El camino para llevar al mercado una nueva bebida de avena sostenible
Acercarse juntos a la avena de una manera nueva: El Dr. Andreas Helm en su elemento y Ángel Rubio Domenech de GEA Separation a su lado. Materias primas totalmente ecológicas, lealtad a la región y un exitoso trabajo de desarrollo de la bebida de avena Velike!
¿Qué se necesita para crear una marca de éxito en el segmento de las bebidas de origen vegetal (PBB)? El Dr. Andreas Helm, director general de Black Forest Nature GmbH en Offenburg (Alemania) y cocreador de la marca vegana regional de moda, Velike!, habla de un proceso de desarrollo que requirió valor, voluntad de experimentar, aliados ambiciosos y escalabilidad para entrar en un nuevo territorio de procesos y satisfacer los propios estándares de la empresa.
El concepto de negocio había tomado forma en 2017, y en 2019 se creó una startup especializada, Black Forest Nature GmbH, en Offenburg. Los productos de bebida de avena Velike! empezaron a conquistar los frigoríficos de las tiendas alemanas en la primavera de 2020. El Dr. Andreas Helm, director general y miembro del equipo fundador, recuerda: “Entonces lanzamos un ambicioso proyecto vegano porque no solo queríamos responder a las tendencias y a las cambiantes demandas de los consumidores, sino que deseábamos hacer algo propio y sostenible”.
De una hoja en blanco a una marca de moda
“Hemos establecido los requisitos: calidad superior, originario de nuestra región, orgánico, el mejor de su clase, un producto realmente singular”, dice el Dr. Andreas Helm. “Cuando se tomó la decisión de seguir adelante con esos requisitos había que responder a algunas preguntas:‘¿Cuál debe ser el ingrediente básico? ¿Qué opina el mercado? ¿Cuál es la demanda?’. No podemos competir con los productores en masa debido a factores como los altos costes de adquisición y a nuestros agricultores de avena, que están en lo alto de las colinas y dispersos por todas partes. Se trataba más bien de especializarse y trasladarlo al segmento vegano. Así que cuando decimos: ‘Velike! Bebidas de avena ecológicas – elaboradas con avena cultivada en la región de la Selva Negra’, transmitimos lo mucho que nos implicamos en valores como la alegría de vivir, la transparencia y la autenticidad. Pero una parte de llevar a la gente nuestro amor por la vida en forma de energía vegetal fue preguntarnos: ¿Qué tecnología de proceso necesitamos para hacer el producto perfecto? La calidad tiene que ser constante y tenemos que ser capaces de ampliarla cuando sea necesario”.
Ingredientes para el éxito empresarial
Primero, las materias primas. “El arroz y la soja no eran una opción, porque estábamos decididos a seguir siendo locales. Pero la avena crece bien aquí, puede rotarse de forma flexible con otros cultivos y tiene una imagen positiva como fuente de energía. Y ahora la avena está en alza: hemos apostado por el caballo adecuado”. Otra buena decisión fue colaborar con el molino Rubinmühle, como explica Andreas Helm: “Es un negocio exitoso y de largo recorrido, especialmente con productos locales de avena y harina, ha estado en el mercado por más de 335 años, y se encuentra a solo 15 kilómetros de nuestro sitio de producción. En otras palabras, la experiencia frente a nuestra puerta”. Se estaba produciendo harina integral de primera clase a todas horas, y las cosas podían comenzar de verdad. “No empezamos con nada. Sabíamos manejar la tecnología del proceso, pero nuestra experiencia se centraba más en el proceso de producción de leche en polvo. Una bebida de avena como esta era todo un reto”.
Mucha avena y experiencia en el proceso
“Compramos avena, probamos sus diferentes clases y nos dimos cuenta de que se necesitaba un determinado conjunto de enzimas para reducir la viscosidad cuando se calentaba. Realmente aprendimos en el trabajo”, recuerda el director general. Esto significaba que el socio que eligieran tenía que ser el adecuado. “GEA nos llevó realmente de la mano desde el principio. Pudimos probar todos los aspectos de nuestro proceso en su centro tecnológico, y si había algo sobre lo que queríamos saber más, solo teníamos que preguntar. Fue un desarrollo empresarial conjunto. Esto, junto con el escalado y el excelente producto en sí, fueron las razones clave por las que elegimos a GEA como socio. Tenían los conocimientos que buscábamos y nos alegramos de haberlos encontrado. Había lugares en los que podíamos hacer pruebas, como la Universidad Técnica de Múnich, la Escuela Superior de Lechería de Wangen, en una colaboración de investigación técnica en Stuttgart y en nuestra embotelladora, pero no teníamos nada cuando se trataba de separación”.
El centro tecnológico nos ayudó a creer que podíamos conseguirlo”.– Dr. Andreas Helm, Director General de Black Forest Nature GmbH
– Dr. Andreas Helm, Director General de Black Forest Nature GmbH
El escalado de la selva negra al mundo de los productos ecológicos
“Todo empezó a escala de laboratorio, en la cocina del laboratorio del centro tecnológico: el momento de la verdad”, dice Andreas Helm al recordar el proceso de desarrollo. “Hicimos cientos de muestras y probamos docenas de productos rivales”. Una y otra vez seguimos mirando los resultados, consultando con los demás, saliendo con valiosos hallazgos y asegurándonos de que estábamos en el camino correcto. “El mero hecho de que alguien te diga: ‘Antes de poner en marcha tu planta y producir 20.000 litros de bebida de avena a cambio de nada, puedes probar primero en este sistema a pequeña escala, sabiendo que lo que produzcas será similar a lo que salga de una planta grande’ – eso es exactamente lo que quieres oír cuando vas a invertir una suma de seis cifras”, explica Andreas Helm.
Trabajo en equipo del proceso en Black Forest Nature. Aquí, en Offenburg, los decantadores de GEA ofrecen el resultado que hace que los productos de avena Velike! de Black Forest sean tan especiales.
Waldemar Wilt, su compañero de Velike! desde el principio y actual director de planta de Black Forest Nature, tiene sus propios recuerdos del proceso de desarrollo con GEA. “Trabajamos muy estrechamente y coincidimos en todo. Tienen la misma pasión y entusiasmo por la calidad que nosotros por nuestros procesos técnicos en nuestra fábrica de Offenburg”. Y el decantador de GEA encajaba muy bien en nuestra planificación por su tamaño y especificaciones. ‘You’re brew-tiful’ es el juego de palabras que se ve en los carteles de Velike! que anuncian nuestros productos ecológicos veganos y que realmente dice algo sobre los procesos que utilizamos.
Probamos las cosas a pequeña escala para poder hacer cosas más grandes en Black Forest Nature”.– Waldemar Wilt, Jefe de Planta, Black Forest Nature GmbH
– Waldemar Wilt, Jefe de Planta, Black Forest Nature GmbH
Saque una muestra del decantador y aprenderá mucho sobre el alto arte de la separación.
Nada más transparente que el vidrio
El vidrio es un material ideal para contener productos lácteos y otros alimentos. Tiene una vida de reciclaje interminable, prolonga la vida útil de los productos alimentarios y preserva la calidad del producto. El impacto que produce el producto en los clientes no podría ser más honesto ni convincente: las botellas transparentes significan una sana confianza en uno mismo. Andreas Helm recuerda: “Nos preguntamos, ¿botellas de vidrio marrón o transparente? Fue una decisión sencilla pero trascendental, porque con una bebida sedimentada y turbia, uno siempre se pregunta si los consumidores la aceptarán. Ahora sabemos que sí, en parte porque muestra los orígenes de la bebida”. El jefe de planta, Waldemar Wilt, añade: “Poner una bebida de avena en botellas de vidrio era un territorio nuevo, pero los operadores de las máquinas dijeron que podían hacerlo”.
