Aproveitando a casca para reduzir o desperdício de alimentos
De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), aproximadamente um terço de todos os alimentos produzidos no mundo para consumo humano é desperdiçado ou perdido todos os anos. A solução desse problema é uma parte crucial da transição global para um planeta mais saudável e feliz. Por isso, todos os dias surgem novas ideias para reduzir a perda de alimentos durante a produção, em toda a cadeia de suprimentos e tanto no varejo como nos lares.
O desperdício de alimentos não é novidade, mas tem se tornado cada vez mais frequente nos últimos anos. Agora, ele está sendo encarado como um fator que contribui para que mais de 3,1 bilhões de pessoas em todo o mundo sejam afetadas pela fome e/ou não tenham acesso a uma dieta saudável, de acordo com a FAO. No entanto, com um maior reconhecimento, vem o impulso de tomar uma posição ativa contra a recente deterioração da segurança alimentar e nutricional global. No entanto, antes de analisar uma nova solução para essa situação mundial, vamos examinar o panorama atual. O desperdício de alimentos pode se apresentar de várias formas, como produtos frescos fora do padrão ideal que são retirados da cadeia de suprimentos durante a triagem, alimentos que estão dentro ou fora data de validade e são descartados por lojistas e consumidores, ou simplesmente as grandes quantidades de alimentos totalmente comestíveis que sobram e são descartados de cozinhas domésticas e estabelecimentos de alimentação.
A perda de alimentos é descrita como o que acontece entre a pós-colheita e até – mas não incluindo – o nível de varejo, enquanto o desperdício de alimentos ocorre no varejo, nos serviços de alimentação e no nível do consumidor. Globalmente, por exemplo, cerca de 14% dos alimentos produzidos são perdidos entre a colheita e a comercialização, enquanto estima-se que 17% do total da produção global de alimentos seja desperdiçado (11% nas residências, 5% nos serviços de alimentação e 2% no comércio varejista). Talvez não seja surpreendente que as frutas e os legumes representem quase um quarto dos chamados alimentos perdidos no mundo, pois eles amassam e se estragam muito facilmente. Em uma época de fome global crescente e aumento do custo de vida, é necessário agir imediatamente!
A redução do desperdício de alimentos oferece vários benefícios além de simplesmente alimentar as pessoas do mundo: ajuda na segurança da cadeia de suprimentos, torna o setor agrícola mais sustentável e contribui para um clima melhor. A perda e o desperdício de alimentos contribuem com até 10% das emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta!
Ação positiva
Tendo em conta o meio ambiente, a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável está implementando planos para reduzir pela metade o desperdício global de alimentos per capita a nível de varejo e de consumidor e diminuir as perdas de alimentos durante a produção e em toda a cadeia de suprimentos (incluindo perdas pós-colheita). A Meta 12, em particular, trata de garantir padrões de consumo e produção sustentáveis, o que é fundamental para assegurar a subsistência das gerações atuais e futuras. Atingir essa meta aceleraria o ritmo de redução da perda de alimentos e teria implicações significativas na luta contra as mudanças climáticas.
Os alimentos nunca são desperdiçados
Em uma iniciativa inovadora que processa cascas de laranja e aborda essa necessidade de mudança fundamental, a GEA tem trabalhado com o fabricante holandês PeelPioneers para encontrar novos usos para alimentos não comestíveis e frequentemente descartados. A PeelPioneers extrai fibras dietéticas, antioxidantes e óleo de cascas de laranja - obtidas em restaurantes e supermercados - para desenvolver novas aplicações para esse chamado resíduo: um ingrediente em alimentos, cosméticos e produtos de limpeza. A "polpa" que sobra é usada como ração para o gado, de modo que cada pedaço da casca é 100% utilizado.
A ideia de "monetizar" as cascas de frutas cítricas surgiu durante um curso de química em York, no Reino Unido, em 2016. Doze meses depois, a empresa começou a realizar alguns experimentos em um galpão e, apenas quatro anos depois, 10 milhões de quilos de casca serão processados por ano. Inicialmente como fornecedor e agora também como "PeelPartner", a GEA está envolvida desde o começo.
Sytze van Stempvoort, cofundador da PeelPioneers, explica que a ideia de reciclar cascas de frutas cítricas ganhou força assim que foi sugerida. "Quando sua curiosidade é despertada e vê tanto potencial, você quer agir o mais rápido possível. Por isso, começamos desenvolvendo a tecnologia necessária para fazer as coisas evoluírem muito rapidamente”.
Reconhecendo a experiência da GEA na indústria de processamento de alimentos, a PeelPioneers logo entrou em contato. Van Stempvoort explica: "Alugamos um armazém na área portuária de Amsterdã em 2017 e realizamos milhares de experimentos com uma centrífuga GEA alugada para encontrar o melhor método para extrair os óleos essenciais das cascas. Isso nos permitiu dar os próximos passos muito rapidamente”.
Dos caixotes de lixo de laranjas de volta para as prateleiras
Essa foi a base de uma parceria de longo prazo e muito valiosa entre as duas empresas. "Em um determinado momento, estávamos lutando para entender como extrair componentes mais valiosos das cascas, o que significava que tínhamos que investir em mais P&D e tecnologia", diz van Stempvoort. "A GEA foi uma grande parceira; eles realmente nos ajudaram com insights e forneceram o equipamento certo para apoiar nossos processos. Um verdadeiro bônus foi a possibilidade de realizar testes valiosos no centro de testes da GEA em Parma (Itália) e em Oelde (Alemanha). Pudemos testar diferentes sistemas, configurações e maquinário logo no início do processo com risco e custo mínimos, o que foi incrivelmente benéfico".
O Centro de Tecnologia de Processos em Parma (Itália) permite que os clientes executem testes piloto e de especificação de produtos em uma ampla variedade de equipamentos.
O centro de testes em Oelde oferece um portfólio exclusivo de serviços para centrífugas, incluindo a seleção de máquinas e ensaios em condições reais.
Tecnologia GEA, parte essencial do processo
Van Stempvoort acredita que a tecnologia da GEA desempenha um papel essencial na boa qualidade: "É muito importante que os produtos finais, como molhos, bebidas, substitutos de carne e produtos de panificação, tenham atributos consistentes, principalmente quando se trabalha com uma fibra funcional. Caso contrário, você terá problemas com caroços indesejados. Nossa fibra cítrica Finix não está sendo usada em produtos de resíduos diários, portanto, a tecnologia precisa ser do mais alto padrão”.
A GEA também oferece um portfólio abrangente de decantadores e válvulas, muitos dos quais foram desenvolvidos com base nas tecnologias usadas para extrair fibra dietética para uso como agente de aglutinação, espessante e emulsificante.
Visando o futuro, van Stempvoort explica que a PeelPioneers construiu uma nova fábrica em Den Bosch em 2021, onde a empresa processa 30 milhões de quilos de cascas por ano. "A GEA nos ajudou com o processo de licitação para construir esta fábrica e agora também se tornou uma parceira. Isso significa que eles nos acompanharão em nossa jornada nos próximos anos e nos darão suporte quando quisermos abrir mais filiais. Esse envolvimento é extremamente importante para darmos continuidade ao crescimento que pretendemos alcançar”.
Linha de válvulas com assento higiênico VARIVENT®
Fechando o círculo
Van Stempvoort acredita que, para que uma parceria seja bem-sucedida, todos os envolvidos devem ter valores compartilhados. Ele diz, por exemplo: "Tanto a GEA quanto a PeelPioneers acreditam firmemente que precisamos deixar um mundo melhor para as gerações futuras e estamos fazendo todo o possível para isso. Esse tipo de pensamento conjunto provou ser particularmente importante no passado, como durante a seleção de equipamentos e a compreensão dos resultados que desejamos, e continuará a ser essencial à medida que avançarmos”.
A economia está se tornando rapidamente mais circular e van Stempvoort vê um papel importante para a GEA nesse "futuro dourado" do processamento de resíduos: "Queremos ver como podemos extrair a vitamina C dessas cascas para usá-las em alimentos. Nós realmente precisamos que a GEA nos ajude com a tecnologia de processamento para podermos lidar com volumes maiores". Além disso, van Stempvoort já está olhando para lá da expansão: "O melhor seria nos tornarmos uma inspiração global para a economia circular. Afinal de contas, é disso que precisamos para um mundo melhor”.
