利用 GEA IceCon® 为日本明治提供创新产品并降低成本
GEA 已经为日本明治乳制品制造商建立了第二条冷冻浓缩生产线，提供高品质的浓缩牛奶，用于该公司的优质牛奶饮料系列。
这两条生产线均采用 GEA 最新的 IceCon® 技术，该技术结合全新类型的液压洗涤塔进行冰分离，实现了公司所要求的产品质量、卫生和高产量。明治公司表示，新系统降低了投资和制造成本，并且为公司提供了使用传统蒸发技术无法实现的一流和优质产品。
推动力
近年来，乳制品市场一直在下滑，但现在又再次上升。这种需求主要针对低脂和富含钙的产品，但客户需要的是新鲜生牛奶的味道，而不是经过热处理污染的牛奶。通过使用 GEA 的这项新技术，明治能够生产出客户要求的新鲜度和天然风味的产品。
明治工厂
明治工厂位于日本北岛的北海道。该公司是日本最大的乳制品生产商之一，产品种类繁多，包括饮用奶、酸奶、巧克力、婴儿配方食品和特色产品。北海道的工厂将脱脂牛奶浓缩，以便更容易地将这些牛奶运输到该公司位于日本其他地方的生产工厂。
在这之前，工厂通过蒸发进行除水操作并增加固体含量。然而，为了提高产品质量，该公司与 GEA 合作开发了一种替代技术，该技术可以达到所需的产量，同时避免蒸发过程中应用的热量对味道造成的任何影响。
GEA IceCon®
新系统采用三阶段冷冻浓缩工艺来达到预期效果。然后，在牛奶通过 GEA IceCon® 工艺之前，将以正常方式进行牛奶巴氏灭菌，将其固体含量提高至 33%，这是可能达到的最高水平，且不会在运输过程中造成乳糖沉淀的现象。
冰浓缩作用是通过在液体中产生纯冰晶，然后将其除去以留下浓缩产品。该原理已然确立，但为了满足明治的需求，GEA 开发并增强了 IceCon® 工艺。其中的一个关键因素在于，新的液压洗涤塔可以连续地将冰晶与浓缩液分离。新系统不使用往复活塞来移除冰，而是使用泵来创建更经济、更高效的连续加工，并满足客户的产能和卫生要求。
全脂牛奶的新鲜味道
通过这种方式来浓缩牛奶，使明治能够创造出具有新鲜味道的产品，仿效全脂牛奶的口感，但脂肪较少。
明治研发战略集团经理 Tetsu Kamiya 博士证实，牛奶风味及其营养价值不会受到该工艺的影响。“对于蒸发系统来说，这是不可能的。”他说：“我们深信这种优质产品使我们在日本市场上具有竞争力。”
节省成本
除了上述优势，还节省了大量成本。由于产品保持在零下温度以抑制细菌生长，因此可以减少 CIP（就地清洁）、减少停机时间，以及减少整体化学品和水的使用。“这对运营成本产生巨大影响。”Kamiya 博士表示。我们还使用了热集成来进一步降低工厂的成本。
设备也更紧凑，因此建筑物可以更小，并且可以在预冷过程中重复使用 IceCon® 的冷水。“总成本低于 TVR，并与 MVR 相似。”他继续表明。日本北部的凉爽环境温度，特别是冬季，也有助于使 IceCon® 艺比蒸发更具成本效益。
没有人相信这些成果，但事实确实如此。这是乳制品行业的一次革命。“ - 明治研发战略集团经理 Tetsu Kamiya 博士
- 明治研发战略集团经理 Tetsu Kamiya 博士
洗涤塔开发
GEA 冷冻浓缩和熔融结晶产品经理 Jan van Esch 解释说，GEA 工程师完全重新设计了洗涤塔来满足该应用的要求。“我们使用液压而不是活塞，将相同规模设备的产量增加了一倍。”他说：“这是前所未有的，所以我们相信这是全球第一家此类工厂。我们已经将这一概念从最初的试点转变为严谨的工业规模，仔细研究其设计并进行变革以最大限度地提高效率。在整个过程中，我们与明治人员密切合作，他们非常支持并保持着非常积极的态度。我们相信这些成果制定了洗涤塔技术的标准，并为此感到高兴。”
在项目执行过程中，荷兰冷冻浓缩技术中心的项目经理和工程师以及 GEA 日本分公司都参与其中。通过这种密切的合作和团队的努力，第二条生产线得到了一些改进，实现了平稳的调试和启动。
