Los fabricantes de alimentos e ingredientes acuden a GEA para utilizar la línea a escala piloto de la empresa para validar sus conceptos, por ejemplo en el nuevo centro de tecnología alimentaria de GEA en Hildesheim, Alemania. Una instalación similar estará a disposición de los clientes en Janesville, Wisconsin, en 2025. GEA también simula la configuración de los biorreactores con la tecnología de gemelos digitales para determinar los parámetros de producción industrial antes de construir los fermentadores. “Validar los cultivos celulares y determinar de antemano la tasa de crecimiento es crucial para el éxito de cualquier empresa que utilice la fermentación de precisión para producir proteínas alternativas”, afirma Reiners. “Nuestro servicio y experiencia ayudan a los clientes a minimizar el riesgo y el importe de su inversión. Consiguen los primeros hitos de producción sin tener que financiar sus propias plantas piloto”.
Potencial de mercado y aceptación de los consumidores
A pesar de toda esta innovación, ¿cuál es la postura de los consumidores ante el tema de las alternativas al huevo? En su Informe sobre el Estado de la Industria 2023 sobre alimentos de origen vegetal, el Good Food Institute (GFI) señaló que categorías emergentes como los huevos de origen vegetal experimentaron descensos en 2023. Las ventas unitarias, sin embargo, crecieron un 25% en 2022, lo que sugiere que la inflación influyó en las menores ventas de 2023. A largo plazo, se espera que el mercado de los sustitutos del huevo alcance una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) del 17,5% entre 2023 y 2033, según Future Market Insights.
La disposición y el interés de los consumidores por las alternativas de los huevos de fermentación de precisión parecen prometedores. Un estudio de 2023 publicado en la revista Frontiers in Sustainable Food Systems por Thomas et. al., descubrió que en EE.UU., Alemania y Singapur existe una elevada disposición (superior al 50%) a probar huevos fermentados con precisión. Los factores varían: el bienestar animal y la reducción del uso de antibióticos se mencionan con más frecuencia en Alemania, y los aspectos sanitarios, como la falta de colesterol en los ovoproductos fermentados con precisión, son más relevantes para los encuestados de Singapur y EE.UU.
El GFI y Accenture llevaron a cabo un estudio similar en 2023 con encuestados de Francia, Alemania, España, Reino Unido y EE.UU. Los resultados, compartidos en el informe del GFI sobre el estado de la industria de la fermentación en 2023, muestran niveles comparables de disposición a probar huevos fermentados con precisión, también en torno al 50%. Preguntaron a los consumidores sobre su percepción de ciertos términos y descripciones de los alimentos fermentados con precisión; las respuestas muestran que el lenguaje utilizado para describir y explicar los productos y los procesos de producción es clave. Los encuestados de varios países afirmaron estar abiertos a probar y comprar productos fermentados de precisión, pero exigen que los procesos se expliquen de forma sencilla con “ejemplos relacionables” de los microorganismos huéspedes y los ingredientes producidos, y si están convencidos de que el producto final es el mismo que el convencional. Sin embargo, y quizás más importante, los resultados revelan que la familiaridad con la fermentación de precisión sigue siendo bastante baja. Garantizar que nuestros huevos no están todos en la misma cesta La creciente demanda de alternativas al huevo puede contribuir significativamente a reducir la huella medioambiental de la producción de alimentos, al tiempo que alivia las preocupaciones por la salud, la seguridad alimentaria y las alergias. Mediante la fermentación de precisión tenemos la oportunidad de diversificar y hacer más resistentes nuestras cadenas alimentarias mundiales, incluida la producción de huevos. Desarrollar alternativas e ingredientes de huevo sabrosos y nutritivos a gran escala, a precios adecuados, es el siguiente paso. Y aquí es exactamente donde GEA puede ayudar: Gracias a sus instalaciones de ensayo y a sus amplios conocimientos sobre procesos alimentarios, GEA ayuda a las empresas de nueva creación y a los productores de ingredientes a llevar estos productos sostenibles al mercado con mayor rapidez. Para garantizar que estos productos lleguen a la mesa del comedor, los países tendrán que eliminar las barreras normativas. Y está claro que la industria tiene que hacer más para acompañar a los consumidores en este viaje, educando y desmitificando los procesos y productos proteínicos alternativos.