La ruta de la claridad: de la tradición a la innovación
Brauerei Locher, una empresa cervecera europea de mediano tamaño en Appenzell, Suiza, estaba creciendo. Necesitaban incrementar su capacidad y, a la vez, enfocarse en un desarrollo sostenible. Con la colaboración de los expertos de GEA, se encontró una solución que satisfacía todos sus requisitos.
El éxito de la compañía, propiedad dela familia Locher desde 1886, se debe a una combinación de tradición e innovación. Las cervezas especiales que elaboran tienen un carácter exclusivo que se deriva de una habilidad técnica y una fabricación diligentes. Con el deseo de mejorar su procedimiento de filtración, GEA trabajó con esta compañía para instalarla primera línea de proceso GEA clearamic BeerFiltration a escala industrial.
“Como cliente a largo plazo, Brauerei Locher era el socio perfecto para pilotar nuestra nueva tecnología”, afirma Sonja von Lieres, Directora de Producto GEA, Tecnologías de Bebidas y Llenado. “GEA había instalado previamente su sala de cocción, un bloque frío y un sistema de automatización, con lo que teníamos una estrecha relación de trabajo con su personal operativo. Esto no quiere decir que el reciente proyecto no presentase una serie de retos que solucionar”.
Filtración cerámica
La cerveza normalmente se filtra para eliminar la levadura y los sólidos sobrantes, como la proteína y los polifenoles a base de lúpulo. Para esto suele utilizarse un polvo mineral fino denominado kieselgur. Sin embargo, muchos países han implementado normas estrictas para la manipulación y desechado del kieselgur, cuyo cumplimiento puede resultar muy caro. En consecuencia, GEA ha estado explorando la filtración cerámica como alternativa.
“Es una solución perfecta”, añade Sonja: “Con la tecnología clearamic BeerFiltration de GEA, la cerveza se puede filtrar sin dejar absolutamente ningún residuo y, como las membranas son cerámicas, se pueden limpiar con productos químicos normales, además de ofrecer un largo ciclo de vida. Esto hace que sean más sostenibles y eficientes”.
Después de discutir las ventajas, Brauerei Locher se mostró de acuerdo en probar la nueva tecnología. El sistema Locherconsta de un bloque de ocho módulos de membranas cerámicas, cada módulo con 45 membranas, un tanque intermedio de producto sin filtrar y una conexión de medios con su propio raíl de limpieza in situ (CIP), y ofrece una capacidad de 100 hL/h de cerveza filtrada producida de manera sostenible sin residuos.
Es una solución perfecta. Con la tecnología clearamic BeerFiltration de GEA, la cerveza se puede filtrar sin dejar absolutamente ningún residuo y, como las membranas son cerámicas, se pueden limpiar con productos químicos normales, además de ofrecer un largo ciclo de vida. Esto hace que sean más sostenibles y eficientes”.–Sonja von Lieres, Directora de Producto GEA, Tecnologías de Bebidas y Llenado
–Sonja von Lieres, Directora de Producto GEA, Tecnologías de Bebidas y Llenado
La evaluación sensorial
“Ha sido un proceso lleno de desafíos; primero, porque teníamos que ajustar el proceso constantemente para obtener los parámetros de sabor y calidad correctos; segundo, teníamos que satisfacer el alto nivel que nos exigían el maestro cervecero y la compañía, pues para ellos es imprescindible la calidad y el sabor original de su cerveza”, apunta Sonja.
Durante la evaluación sensorial, el personal de Locher saboreó la cerveza filtrada tanto con kieselgur como con el nuevo sistema cerámico, para averiguar si percibían la diferencia. Y, después de unos pequeños ajustes, todos se mostraron satisfechos.
Convencidos de que la tecnología clearamic ofrece tanto sabor como calidad, y que funciona automáticamente (durante un programa de una semana de duración), han previsto utilizarla para su cerveza Quöllfrisch, la marca estrella de la compañía. Karl Locher, propietario de la fábrica, comentó: “El enfoque sostenible que ofrece este sistema se adapta perfectamente a nuestra declaración corporativa a favor de la innovación y el respeto por el medio ambiente en los Alpes suizos. Como propietario y director responsable, puedo decir que el uso de kieselgur y materiales plásticos en el proceso de producción ha dejado de ser una opción”.
Para GEA, el éxito de este proyecto piloto significa que el equipo ha alcanzado un punto en que puede vender el producto a un público más amplio. El concepto, a todos los efectos, está demostrado y se encuentra en explotación comercial. “Las membranas cerámicas tienen una duración de 10 años o incluso más”, añade Sonja, “lo que tiene un impacto positivo en los residuos, el mantenimiento y, por supuesto, los costes. La tecnología clearamic BeerFiltration de GEA cumple las necesidades de filtración avanzadas de los productores de cerveza concienciados con el medio ambiente, además de complementar nuestras soluciones de proceso completo”.
