A ideia é tão engenhosa quanto única e tem o potencial de se tornar um modelo global: o projeto Bunhill Heat and Power Network (BHPN), no centro de Londres. Utilizando o calor residual da rede do metrô de Londres, 1.350 casas, uma escola e dois centros de lazer em Islington, são agora aquecidas e abastecidas com água quente. Devido à natureza e peculiaridades exigidas neste projeto, o principal empreiteiro Colloide Engineering Systems fez uma parceria com os principais engenheiros consultores, fornecedores e subempreiteiros para formar uma equipe muito capacitada para entregar este projeto. Como parte desta equipe, a GEA, especialista em tecnologia global, forneceu uma solução de bomba de calor especialmente construída para este projeto pioneiro. GEA, Colloide e todos os envolvidos estão apoiando os esforços de Islington para reduzir as emissões de carbono com o objetivo de alcançar a neutralidade de CO2 até 2030.

O novo centro de energia utiliza tecnologia de ponta no local de uma estação do metrô de Londres que está desativada por quase 100 anos. O que restou da estação, outrora conhecida como City Road, foi convertido em um enorme sistema de extração de ar subterrâneo que extrai ar quente dos túneis por baixo. Os túneis são utilizados pela linha norte do metrô de Londres.

Segundo Kenneth Hoffmann, Gerente de Produto de Bombas de Calor da GEA Refrigeration Technologies, houve muitos desafios no design do sistema durante o projeto. Isto incluiu testes extensivos para garantir que o pó e a sujeira sugados para o ar de ventilação não entupissem a bobina do trocador de calor. Kenneth Hoffmann explica: "A rede de aquecimento urbano de Bunhill exigia água quente da bomba de calor com até 80˚C. Usamos compressores alternativos de dois estágios, também conhecidos como "pistões", para alcançar um Coeficiente de Desempenho (COP), ou eficiência da bomba de calor, de mais de 3.5. Como o projeto estava localizado próximo a um edifício residencial, a instalação também incluiu uma tecnologia de purificação para filtrar o ar de ventilação da sala da planta. O objetivo é evitar que no caso muito improvável de uma pequena quantidade de amônia refrigerante natural escapar para a sala da planta, os residentes locais não fiquem expostos à amônia no ar, pois ela seria absorvida pelo purificador antes de ser ventilada para o ambiente".

Paddy McGuinness observa porque esta solução foi a escolhida: "A Colloide tem estado envolvida em um grande número de projetos de energia renovável. A Colloide fez uma parceria com a GEA neste projeto por seu conhecimento da tecnologia de refrigeração de amônia e bombas de calor. Com base na experiência da GEA, 95% das instalações de refrigeração industrial instaladas nos últimos 10 anos têm sido à base de amônia. Com o aumento da pressão sobre os usuários finais para reduzir as contas de energia, isto trouxe um grande aumento no interesse das bombas de calor de amônia".

"O uso de bombas de calor é muito mais ecologicamente correto do que o uso de caldeiras a gás, especialmente nas grandes cidades, pois elas não emitem óxidos de nitrogênio (NOx). As bombas de calor, portanto, produzem um ar mais limpo nas cidades e compensam financeiramente. Além disso, o amoníaco é um refrigerante natural que não contribui para o aquecimento global", diz Kenneth Hoffmann.

Mais potencial de aquecimento urbano no futuro

O princípio da recuperação de calor usando bombas de calor pode ser aplicado em Londres, bem como em redes subterrâneas em todo o mundo. Tomemos Londres por exemplo: Aqui, as investigações sobre os mais de 150 eixos de ventilação revelarão que têm potencial para recuperar o calor desperdiçado. A tecnologia de bombas de calor da GEA, aliada à experiência adquirida com o inovador projeto Bunhill 2, faz da empresa o parceiro preferencial a este respeito. Tomemos o exemplo das ferrovias subterrâneas em todo o mundo: aqui também, a tecnologia das bombas de calor GEA oferece um grande potencial para a recuperação de calor residual e, consequentemente, para a proteção ambiental e climática.