Almacenamiento en frío eficiente energéticamente y respetuoso con el planeta
A medida que nuestro planeta se vaya poblando, tendremos que aumentar la producción de alimentos de forma drástica, en torno al 70% para el año 2050. Y a medida que la Tierra se calienta, es de vital importancia minimizar las pérdidas posteriores a la cosecha y gestionar la cadena de frío de forma eficiente desde el punto de vista energético y respetuoso con el planeta. Así es como Bidfood Horeca Service, un mayorista líder en el sector de la alimentación, se ha preparado para el futuro con un nuevo sistema de refrigeración a base de amoníaco en sus instalaciones de Beringen (Bélgica). Hemos charlado con el director técnico de Bidfood, Luc Gielen, y con el ingeniero de ventas de GEA Bélgica, Tom Bressinck.
El almacenamiento en frío es un eslabón esencial de la cadena de frío. ¿Qué importancia tiene la gestión de la temperatura de los productos perecederos para Bidfood Horeca Service?
Luc Gielen: “Eso es sencillo. Está en el corazón de nuestras operaciones. Desde nuestra sede en Beringen, Bidfood Horeca Service –que forma parte de Bidfood y del grupo internacional Bidcorp– suministra actualmente a hoteles, restaurantes, tiendas, panaderías, gasolineras y otros negocios de muchas partes de Flandes una amplia gama de productos alimentarios. Mantener la calidad y la seguridad desde el punto de origen hasta nuestros clientes es absolutamente esencial”.
Bidfood tenía previsto duplicar su capacidad de refrigeración y congelación en su planta de Beringen. Tanto la cadena fresca, que se mantiene a temperaturas que suelen oscilar entre los 2 y los 12 °C, como la cadena congelada, en la que la temperatura se mantiene a -22 °C, requirieron una expansión considerable. ¿Cuáles fueron sus KPI para este proyecto?
Luc Gielen: “Primero, la sostenibilidad. Tener un premio Lean and Green significa que la sostenibilidad es la norma para Bidfood, así que queríamos hacer todo lo posible para minimizar nuestro impacto en el medioambiente. Pero el uso eficiente de la energía también era una prioridad. Teníamos un objetivo claro: queríamos recuperar la inversión extra por encima del presupuesto inicialmente previsto reduciendo el consumo de energía”.
Eso suena ambicioso. ¿Puede contarnos un poco más?
Luc Gielen: “ Cuando me incorporé a Bidfood Bélgica como director técnico en septiembre de 2018, ya había planes para ampliar significativamente la actual capacidad de refrigeración y congelación en el centro de Beringen. Inicialmente, la idea era que se conservara el sistema existente y que solo la ampliación fuese nueva. Esto significaba que el sistema existente que utilizaba refrigerantes sintéticos (R134a y R404A) seguiría funcionando, mientras que la ampliación utilizaría refrigerantes más ecológicos o alternativos. Sin embargo, estos planes no eran del todo coherentes con las ambiciones ecológicas de Bidfood. Por ello, nos pusimos las pilas: queríamos un sistema de refrigeración completamente nuevo y sostenible, basado en refrigerantes naturales, que se amortizara con el tiempo”.
¿Cómo sabía que esto sería factible?
Luc Gielen: “Llevo 40 años en el negocio de la refrigeración. Si va a invertir, hágalo bien y piénselo bien. Mire al menos 20 años por delante, no solo 10. Por eso hemos realizado otro estudio, basado en un nuevo sistema de refrigeración que utiliza refrigerantes naturales. Esto demostró que la instalación de un nuevo sistema nos permitiría duplicar el tamaño de la zona de congelación de 2.000 m2 y ampliar el almacenamiento en frío en aproximadamente 1.100 m² sin aumentar nuestro consumo de energía. En otras palabras, ¡una mejora del 50% en eficiencia!”
¿Cómo se decidió por GEA?
Luc Gielen: “Buscábamos el socio adecuado para que nos ayudara a afinar y poner en marcha el proyecto. Y una vez más pusimos el listón muy alto: queríamos trabajar con auténticos especialistas que lo supieran todo sobre la tecnología del frío y que se esforzaran tanto como nosotros. Tenía años de experiencia con los compresores GEA Grasso, que siguen siendo la referencia del sector a día de hoy. Y ahora, GEA Grasso sigue siendo una gran marca que fabrica productos fiables. Así fue como nos decidimos por GEA Refrigeration Technologies, que cuenta con una mano de obra cualificada con gran experiencia técnica y de contratación”.
Insistió en trabajar con amoníaco, un refrigerante natural. ¿Por qué?
Luc Gielen: “Estábamos decididos a evitar el uso de refrigerantes sintéticos. No había duda de que cambiaríamos al amoníaco, que para mí es el estándar de oro. Su potencial de calentamiento global es nulo”.
Tom Bressinck: “Solo puedo repetir esto. GEA lleva más de un siglo en el negocio de la refrigeración. Conocemos al dedillo las ventajas del amoníaco, pero también somos conscientes de que hay otros aspectos que hay que tener en cuenta. El impacto sobre el calentamiento global es nulo, mientras que con los refrigerantes sintéticos es nada menos que desastroso. Me gradué en ingeniería medioambiental en 1999. La lluvia ácida, el agujero de la capa de ozono, el calentamiento global... He visto cómo nos enfrentábamos a todo esto y sigo creyendo firmemente que podemos marcar la diferencia utilizando nuestros conocimientos tecnológicos. Y debemos marcar esa diferencia. No hay ninguna duda al respecto”.
¿Qué solución ofreció GEA?
Luc Gielen: “Una muy eficiente energéticamente. Si está diseñando un sistema, hay muchos detalles minúsculos que determinan cuál será el resultado final (es decir, el consumo de energía). Hay que tener la imagen completa. Realmente necesita saber exactamente lo que está haciendo y trabajar con personas que cuestionen cada idea para que, juntos, puedan llevar todo al siguiente nivel. Siempre puede adoptar una visión a más corto plazo y quizás optar por un sistema más barato con una vida útil más corta y una eficiencia energética mucho menor. Pero ese no es el camino de Bidfood. Y por eso optamos por GEA y su sistema de refrigeración bien diseñado y basado en compresores alternativos de la serie V para amoníaco”.
Tom Bressinck: “Entregamos e instalamos toda la planta de refrigeración en este proyecto. Además de la parte de refrigeración de bajo consumo, también hay un sistema de recuperación de calor sostenible. El absorbedor de amoníaco de la planta rechaza su calor en un sistema de condensación común, que permite la recuperación tanto para la calefacción por suelo radiante como para la descongelación. Esto reduce considerablemente otros flujos de residuos asociados, la potencia de los ventiladores y las bombas”.
Planta de refrigeración individualizada de GEA instalada en Bidfood
¿Tuvo una buena relación de trabajo?
Luc Gielen: “Aprecié mucho el hecho de que Tom fuera mi único punto de contacto durante todo el proyecto, pero también que pudiera solicitar la ayuda de sus colegas si se necesitaban otros conocimientos técnicos muy especializados. Estoy encantado de que hayamos podido lograrlo juntos”.
Tom Bressinck: “Fue una gran experiencia trabajar con Luc en este proyecto. Es un experto en refrigeración muy profesional. Escuchamos con mucha atención sus necesidades y ambiciones y aportamos nuestra experiencia para que pudiéramos tomar juntos decisiones bien informadas. Ayudamos a confeccionar la documentación de obras y preparamos el sitio a conciencia sobre la base de dibujos, planos y cálculos detallados. Y el resultado es muy satisfactorio. En GEA, diseñamos para un mundo mejor, no solo para la industria y nuestros clientes”.
ALCANCE DEL SUMINISTRO DE GEA
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Solución de GEA: Sistema de congelación y refrigeración basado en los compresores alternativos GEA Grasso
- Cooling capacity: 270 kW / 400 kW
- Supplied temperature: -29°C/ -5.5°C
- COP: 5.76
- Compressor type: 2 x V450 compressors + 2 x V600
- Natural refrigerant: Ammonia
