Carne, pesce, latticini e vegetali come legumi, fagioli e cereali sono le fonti principali di proteine alimentari. Il fabbisogno minimo di un adulto è di almeno 0,8 grammi (g) circa per chilogrammo (kg) di peso corporeo al giorno, ovvero circa 56 g di proteine al giorno per un uomo medio sedentario e circa 46 g al giorno per una donna sedentaria. Secondo gli studi il fabbisogno annuale di proteine della popolazione mondiale di circa 7,3 miliardi di abitanti ammonta a circa 202 milioni di tonnellate¹. 

Pressioni sul pianeta

Produrre questa quantità di proteine sotto forma di colture, bestiame e pesce/frutti di mare grava enormemente sulle risorse energetiche, idriche e del suolo esistenti e anche sulle riserve di pesci di allevamento e selvatici. Il cambiamento climatico contribuisce ulteriormente ad aumentare l’impatto sulla sostenibilità agricola di molte regioni del pianeta. 

E a fronte della stima delle Nazioni Unite secondo cui la popolazione mondiale raggiungerà i 9,7 miliardi entro il 2050², la necessità di sviluppare pratiche agricole e processi di produzione industriale sostenibili è divenuta una sfida sempre più pressante. Dobbiamo sviluppare soluzioni più ecologiche e intelligenti per continuare a produrre una quantità di proteine sufficiente ad alimentare la popolazione del pianeta senza causare caos ambientale, ecologico ed economico.

Trasformazione delle proteine

Consumiamo proteine attraverso carne non lavorata, pesce, verdure e latticini come latte, formaggi e yogurt. Negli ultimi decenni gli sviluppi delle tecnologie di trasformazione hanno consentito di estrarre e purificare proteine che offrono caratteristiche funzionali e nutrizionali ben definite. 

Le proteine estratte da fonti come vegetali, latticini e sottoprodotti lattiero caseari sono usate per migliorare il valore nutrizionale di un’ampia gamma di prodotti alimentari e sanitari di consumo quotidiano, nonché prodotti vegetariani, vegani e di carne alternativi. Analogamente le proteine rappresentano ingredienti funzionali fondamentali che possono aggiungere consistenza agli alimenti come pure ottimizzare la viscosità, l’emulsificazione, la stabilità, le proprietà schiumogene o leganti dei grassi di un’ampia gamma di prodotti alimentari. I produttori alimentari possono scegliere quelle con la purezza, le funzionalità e le proprietà organolettiche (il modo in cui la proteina influisce su gusto, aspetto e odore dei cibi) desiderate per i loro prodotti finali. Fonti di mercato indicano che il mercato globale degli ingredienti proteici alimentari è destinato a raggiungere i 29 miliardi di dollari entro il 2024³, mentre il mercato globale delle proteine vegetali, stimato pari a 8,35 miliardi di dollari nel 2016, potrebbe raggiungere i 14,22 miliardi di dollari entro il 2022⁴.  

Le proteine del siero purificate, ad esempio, sono componenti fondamentali di molti tipi di proteine in polvere, integratori e snack usati dagli sportivi per formare massa muscolare nonché di prodotti nutrizionali per pazienti che si stanno riprendendo da malattie o che hanno speciali esigenze alimentari. Le proteine in polvere sono anche componenti essenziali delle formule per l’infanzia che possono rappresentare l’unica fonte di alimentazione di un neonato per i primi mesi di vita. 

L’industria deve rimanere flessibile per estrarre le proteine da diverse fonti. Installare tecnologie di processo efficienti e versatili consente all’industria alimentare di trattare un’ampia gamma di materie prime, secondo le pratiche agricole locali e la disponibilità stagionale. Agricoltori e produttori sono consapevoli dei vantaggi di crescere e gestire colture, bestiame e nuove fonti di proteine che non siano solo perfettamente adatti all’ambiente locale e alle condizioni climatiche stagionali ma che abbiano un minor impatto sulle risorse idriche e del terreno. Analogamente, la possibilità di lavorare proteine di origine locale minimizza gli sprechi, riduce l’impatto ambientale grazie a minori esigenze relative a trasporto e catena del freddo e contribuisce ad assicurare che gli abitanti del posto abbiano accesso ad alimenti nutritivi di alta qualità a un prezzo conveniente. 

Il settore agricolo e quello industriale stanno continuando a collaborare per sviluppare tecnologie di trasformazione alimentare che assicurino una produzione di proteine efficiente e sostenibile. Gli agricoltori puntano a implementare pratiche sostenibili – che contribuiscano a salvaguardare l’ambiente e ridurre la nostra dipendenza da fonti non rinnovabili. Per l’industria di trasformazione alimentare concentrarsi sulla sostenibilità è importante quanto per il settore agricolo. Anche i produttori alimentari stanno adottando misure per ridurre il loro impatto ambientale e aumentare l'efficienza, in modo da poter ottimizzare la produzione con materie prime di qualità. Gli specialisti in tecnologia di processo e progettazione, come GEA, stanno collaborando strettamente con i produttori alimentari per realizzare e ottimizzare processi e macchinari destinati a massimizzare la produzione e minimizzare l’uso di acqua ed energia, ridurre sprechi e perdite e promuovere il riciclo di acqua e calore. 

GEA vanta decenni di esperienza nella collaborazione con i produttori di proteine di origine vegetale e animale. Sviluppiamo componenti, tecnologie versatili e soluzioni completamente integrate che sono utilizzate dai produttori di tutto il mondo per trasformare le proteine partendo da un’ampia gamma di materie prime, incluse fonti animali e derivanti dal latte, colture ricche di oli come la soia e colture ricche di amidi come i piselli e le patate. Oltre a sviluppare e ottimizzare processi dalle fonti proteiche più comuni, stiamo anche avvalendoci della nostra esperienza e del nostro know-how nel settore, nella tecnologia e nella progettazione per sviluppare nuove soluzioni per la trasformazione sostenibile delle proteine e dei relativi derivati partendo da fonti come insetti, alghe e funghi.