Weltweit ist ein Trend zu maßvollem Alkoholkonsum zu beobachten, vor allem bei den Millennials und der Generation Z. Auch insgesamt entscheiden sich immer mehr Menschen für alkoholarme oder alkoholfreie Varianten. Der Alkoholgehalt wird in Volumenprozent angegeben, d. h. als Prozentwert bezogen auf die Gesamtmenge des Getränks. Allerdings gibt es bei der Einstufung von Land zu Land Unterschiede. So gilt in Großbritannien ein Bier ab 1,2 Volumenprozent als alkoholhaltiges Bier. Bei einem Wert von unter 1,2 % sprechen die Briten von alkoholarmem Bier. Liegt der Wert bei maximal 0,05 %, so handelt es sich um alkoholfreies Bier. Dagegen bedeutet alkoholfrei in den USA und im Iran, dass ein Getränk kein nachweisbares Ethanol enthalten darf. Dessen ungeachtet enthalten branchenweit die meisten alkoholfreien bzw. nichtalkoholischen Biere eine kleine Menge (bis zu 0,05 Vol.-%) Alkohol. Schließlich ist eine gewisse Alkoholbildung ein natürlicher Vorgang im Brauprozess.

Aus Ablehnung wird Anerkennung

In manchen Märkten gilt entalkoholisiertes Bier längst als Lifestyle-Getränk – erst recht, wenn es auch noch gut schmeckt. Es wird nicht allein des niedrigen Alkoholgehalts wegen geschätzt, sondern auch aufgrund der geringeren Menge an Kalorien und Kohlenhydraten sowie als Lieferant wertvoller Antioxidantien. Hauptgründe für die wachsende Beliebtheit sind:

• der Trend zu zuckerärmeren Getränken
• der Wunsch, beim Biergenuss nicht die Kontrolle über sich selbst zu verlieren
  
• eine stärkere Priorisierung des Geschmackserlebnisses gegenüber dem Bedürfnis, „sich zu betrinken“
• steigender Bedarf nach Getränken mit integrativem statt ausgrenzendem Effekt (auch kulturell)

Laut Euromonitor International lag der Anteil nichtalkoholischer Biere am weltweiten Bierabsatz 2018 zwar nur bei rund 2 Prozent. Allerdings verzeichnete diese Kategorie zwischen 2013 und 2018 eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von knapp 6 Prozent, während die Zahlen für alkoholische Biere im gleichen Zeitraum mehr oder weniger stagnierten. Der größte Zuwachs ist in West- und Osteuropa sowie in einigen Regionen Afrikas und des Nahen Ostens zu verzeichnen. In Westeuropa liegt Deutschland mit einem Anteil von rund 47 Prozent am Gesamtabsatz nichtalkoholischer Biere an der Spitze. Deutliche Zuwächse gibt es darüber hinaus auch im Iran, in Nigeria, Spanien und Japan. Lateinamerika dürfte im Zeitraum von 2016 bis 2021 das stärkste regionale Wachstum bei alkoholfreien und alkoholarmen Bieren verzeichnen – wenn auch von einem niedrigen Ausgangsniveau ausgehend.

GEA ist vielseitig aufgestellt

 Für die Herstellung von entalkoholisiertem Bier gibt es zwei Standardverfahren: Das erste ist ein biologisches Verfahren, bei dem das Bier durch Stoppen bzw. Unterbrechen der Gärung oder durch den Einsatz von Spezialhefe mit wenig oder ganz ohne Alkohol gebraut wird. Die zweite Methode ist technischer Natur: Dabei braut man zunächst „echtes“ Bier und entzieht ihm den Alkohol nachträglich. GEA entwickelt Technologien und Lösungen für beide Verfahren.

Beim technischen Verfahren kommt entweder Membrantechnologie oder thermische Technologie (z. B. Vakuumverdampfung oder -destillation) zum Einsatz. Die thermische Entalkoholisierung eignet sich für große Mengen und zur Erzielung eines Alkoholgehalts von 0,00 Vol.-%.
Das schonendste Verfahren für die Entalkoholisierung ist die Membranfiltration durch Umkehrosmose. Da die Filtrationstemperaturen bei unter 10 °C liegen, wird das Bier keinem thermischen Stress ausgesetzt.

Gute Nachrichten verbreiten sich schnell

Im Jahr 2016 präsentierte die Klosterbrauerei Andechs aus Bayern eine entalkoholisierte Variante ihres Weißbieres mit sonst 5,5 Vol.-%. Nachhaltigkeit und geschmackliche Nähe zum Original waren die Kriterien, die es zu erfüllen galt. Eine Alternative zum GEA System mit Umkehrosmose für die schonende Entalkoholisierung im Kaltverfahren kam für die Betriebsleitung nicht in Betracht. Die Anlage war perfekt für die Produktionsmenge geeignet; außerdem musste die Brauerei keine Kompromisse beim Geschmack ihres beliebten Bieres eingehen. Das Resultat: ein ungefiltertes Bier mit weniger als 0,5 Vol.-%, das sich durch eine feinporige Schaumkrone, einen eleganten Körper sowie Topeigenschaften bei Farbe, Trübung, Aroma, Geschmack und Würze auszeichnet – kommt es doch mit einem Hauch von Banane und Gewürznelken daher. So war denn auch die Verwandtschaft mit dem 5,5-prozentigen Vorgänger unverkennbar und bei Blindverkostungen für viele Genießer eine angenehme Überraschung.