verduisterde mechanische ruimten en installaties, komen zelden voor het voetlicht, maar leveren desondanks uitstekende resultaten. Nergens is dit meer het geval dan in de scheepvaartindustrie, waar de referenties van het bedrijf dateren uit 1926, toen de eerste Westfalia minerale-olieseparatoren werden geïnstalleerd aan boord van zeewaardige schepen. Vandaag helpen GEA-separators voor de behandeling van brandstof en smeerolie, alsook van lenswater en ballastwater, rederijen om aan steeds strengere milieunormen te voldoen - waar foutmarges worden uitgedrukt in miljoenste delen. 

– Steffen Bersch, lid van de Raad van Bestuur van GEA en voorheen leider van GEA’s separatorunit in Oelde

De wereld staat niet stil - net zoals onze oplossingen

Technologisch gezien is de wereld voortgeschreden sinds 1893, maar onze bedrijfsfilosofie blijft hetzelfde: efficiënte oplossingen ontwikkelen voor onze klanten, die het leven van de mens verbeteren en bijdragen aan een betere wereld. Een voorbeeld hiervan is de rol die onze scheidingstechnologie speelt in het EU-project DRIVE4U, waar GEA installaties en productielijnen ontwikkelt voor de verwerking van de wortels van Russische paardenbloemen. Hieruit kunnen rubber en inuline – beide belangrijk voor uiteenlopende industrieën – worden vervaardigd. Deze technologie belooft een grotere onafhankelijkheid van het minder duurzame natuurrubber. 

Omdat de toepassing van separatoren en decanters voortdurend verandert en zich uitbreidt en het geen standaardproducten zijn, moeten ze nauwkeurig worden gekozen en worden aangepast aan het eindgebruik. Om dit te faciliteren ondersteunt GEA haar klanten met haar Process Test Centers (PTC), waar teams productanalyses, analytische metingen, machineproeven en procesontwikkelingen uitvoeren om te voldoen aan de eisen van producenten en hun specifieke procestechnische opgave. Deze verzamelde kennis wordt ondergebracht in een database, zodat klanten kunnen putten uit een enorm spectrum aan expertise die alle procestechniektoepassingen van GEA omvat. Deze mate van ondersteuning is ook fundamenteel om klanten te helpen hun investeringskosten en ROI te berekenen. 

Verder werken we samen met onze klanten op hun steeds digitalere en geautomatiseerdere weg – en verder – met een serie digitale oplossingen die intelligente, duurzame productie ondersteunen waaronder zelfoptimaliserende en zelflerende systemen, conditiebewakende technologie en serviceconcepten, die de hele levenscyclus van GEA-machines en -installaties dekken, om duurzame exploitatie van installaties mogelijk te maken.