Diante de margens mais estreitas e da crescente demanda por produtos lácteos em todo o mundo, a indústria de laticínios de hoje está se voltando para fazendas com rebanhos maiores e de alto desempenho. Isso significa não apenas operações mais complexas, mas também um maior escrutínio em um amplo leque de questões ambientais e socioculturais: desafios com relação aos resíduos de estrume e seu impacto no solo, na água e na qualidade do ar, preocupações com as emissões de gases de efeito estufa ou com o uso de antibióticos, só para citar alguns. Para os administradores das fazendas, não são apenas os baixos preços do leite e os altos custos da ração que causam dores de cabeça. O panorama atual é desafiador em um nível totalmente novo, exigindo novas habilidades juntamente com novos níveis de eficiência. Para enfrentar o desafio - gerenciar a complexidade, manter suas operações lucrativas e cumprir a lista crescente de requisitos e demandas - os fazendeiros estão recorrendo a tecnologias inteligentes para ajudar. E isso está fazendo a diferença.

Melhor saúde para as vacas

O “big data” gerado pelas fazendas leiteiras de hoje também está melhorando a saúde animal. Com o sistema CowScout da GEA, no mercado desde 2012, é possível rastrear os dados de atividade de cada vaca, como horários de dormir e comer, por exemplo. Com seu recurso de detecção de cio, o CowScout também fornece dados sobre o momento ideal para a inseminação. Os sensores CowScout medem continuamente o comportamento da vaca - 24/7 todos os dias do ano - o CowScout gera um alerta se o comportamento da vaca se desviar de seus padrões de atividade habituais, comparando seu comportamento com a média móvel das semanas anteriores. Uma nova função de posicionamento opcional permite uma localização mais rápida das vacas e, portanto, uma ação imediata. 

Outro exemplo é o sensor de contagem de células DairyMilk M6850 da GEA, que usa tecnologia baseada em sensor patenteada para medir classes de contagem de células somáticas no leite para detecção precoce de mastite. Ao analisar o leite em cada úbere individualmente, o sensor oferece aos fazendeiros um novo nível de capacidade de detecção precoce para proteger a saúde de seus rebanhos. “Dados e análises em tempo real permitem que administradores e veterinários intervenham mais cedo com ações direcionadas para que as vacas possam se recuperar mais rapidamente da doença e ingerir menos antibióticos”, disse Maassen-Francke.

Além disso, os sistemas de alimentação da GEA apoiam os agricultores em seu gerenciamento de ração e estratégia de alimentação, o que desempenha um papel muito importante para vacas de alto desempenho. Com o DairyNet, é possível um controle preciso e uma programação de postos de alimentação no galpão e no robô de ordenha, incluindo gerenciamento de grupos, diferentes rações, ingredientes de alimentação, etc. O software de gerenciamento de rebanho pode mostrar rapidamente onde melhorar a estratégia de alimentação que afeta não apenas a melhor saúde do rebanho, mas também os custos de alimentação da fazenda. Esta alimentação de precisão conserva os recursos em muitos aspectos.

Virando o jogo

As tecnologias inteligentes não estão apenas tornando os processos familiares mais fáceis, rápidos e eficientes, mas também abrindo a porta para um território totalmente novo. Para explorar esse potencial, a GEA participa de pesquisas críticas de laticínios com governos e institutos de renome mundial, se juntando a estudantes e empresários para extrair soluções de próxima geração. O projeto AutoDry da GEA oferece um exemplo da indústria de tecnologia de ordenha unindo forças com cientistas agrícolas para repensar o uso de antibióticos. 

Iniciado em 2015 como um projeto conjunto entre a GEA e a Universidade de Bonn, o AutoDry se propôs a mudar a maneira como as vacas são ordenhadas em sua última fase de lactação antes do período seco, que é de 6 a 8 semanas antes da data prevista para o parto. Convencionalmente, as vacas geralmente recebem um tratamento com antibióticos no início do período seco porque a interrupção abrupta da ordenha aumenta a pressão no úbere e o risco de infecções por mastite. O objetivo do AutoDry foi desenvolver um software que pudesse reduzir gradualmente o esvaziamento do úbere, ou seja, a produção de leite, no período anterior à seca para evitar a interrupção abrupta. Com base na pesquisa realizada na fazenda de testes Campus Frankenforst da Universidade de Bonn, a GEA teve sucesso no desenvolvimento de um software de controle de ordenha que ajuda a remover o cluster de ordenha cada vez mais cedo nos últimos dias antes da seca. “Isso permite uma maneira automatizada de 'desmamar' a vaca para uma produção diária de leite significativamente menor e iniciar a involução, a regressão do tecido da glândula mamária, antes do início do período de seca real”, disse Müller, que liderou a equipe de pesquisa da Universidade de Bonn para este projeto. 

O software, que monitora a quantidade absoluta de leite em vez do caudal do leite, é o primeiro software desse tipo que permite aos fazendeiros automatizar o início da involução. “Atualmente, estamos testando o software em fazendas maiores para ver como o controle de ordenha alterado afeta o trabalho de rotina de secagem das vacas”, disse Beate Maassen-Francke. “Isso inclui vários testes de otimização com outros parceiros de pesquisa antes que o software patenteado esteja pronto para o mercado”.
Os resultados das fazendas de pesquisa até agora são promissores. “O software conseguiu uma redução efetiva na produção de leite das vacas antes da secagem. Nenhum caso de mastite foi registrado e a contagem média de células estava bem abaixo do limite”, diz Müller. “Portanto, a redução automatizada não é apenas mais suave para a vaca, mas a secagem pode ser feita sem antibióticos”.