Produkty mleczne,w tym mleko, ser i jogurty z mleka krowiego, owczego, koziego czy bawolego stanowią kluczowy element zbilansowanej i zdrowej diety. Nabiał jest bogaty w białko, wapń i witaminy, których nasze organizmy potrzebują do rozwoju i zachowania krzepkości. Napoje i pokarmy na bazie mleka same w sobie smakują wspaniale, a składniki mleczne są obecne w wielu ulubionych słonych i słodkich artykułach spożywczych, od amerykańskiego Mac & Cheese po lody. Mleczne formuły odżywcze stanowią ponadto ważne źródło odżywcze dla niemowląt, natomiast suplementy w proszku i w płynie są wygodnym źródłem energii dla sportowców i osób w różnym wieku, które muszą stosować specjalną dietę.

Brak laktozy

Laktoza stanowi około jedną trzecią suchego składu mleka, ale nie może być bezpośrednio wchłaniana przez układ pokarmowy. Ten węglowodan jest dwusacharydem, co oznacza, że jest zbudowany z dwóch cukrów: glukozy i galaktozy. Zadaniem laktazy, enzymu trawiennego produkowanego w jelicie cienkim, jest rozbijanie laktozy na glukozę i galaktozę, które mogą być następnie wchłaniane przez jelita. Ludzie, których organizm nie produkuje wystarczającej ilości laktazy i w związku z tym nie potrafi rozbić całej konsumowanej laktozy mogą odczuwać nieprzyjemne dolegliwości żołądkowe, kiedy jedzą lub piją produkty mleczne zawierające laktozę.

Nietolerancja laktozy u dorosłych występuje najczęściej dlatego, że nasze organizmy w naturalny sposób produkują mniej laktazy po okresie niemowlęctwa, kiedy nasze ciała stają się mniej zależne od mleka jako głównego źródła pożywienia. W niektórych wypadkach uraz lub choroba mogą też czasowo wstrzymać produkcję laktazy przez jelito cienkie. A w bardzo rzadkich przypadkach niemowlęta rodzą się z wadliwym genem laktazowym, przez co ich organizm nie produkuje laktazy, a one już od dnia narodzin muszą spożywać wolne od laktozy formuły odżywcze.

Jest ważne, aby zrozumieć, że nietolerancja laktozy nie jest tym samym co alergia na mleko, która jest odpowiedzią immunologiczną na białko pochodzące z krowiego mleka. I chociaż objawy nietolerancji laktozy powodują znaczny dyskomfort, nie są niebezpieczne. W organizmie wielu osób o pewnym stopniu nietolerancji laktozy wciąż produkowana jest niewielka ilość laktazy, dzięki czemu mogą spożywać ograniczoną ilość produktu nabiałowych bez odczuwania nieprzyjemnych objawów. Mimo to czasami zupełnie wykluczają z diety produkty nabiałowe, co oznacza, że rezygnują z ważnego źródła odżywczego.

Według szacunków około dwie trzecie osób na całym świecie wykazuje ograniczoną zdolność trawienia laktozy po okresie niemowlęctwa¹. Istnieją pewne trendy związane z pochodzeniem. Zjawisko nietolerancji laktozy najczęściej występuje w społecznościach, w których zwyczajowo nie spożywa się wielu produktów nabiałowych. Z drugiej strony nietolerancja laktozy jest mniej powszechna w społecznościach, których członkowie stosują dietę stosunkowo bogatą w produkty nabiałowe. Badania amerykańskiej organizacji o nazwie Narodowe Instytuty Zdrowia (National Institutes of Health) sugerują, że jedynie około 5% mieszkańców Europy Północnej ma nietolerancję na laktozę, podczas gdy w krajach wschodnioazjatyckich ta sama dolegliwość może dotykać aż 90% dorosłych.

Inteligentne rozwiązania dla produktów wolnych od laktozy

Opracowaliśmy cały szereg urządzeń przetwórczych do produkcji mleka i produktów mlecznych z ograniczoną zawartością laktozy oraz wolnych od laktozy. Nasze portfolio obejmuje różnorodne systemy mikrofiltracji, ultrafiltracji, nanofiltracji oraz odwróconej osmozy, które są najczęściej stosowanymi systemami w procesie usuwania laktozy. Mleko w płynie jest przelewane przez membrany filtracyjne, które przechwytują laktozę, ale przepuszczają białka i większość innych składników.

W procesie filtracji i oddzielania przechwycony może zostać jednak wapń Kolejnym wielkim wyzwaniem dla producentów jest zapewnienie, aby zawartość wapnia w produkcie końcowym pozostawała na poziomie możliwie bliskim do mleka pełnotłustego, dlatego GEA współpracuje z branżą nad opracowywaniem procesów, które tylko w minimalny stopniu wpływają na bilans wapnia i minerałów w produktach mlecznych bez laktozy.

Projektujemy i instalujemy również technologie produkcji wolnego od laktozy mleka o wydłużonym okresie przydatności (ESL), którego data ważności wynosi do 40 dni w warunkach chłodniczych, oraz mleka UHT, które można przechowywać bez chłodzenia. Produkty te stanowią potencjalne źródło żywności dla niemowląt, dzieci i dorosłych w regionach, w których dostęp do wolnych od laktozy produktów mlecznych jest nieregularny, albo gdzie trudno zorganizować transport i magazynowanie w warunkach chłodniczych.