Talvez mais impressionante do que a descoberta original de Ramesohl e Schmidt seja o fato de que eles continuaram crescendo diante de uma concorrência tão acirrada. Batizada de "Westfalia Separator" em 1941, a empresa foi incorporada à GEA Group em 1994. Naquela época, a Westfalia Separator possuía mais de 1.000 patentes em todo o mundo e 210 invenções diferentes para variados setores. Atualmente, cerca de 150.000 de suas centrífugas de alta tecnologia atendem a clientes em 153 países.

Onde quer que o dever chame

Ramesohl eSchmidt ficariam orgulhosos, e com razão. Hoje,a GEA é uma das empresas líderes no mercado global de centrífugas, com as tecnologias de separação daGEA se estendendo muito além dos laticínios. Onde quer que os líquidos precisem ser processados, onde quer que os sólidos precisem ser separados dos líquidos, as centrífugas da GEA estão no centro do processo de produção.

Na indústria farmacêutica e química, onde a inovação é fundamental, as aplicações de centrífuga da GEA também desempenham um papel importante em todo o mundo, com aplicações na área de desenvolvimento de vacinas, processamento de sangue e recuperação de proteínas, bem como processamento químico e mineral. Na área de recursos renováveis, as centrífugas da GEA são fundamentais para a produção de todos os tipos de produtos à base de plantas - do azeite de oliva à proteína de ervilha e amidos industriais para papel, têxteis e materiais de construção. Na indústria de bebidas, as tecnologias de separação da GEA garantem alto rendimento, pureza higiênica ideal e sabor premium para cerveja, sucos de frutas e a crescente variedade de bebidas à base de plantas.

E há muitas outras áreas em que as centrífugas da GEA contribuem para um mundo melhor: por exemplo, na limpeza de águas residuais e no tratamento de lodo, seja industrial ou residencial. Elas desempenham um papel fundamental na remoção de água e sais do petróleo bruto. E são usadas para processar matérias-primas para a produção de bioetanol, além de assegurar que o óleo combustível e a água do processamento nos navios sejam recicláveis e seguros para descarte. No total, a GEA possui cerca de 3.500 aplicações de sua tecnologia de separação.

Ajudando os clientes a estarem na vanguarda

Stefan Pecoroni é Vice-presidente de Tecnologia de Processos e Inovação e responsável pela sustentabilidade na divisão Separation & Flow Technologies (SFT) da GEA - que inclui a fabricação de separadores e decantadores. Pecoroni atribui o sucesso da centrífuga da GEA ao focoda empresa em inovação eem ajudar os clientes a se manterem na vanguarda - um desafio que evoluiu com o tempo.

"No sentido mais básico, uma centrífuga ajuda o cliente a converter um material de baixo valor, por meio de separação mecânica, em um produto de maior valor. Uma boa centrífuga fará isso com maior rendimento", explica Pecoroni. "Ela também precisa recuperar ingredientes valiosos de fluxos laterais de uma forma que melhore o resultado final do cliente, seu equilíbrio de CO2 e o equilíbrio ecológico”. E em 2023, as centrífugas que estiverem na vanguarda aproveitarão o poder dos dados e da digitalização para que os clientes possam otimizar continuamente o desempenho e reduzir o custo total de propriedade da máquina. Como Pecoroni ressalta, isso se torna ainda mais importante hoje em dia, dada a escassez de pessoal capacitado. "Os clientes de hoje precisam de centrífugas que não apenas maximizem a eficiência e a sustentabilidade, mas que tenham um bom desempenho, independentemente do treinamento dos funcionários e do nível de especialização", diz Pecoroni. Atualmente, as próprias centrífugas precisam ser inteligentes e, idealmente, também auto-otimizantes.

Otimização de última geração

A solução Intellicant da GEA é uma dessas soluções. Ela acrescentou "olhos e ouvidos" às centrífugas decantadoras usadas no tratamento de águas residuais. Os sensores coletam dados e os alimentam com o software de IA que atua como um operador virtual local. O sistema já provou ser melhor do que um operador manual para maximizar a recuperação de sólidos. O Intellicant também pode ser usado para minimizar o consumo de energia da máquina, reduzir insumos, como agentes de limpeza, ou aumentar a vida útil de uma centrífuga, dependendo das necessidades do cliente.

Na indústria de alimentos, a GEA está aproveitando a IA para gerenciar melhor a complexidade. "Com a produção de alimentos, estamos lidando com matérias-primas biológicas com muita variação, por isso é útil ter uma abordagem de big data e a possibilidade de carregar conjuntos de dados de diferentes lugares e diferentes matérias-primas", diz Pecoroni. Como ele explica, isso ajuda a IA a aprender e gera processos de separação mais eficientes que reduzem as perdas, aumentam o rendimento e oferecem aos clientes resultados mais estáveis e previsíveis.

"É um momento empolgante porque a digitalização e os dados nos permitem levar essas máquinas para o próximo nível e, ao mesmo tempo, expandir nossa experiência e os serviços que podemos oferecer", diz Pecoroni. Um contrato típico de nível de serviço entre a GEA e um cliente de centrífuga pode especificar que a GEA cuide da manutenção da máquina, assegure que ela esteja disponível 90% do tempo e garanta uma operação segura. "As soluções digitais permitirão novos contratos a nível de processamento que assegurem que a centrífuga não só esteja disponível, mas também gerando rendimento em um padrão especificado", diz Pecoroni. "Esse é o caminho do futuro, e é de alto valor para o cliente”.