Niezaprzeczalnie tworzywa sztuczne stanowią nieodłączną część technologii, towarów konsumpcyjnych i produktów rekreacyjnych Tanie w produkcji i bardzo wszechstronne tworzywa sztuczne można wytłaczać, prasować, wyciskać i kształtować w dowolne formy i do dowolnych zastosowań. Wszyscy dobrze znamy tworzywa, z których wykonane są opakowania zabezpieczające żywność, napoje czy kosmetyki, a także trwałe, różnokolorowe zabawki dla dzieci, ale te wszechobecne materiały są także stosowane w ratującym życie sprzęcie i instrumentach medycznych, odzieży odpornej na działanie warunków atmosferycznych, czy nawet kamizelkach kuloodpornych.

Alternatywne sposoby produkcji biotworzyw

Organizacje przemysłowe, eksperci w dziedzinie materiałoznawstwa oraz publiczne i prywatne grupy wykorzystują nowe odkrycia biotechnologii „białej” (przemysłowej), aby optymalizować procesy, które można zastosować do opracowania metod oszczędzających energię i zasoby do zrównoważonego, bardziej ekologicznego wytwarzania biotworzyw.

Oto kilka przykładów:

• Zespół z Uniwersytetu w Bath w Wielkiej Brytanii opracował metodę wytwarzania w pełni biodegradowalnych mikrogranulek z celulozy. 
• W ramach projektu EUROPHA, finansowanego ze środków UE, opracowywane są w 100% naturalne, biodegradowalne polihydroksyalkaniany (biotworzywo z PHA) do zastosowań w opakowaniach spożywczych¹.  
• Meksykańska firma Biofase, produkująca biopolimery, oferuje słomki i sztućce z biotworzywa z pestek awokado, jako alternatywę dla ich jednorazowych odpowiedników wytwarzanych z surowców petrochemicznych. 
• Firma Ecovative Design z Nowego Jorku opracowała technologię, która wykorzystuje grzyby do wytwarzania biotworzyw zastępujących plastik do szerokiej gamy zastosowań, od ocieplanych kurtek, odzieży i obuwia technicznego, po gąbki do aplikacji kosmetyków. 
• Firma GC Innovation America stanowi część tajskiej korporacji chemicznej PTT Global Chemical Public Company Ltd, która tworzy biochemikalia, m.in. biopolimery, z użyciem kwasu bursztynowego pochodzącego ze źródeł odnawialnych.
• Francuski start-up Lyspackaging opracował butelkę Veganbottle, czyli wykonaną w 100% z materiałów roślinnych, nadającą się do kompostowania alternatywę dla konwencjonalnych butelek na wodę z tworzywa ropopochodnego, których w samej Francji 200 000 ton rocznie nie jest poddawane recyklingowi.

Specjaliści z GEA łączą szczegółowy know-how w zakresie kluczowych etapów produkcji, m.in. zastosowania półproduktów pochodzenia biologicznego, np. kwasu bursztynowego, które zapewniają alternatywne sposoby produkcji biotworzyw. Innym przykładem jest produkcja kwasu mlekowego ze źródeł roślinnych. Kwas mlekowy jest wykorzystywany do produkcji polilaktydu (PLA), biodegradowalnego, zrównoważonego zamiennika PET, a także jednego z najpowszechniej wytwarzanych biotworzyw na świecie.

Inżynierowie GEA mogą dostosować budowę systemów dla początkowych i końcowych etapów procesów w wytwarzaniu półproduktów i biopolimerów. Oferta GEA obejmuje rozwiązania w zakresie fermentacji oraz separacji biomasy z użyciem wirówek lub filtracji membranowej, wraz z technologiami oczyszczania przez destylację, krystalizację cieczy lub filtrację membranową, oraz procesów końcowych, m.in. koncentracji, krystalizacji i suszenia produktu końcowego.

GEA bierze także udział w finansowanej ze środków UE inicjatywie PRODIAS, posiadającej budżet w wysokości 14 milionów euro, w ramach której osiem organizacji z całej Europy opracowuje zrównoważone technologie, które obniżą koszt produkcji odnawialnych alternatyw dla produktów z paliw kopalnych⁶.

Co ważne, GEA współpracuje z organizacjami, aby rozwiązywać problemy w procesach i poprawiać skuteczność oraz pomagać przekładać innowacyjne pomysły na rentowne procesy przemysłowe w zakresie produkcji biotworzyw i innych bioproduktów. Każde rozwiązanie ma na celu wspieranie ograniczenia zużycia energii i wody, ponownego wykorzystania nadmiaru ciepła i ograniczania odpadów i emisji, gdzie to możliwe, tak aby zrównoważone procesy były realizowane z użyciem zrównoważonych technologii.