Jednak jeszcze większe wrażenie niż pierwszy przełom dokonany przez Ramesohla i Schmidta robi fakt, że udawało im się osiągać dalszy wzrost w obliczu tak zaciekłej konkurencji. Przemianowana w 1941 roku na „Westfalia Separator” firma dołączyła do Grupy GEA w 1994 roku. Wówczas to firma Westfalia Separator posiadała ponad 1000 zgłoszeń patentowych na całym świecie oraz 210 różnych innowacji dla wielu branż. Obecnie około 150 000 zaawansowanych technologicznie wirówek firmy służy klientom w 153 krajach świata.

Gdziekolwiek wzywa obowiązek

Ramesohl iSchmidt byliby dumni – i słusznie. DziśGEA jest jedną z wiodących firm na światowym rynku wirówek, atechnologie separacji GEA są wykorzystywane o wiele szerzej niż tylko w sektorze przetwórstwa mleka. W każdym procesie, który wymaga obróbki płynów czy oddzielenia ciał stałych od płynów, wirówki GEA stanowią sedno procesu produkcji.

W globalnym przemyśle farmaceutycznym i chemicznym, w którym kluczową rolę odgrywają innowacje, niezwykle ważne są również wirówki GEA. Stosuje się je do tworzenia szczepionek, przetwarzania krwi oraz odzyskiwania białka, a także przetwarzania środków chemicznych i mineralnych. W obszarze zasobów odnawialnych wirówki GEA stanowią kluczowy element niezbędny w produkcji wszelkiego rodzaju produktów roślinnych – od oliwy, przez białka grochu po skrobię przemysłową do produkcji papieru, tekstyliów oraz materiałów budowlanych. W branży napojów i alkoholi technologie separacji GEA zapewniają wysoki uzysk, optymalną higieniczną czystość oraz najlepszy smak piw, soków owocowych oraz coraz szerszego wachlarza napojów roślinnych.

Poza tym istnieje wiele innych obszarów, w których wirówki GEA pomagają tworzyć lepszy świat. Należą do nich między innymi oczyszczanie ścieków czy przetwarzanie osadów, zarówno przemysłowych, jak i domowych. Odgrywają kluczową rolę w procesie usuwania wody i soli z ropy naftowej. Ponadto są wykorzystywane do przetwarzania surowców do produkcji bioetanolu, a także zapewnienia, że olej opałowy i woda technologiczna na statkach nadają się do recyklingu i są bezpieczne do utylizacji. Łącznie technologie separacyjne GEA są wykorzystywane w około 3500 zastosowań, co jest dla nas powodem do dumy.

Pomagamy klientom być liderami

Stefan Pecoroni jest wiceprezesem ds. technologii i innowacji w przetwórstwie odpowiedzialnym za zrównoważony rozwój w dziale GEA Separation & Flow Technologies (SFT), który odpowiada za separatory i dekantery wykorzystywane w procesach produkcji. Pecoroni sukcesu wirówki GEA upatruje w typowym dla firmyskupieniu na innowacjach orazpomaganiu klientom w zdobywaniu pozycji lidera, które to wyzwanie ewoluowało z czasem.

„W najbardziej podstawowym znaczeniu dzięki procesowi separacji mechanicznej wirówka pomaga klientowi przekształcić materiał o niewielkiej wartości w produkt wyższej wartości. Dobra wirówka pozwala zwiększyć wydajność tego procesu” – tłumaczy Pecoroni. „Musi także odzyskiwać cenne składniki ze strumieni bocznych tak, by poprawiać wyniki klienta, jego bilans CO2 oraz równowagę ekologiczną”. A w 2023 roku te pozwalające zdobyć przewagę wirówki pomogą wykorzystać moc danych i cyfryzacji, aby klienci mogli bezustannie optymalizować wydajność i zmniejszać całkowity koszt własności (TCO) urządzenia. Jak zauważa Pecoroni, nabiera to jeszcze większego znaczenia dziś, w kontekście braku wykwalifikowanego personelu. „Dzisiejsi klienci potrzebują wirówek, które nie tylko maksymalizują efektywność i poziom zrównoważonego rozwoju, lecz także działają sprawnie niezależnie od poziomu przeszkolenia i doświadczenia pracowników” – tłumaczy Pecoroni. Obecnie wirówki muszą być inteligentne, a najlepiej byłoby, gdyby wpisywały się także w założenia samooptymalizacji.

Optymalizacja nowej generacji

Intellicant od GEA stanowi właśnie takie rozwiązanie. To wirówki dekantacyjne stosowane do oczyszczania ścieków, które mają „uszy i oczy”. Czujniki zbierają dane i zasilają nimi oprogramowanie oparte na sztucznej inteligencji, które działa w zakładzie niczym wirtualny operator. System okazał się skuteczniejszy niż operatorzy w maksymalizowaniu skuteczności odzyskiwania ciał stałych. Intellicant może być także wykorzystywany do minimalizowania zużycia energii przez urządzenie, zmniejszenia ilości elementów wprowadzanych, takich jak środki czyszczące, czy wydłużania cyklu życia wirówki – w zależności od potrzeb klienta.

W przemyśle spożywczym GEA wykorzystuje sztuczną inteligencję w celu lepszego zarządzania złożonością. „W przemyśle spożywczym pracujemy z bardzo zróżnicowanymi surowcami biologicznymi, dlatego przydaje się podejście oparte na big data oraz zdolność ładowania pakietów danych z różnych miejsc i różnych surowców” – dodaje Pecoroni. Jak tłumaczy, pomaga to sztucznej inteligencji w uczeniu się i skutkuje bardziej wydajnym procesem oddzielania, który prowadzi do ograniczenia strat, zwiększania uzysku oraz zapewniania klientom bardziej stabilnych i przewidywalnych wyników.

„To fascynujące czasy, ponieważ dzięki cyfryzacji i wykorzystaniu danych jesteśmy w stanie przenieść te urządzenia na kolejny pozom, poszerzając jednocześnie poziom wiedzy oraz wachlarz oferowanych usług” – dodaje Pecoroni. W typowej umowie dotyczącej poziomu usług podpisywanej obecnie pomiędzy GEA a klientem nabywającym wirówkę można zawrzeć zapis określający, że GEA odpowiada za utrzymanie urządzenia, zapewnia jego dostępność przez 90 procent czasu i gwarantuje bezpieczną obsługę. „Rozwiązania cyfrowe umożliwią podpisywanie nowych umów dotyczących poziomu procesów, które zagwarantują nie tylko dostępność wirówek, ale także generowanie przez nie uzysku na określonym poziomie” – kontynuuje Pecoroni. „To droga wiodąca ku przyszłości i wartość dodana dla klientów”.