Pomysł jest równie pomysłowy co unikatowy, a jego potencjał wydaje się na tyle wysoki, że możemy mówić o stworzeniu wzorca na miarę całego globu. Taki właśnie jest projekt sieci cieplno-energetycznej Bunhill Heat and Power Network (BHPN) w centralnym Londynie. Ciepło odzyskiwane z sieci londyńskiego metra jest teraz kierowane pod postacią ogrzewania i ciepłej wody do 1350 domów, szkoły i dwóch ośrodków sportowych w Islington. Charakter oraz specjalistyczny typ tego projektu skłoniły głównego wykonawcę, firmę Colloide Engineering Systems, do wyselekcjonowania zespołu składającego się z kluczowych doradców inżynieryjnych, dostawców i podwykonawców zdolnych zagwarantować pomyślną realizację tego ambitnego zamierzenia. GEA dołączyła do zespołu jako globalny lider technologiczny i dostarczyła zaawansowany system pomp ciepła skonstruowany specjalnie na potrzeby tego flagowego projektu. GEA, Colloide oraz wszyscy interesariusze wspierają wysiłki Islington na rzecz obniżenia emisji dwutlenku węgla i osiągnięcia neutralności węglowej przed upływem 2030 roku.

Nowy ośrodek energetyczny wykorzystuje nowoczesne instalacje technologiczne działające na stacji londyńskiego metra, która nie jest używana już od prawie 100 lat. Stara stacja, znana pod nazwą City Road, została zamieniona w olbrzymi podziemny system odciągowy, który pobiera powietrze ze znajdujących się pod ziemią tuneli. Są to tunele, po których jeżdżą składy północnej linii londyńskiego metra.

Jak mówi Kenneth Hoffman, kierownik produktu w dziale pomp ciepła GEA Refrigeration Technologies, na etapie tworzenia systemów w ramach projektu należało rozwiązać wiele problemów. Konieczne było przeprowadzenie wielu testów, aby pył i piach wsysane przez wentylowane powietrze nie zatykały wężownic wymienników ciepła. Kenneth Hoffmann wyjaśnia: „Sieć ciepłownicza Bunhill wymagała, aby dostarczana z pompy ciepła gorącą woda miała temperaturę do 80˚C. Użyliśmy dwustopniowych sprężarek tłokowych, żeby otrzymać współczynnik efektywności (COP) pompy na poziomie ponad 3,5. Infrastruktura projektu znajdowała się obok budynku mieszkalnego, dlatego należało też zainstalować technologię płuczki pozwalającą odfiltrowywać powietrze wywiewane z maszynowni. Celem było uniknięcie ryzyka mało prawdopodobnego wycieku naturalnego amoniaku do maszynowni i narażenie mieszkańców okolicy na działanie obecnej w powietrzu substancji, tak żeby przed przeniknięciem do otoczenia była pochłaniana przez płuczkę”.

Paddy McGuinness wyjaśnia, dlaczego wybrano to rozwiązanie: „Firma Colloide uczestniczyła w wielu projektach z segmentu energii odnawialnych. Colloide podjęła współpracę z GEA nad tym projektem ze względu na wiedzę w obszarze chłodzenia amoniakiem oraz amoniakalnych pomp ciepła. GEA zdobyła duże doświadczenie w tym segmencie, a 95% przemysłowych instalacji chłodniczych oddanych do użytkowania w ciągu ostatniej dekady działa właśnie na bazie amoniaku. A ponieważ presja ze strony użytkowników końcowych na obniżanie rachunków za energię rośnie, również zainteresowanie amoniakalnymi pompami ciepła jest coraz większe”.

„Korzystanie z pomp ciepła jest dużo bardziej ekologiczne niż używanie bojlerów gazowych, zwłaszcza w dużych miastach — pompy nie emitują tlenków azotu (NOx). Właśnie dlatego pompy ciepła dają miastom czystsze powietrze i są korzystne ekonomicznie. Ponadto amoniak jest naturalnym czynnikiem chłodniczym, który nie przyczynia się do globalnego ocieplenia” — mówi Kenneth Hoffmann.

Potencjał przyszłego rozwoju sieci

Metodę odzyskiwania ciepła przy użyciu pomp ciepła można zastosować w Londynie oraz sieciach metra na całym świecie. Posłużmy się przykładem Londynu: Analiza ponad 150 szybów wentylacyjnych pozwoli stwierdzić, z których konkretnie miejsc można teoretycznie odzyskiwać ciepło odpadowe. Technologia pomp ciepła GEA, w połączeniu z doświadczeniem zdobytym podczas przełomowego projektu Bunhill 2, sprawiła, że spółka jest preferowanym partnerem do tego typu zadań. Weźmy na przykład linie kolejowe na całym świecie: również w tym obszarze technologia pomp ciepła GEA oferuje wspaniałe możliwości odzyskiwania ciepła, a co za tym idzie poprawy środowiska i klimatu.