GEA Service: De lifeline achter 's werelds productielijnen

6 januari 2025

Elke vierde verpakking spaghetti, elke tweede liter bier en een kwart van alle verwerkte melk ter wereld is afhankelijk van machines van GEA. Wanneer productielijnen aandacht nodig hebben, komt GEA Service in actie om problemen op te lossen of om te voorkomen dat er problemen ontstaan. Door machine- en proceskennis te combineren met digitale tools en oplossingen, helpt GEA klanten hun productiviteit te verhogen en duurzamer te produceren.  

Het is een normale dag voor het offerte- en orderteam van GEA als de productietijd voor een belangrijk vervangingsproject voor hygiënische kleppen binnenkomt. Dit is bijna een maand later dan de geplande productiestop van de klant - en daar is een goede reden voor. Twintig op maat gemaakte kleppen in een van Europa’s grootste fabrieken voor de productie van drinkbare yoghurt moeten worden vervangen. Maar als de geplande stop wordt gemist, kan dat het verlies van een belangrijke klant en aanzienlijke productieverliezen betekenen. 

“We verzamelden steun van alle afdelingen en doorzagen wat er moest gebeuren, hoe we alles konden bespoedigen om de vroegst mogelijke datum te halen, wat onmogelijk leek”, zegt Benjamin Lingner, directeur offerte- en orderbeheer voor Service bij GEA Separation and Flow Technologies. Het team was in staat om de order op tijd binnen te halen door alle hens aan dek te zetten in een taskforce. Ze haalden niet alleen de gevraagde tijdlijn, maar leverden ook eerder dan gepland.

Deze cultuur van snel reageren illustreert hoe industriële service zich heeft ontwikkeld tot iets dat veel ambitieuzer is dan alleen reparatie. Bij GEA, waar apparatuur veel van ‘s werelds meest kritische productielijnen voor voedingsmiddelen, dranken en farmaceutische producten aandrijft, krijgt deze transformatie vorm aan de hand van drie parameters die steeds belangrijker worden: beschikbaarheid, productiviteit en duurzaamheid.

Verder dan alleen reparatie: Het nieuwe gezicht van beschikbaarheid

Lingner en zijn serviceteam zijn slechts één voorbeeld van hoe GEA Service-teams herhaaldelijk potentiële crises hebben omgezet in bewijzen van GEA’s uitstekende servicemogelijkheden. In een ander geval wist GEA door efficiënt en snel op te treden een grote klant van een concurrent weg te kapen. De klant had onmiddellijk een onderdeel nodig, omdat de klep van een concurrent in zijn zuivelfabriek kapot ging en voortdurend een aanzienlijke hoeveelheid product lekte. De concurrent gaf echter een minimale levertijd van een week op voor een vervangend onderdeel. Het team van Lingner kreeg het voor elkaar om binnen twee dagen te leveren. “Uiteindelijk hebben we een zeer positieve indruk gemaakt op de klant, vooral door de klep van de concurrent te vervangen en verdere verliezen voor onze klant te voorkomen,” zegt Lingner. 

Beschikbaarheid, vaak weergegeven als bereidheid en vermogen om te leveren, krijgt oprechte erkenning binnen het bedrijf omdat dat de hoeksteen van service is. “Je kunt klanten zeer gelukkig of zeer ongelukkig maken, afhankelijk van de kwaliteit van de service”, zegt Stefan Klebert, CEO van GEA. “De eerste machine wordt verkocht door de verkoop, de tweede door de service.”

Soms betekent beschikbaarheid dat je een extra mijl moet afleggen - of honderden zeemijlen. Jan Willem Portengen, Field Service Engineer voor separatoren van GEA, lijkt een typische servicetechnicus: Hij beantwoordt telefoontjes en e-mails van klanten en geeft advies over reparaties en probleemoplossing. Er zijn dagen waarop hij naar havens in Spanje, Portugal, Italië of elders moet varen om reserveonderdelen te leveren en te installeren of zelfs aan boord van schepen van klanten moet werken. Als er een schip is ingepland dat kan varen, moeten de technici van GEA soms gewoon mee, of het nu gaat om een cruiseschip, containerschip, groot motorjacht of commerciële sleepboot.

Uiteraard is de serieuze toewijding voor Portengen een onderdeel van het werk. De werknemer van GEA, die al 17 jaar in dienst is en al zijn hele leven “marineman” is, zegt dat de levensstijl bij hem past.

“Je denkt, oké, ‘s ochtends vroeg kan ik het schip op, maar in werkelijkheid is het dan vijf uur later,” zegt Portengen. “Dus dan moet je ‘s avonds, ‘s nachts of ‘s ochtends vroeg werken. Ik moet flexibel zijn. De afwisseling in mijn leven, daar houd ik van.”

Een digitale manier van denken om de productiviteit te verhogen

Naast een snelle reactie richt de servicestrategie van GEA zich steeds meer op het verhogen van de productiviteit door problemen te voorkomen voordat ze zich voordoen. Dit is waar Peter van Bruggen, Digital Service Engineer voor GEA Heating & Refrigeration Technologies (HRT), uitblinkt. Hij werkt op het snijvlak van de huidige technologie en toekomstige oplossingen. Sinds zijn eerste servicebezoeken heeft hij methodisch operationele gegevens verzameld en geanalyseerd om de service te verbeteren. En eindelijk heeft hij een thuis gevonden voor al die opgeslagen informatie. Met behulp van zijn database en computerprogrammering is HRT steeds beter in staat om onderhoudsintervallen te voorspellen en voor te schrijven. Het resultaat is minder onverwachte storingen en efficiëntere operaties, wat de productiviteit voor klanten direct verhoogt.

“Mijn achternaam is van Bruggen. Ik heb het gevoel dat er veel eilanden zijn, en het enige wat ik graag doe is deze eilanden overbruggen”, legt hij uit. “We hebben een grote gemeenschappelijke kennis, maar we delen die niet. Iedereen probeert zijn eigen kenniseiland te beschermen. We moeten bruggen slaan. Kom hierheen en ik zal je laten zien hoe.”

De toekomst van service krijgt op onverwachte manieren vorm. Servicetechnici van GEA’s divisie Liquid and Powder Technologies zijn onlangs begonnen met het integreren van virtual reality (VR) headsets in hun trainingsprogramma’s. Deze aanpak verbetert de ontwikkeling van vaardigheden op dit moment en maakt de weg vrij voor toekomstige toepassingen met digital twins van klantinstallaties. Met VR-technologie kunnen technici complexe systemen trainen in een volledig omsloten omgeving en mogelijk problemen oplossen alsof ze ter plekke bij de klant zijn. Een dergelijke vooruitgang sluit aan bij GEA's bredere focus op het verbeteren van de productiviteit, met systemen die zijn ontworpen om conditiebewaking via een smartphone-app te ondersteunen en begeleiding en tips voor procesoptimalisatie te bieden of naadloze verbindingen met experts tot stand te brengen.

“Het is de moeite waard om te zien hoe training, innovatie en technologie hand in hand kunnen gaan om de competenties van ons team te versterken, vaardigheden beter te behouden en de afschrijving van vaardigheden tegen te gaan”, zegt Matteo Gabrielli, Learning and Development Manager bij GEA. “Dit alles is gericht op één doel: Het consequent leveren van uitmuntende service aan onze eindklanten. Het is een spannende start en ik kan niet wachten om te zien hoe dit zich verder ontwikkelt!”

Deze innovaties maken deel uit van een bredere digitale verschuiving die klantvriendelijke machinedisplays en tabletapplicaties voor het snel bestellen van onderdelen omvat. Hoewel dergelijke functies op het eerste gezicht oppervlakkig lijken, dienen ze vaak als toegangspoort tot geavanceerdere mogelijkheden: ingebouwde sensoren die suboptimale prestaties detecteren, AI-systemen die op verzoek kunnen herkalibreren en algoritmen voor voorspellend onderhoud die kostbare stilstandtijd voorkomen.

Duurzaamheid mogelijk maken door service-innovatie

Duurzaamheid rondt de servicestrategie van GEA af, waarin een modern serviceconcept verantwoordelijkheid voor het milieu kan bevorderen en tegelijkertijd zakelijke waarde kan leveren. Een voorbeeld hiervan is GEA’s internationale reparatienetwerk voor centrifuges. Met 20 geautoriseerde werkplaatsen wereldwijd repareert het netwerk jaarlijks meer dan 2.000 separatortrommels en decanter-scrolls en onderhoudt het meer dan 450 huurtrommels en -scrolls. Elke gerepareerde separatortrommel betekent niet alleen een kostenbesparing, maar ook een aanzienlijke vermindering van het verbruik van hulpbronnen en de uitstoot tijdens de productie. Deze reparaties kunnen de levensduur van dure apparatuur verlengen en tegelijkertijd een meer circulaire economie in de industriële productie bevorderen.

Sommige servicedoelstellingen vervullen een dubbele of drievoudige rol in het servicelandschap van GEA. In warmtepomptoepassingen, bijvoorbeeld, zijn de datagestuurde voordelen van Van Bruggen zowel een zegen voor de productiviteit als voor het verminderen van het energieverbruik en de uitstoot.

De impact van duurzame service-innovatie reikt veel verder dan individuele machines. Met behulp van bewakings- en regelsystemen op afstand kunnen de serviceteams van GEA de prestaties van apparatuur voor volledige proceslijnen optimaliseren en tegelijkertijd het verbruik van hulpbronnen minimaliseren.

“Klanten willen nog steeds machines met een hoge verwerkingscapaciteit en de beste productkwaliteit”, zegt Dieter Hille, hoofd Automation & Controls Separation bij GEA. “Dat gezegd hebbende, duurzaamheid, waaronder het verminderen van water- en energieverbruik en de totale CO2-voetafdruk van machines en processen, zijn ook belangrijke factoren als het gaat om de keuzes van klanten. Bij GEA kunnen we klanten - steeds gedetailleerder - laten zien welke stappen we hebben gezet om de hulpbronnenefficiëntie van onze machines te verbeteren.”

Terwijl service evolueert, blijft vertrouwen fundamenteel

Nu industriële processen steeds complexer worden en steeds meer met elkaar verbonden zijn, blijft de rol van service veranderen. Industrie-experts zien een toekomst waarin het serviceaanbod verder wordt uitgebreid, waarbij bedrijven zoals GEA gegarandeerde uptime verkopen in plaats van machines en onderhoud.

“Uiteindelijk”, zegt Lucas Rigotto, Chief Service Officer van de divisie Liquid and Powder Technology van GEA, ”draait service om vertrouwen. Onze klanten vertrouwen erop dat wij hen helpen hun activiteiten soepel, efficiënt en duurzaam te laten verlopen. Dat is een verantwoordelijkheid die we zeer serieus nemen.”

Van de zuivelfabriek die wekenlange stilstand heeft weten te voorkomen tot de schepen die bleven varen dankzij de service aan boord, de servicetransformatie van GEA gaat over meer dan alleen het repareren van machines - het gaat erom ervoor te zorgen dat ‘s werelds essentiële productiesystemen voor voeding, dranken en gezondheid optimaal functioneren, met een minimale impact op het milieu. Deze toewijding weerspiegelt GEA’s Performance Partnership-aanpak. Door de vooruitgang in digitalisering en duurzaamheid te omarmen, helpt GEA's serviceperspectief de toekomst van industriële productie positief vorm te geven.