I robot conquistano la stalla
26 Sep 2023
Di recente abbiamo fatto visita a Henning Lefert che ad Ahaus, in Germania, gestisce un'azienda lattiero-casearia di medie dimensioni secondo gli standard europei, con 120 capi sani e in ottime condizioni. Per farlo in modo efficiente e per promuovere il benessere degli animali, utilizza la tecnologia all'avanguardia di GEA. Automazione e digitalizzazione hanno fatto la differenza in termini di redditività. Tuttavia, per mantenerla e garantire una produzione di latte continuativa gli ostacoli non mancano.
I produttori di latte devono affrontare scelte difficili
Sei anni fa, Lefert, economista agrario, si è trovato a dover prendere una decisione sul suo futuro: continuare a gestire l'azienda lattiero-casearia del padre o lasciare il lavoro? Guidato dal suo amore per l'agricoltura, ha deciso di continuare ad occuparsi del bestiame nella fattoria in cui era cresciuto.
All'epoca, la mandria comprendeva circa 50 capi e l'azienda utilizzava una sala di mungitura convenzionale ormai obsoleta; entrambe erano sottodimensionate se l'intenzione era quella di aumentare la redditività. Avendo optato per la crescita, Lefert ritiene, in quanto agricoltore, di dare un importante contributo alla società producendo cibo prezioso e garantendo al contempo che la sua terra e l'ambiente siano trattati in modo sostenibile.
Durante le sue ricerche, si è reso conto di aver bisogno di una tecnologia all'avanguardia per raggiungere i suoi obiettivi, uno dei quali era quello di gestire l'azienda nel modo più indipendente possibile. Accettando il rischio potenziale, ha ottenuto un prestito bancario per aumentare le dimensioni della mandria e investire in una stalla più grande e moderna, in una tecnologia di mungitura robotizzata e in soluzioni digitali complementari. GEA ha instaurato un rapporto di stretta collaborazione con Lefert per fornire una soluzione all'altezza dei suoi progetti e della sua visione.
Automazione e digitalizzazione per guardare al futuro
Oggi, Lefert possiede due robot di mungitura GEA DairyRobot R9500 e utilizza GEA CowScout per monitorare la salute delle sue 120 vacche e dei loro vitelli. Il sistema digitale di gestione della mandria gli consente di tenere sotto controllo gli animali e di fornire loro le migliori cure possibili. Uno spingi fieno/mangime automatico e un raschiatore robotizzato assicurano la costante disponibilità di mangime e la pulizia della stalla.
Entrambi fanno tranquillamente il loro lavoro mentre le mucche continuano a svolgere la loro vita quotidiana. Di tanto in tanto una si dirige verso la spazzolatura per un massaggio rilassante e ha sempre a disposizione acqua e foraggio a sufficienza. L'ampia stalla offre aria fresca e luce in abbondanza, con vista sui pascoli e sui campi di mais circostanti. Lefert produce personalmente la maggior parte del foraggio per gli animali, utilizzando il letame della fattoria come fertilizzante. I vitelli e le mucche gravide hanno ciascuno la propria stalla e possono trascorrere del tempo insieme in gruppo; inoltre, le mucche hanno accesso al pascolo.
Che Lefert sappia cosa è bene per le sue "signore" - ognuna delle quali ha un proprio nome e cognome - è evidente. L'"hotel per mucche Lefert" non fa mancare nulla ai suoi ospiti. La sua strategia di economia circolare è ben studiata e sostenibile. La nuova tecnologia GEA garantisce che le mucche siano sane e mantengano un'elevata produzione di latte di buona qualità. Di conseguenza, i costi veterinari sono diminuiti e l'uso di farmaci è stato ridotto al minimo. Un ottimo esempio di "engineering for a better world."
La storia non finisce qui: cambiamenti climatici e aumento dei costi
Purtroppo, Lefert non può permettersi di riposare sugli allori faticosamente conquistati. La realtà è che i produttori di latte devono affrontare quotidianamente molte altre sfide, tra cui, cambiamenti climatici, imprevedibilità delle condizioni meteo e fluttuazione dei prezzi del latte. L'aumento dei costi dell'energia, dei mangimi e delle normative ambientali aggiunge ulteriore pressione. L'agricoltura e, in particolare, la zootecnia, sono diventate un tema fortemente dibattuto. Parlando del suo lavoro di allevatore, come quello che svolge attualmente in Germania, si trova spesso a doversi mettere sulle difensive, che si tratti di discussioni nel pub locale o in occasione di eventi più grandi. Inoltre, la situazione del mercato del lavoro per quanto riguarda il reperimento di manodopera qualificata interessata al settore agricolo è preoccupante e sta peggiorando.
Lefert non è l'unico ad affrontare queste sfide; molti allevatori, soprattutto quelli con mandrie di 50 capi o meno, si pongono la sua stessa domanda: crescere o smettere? Considerando i rischi sempre maggiori, il più delle volte si decide di smettere. Secondo l'Istituto Federale per l'Agricoltura e l'Alimentazione, il numero di aziende lattiero-casearie in Germania è sceso a 52.900 alla fine del 2022 - 1900 in meno rispetto all'anno precedente. Nel 2000 si contavano 138.500 aziende agricole. In Svezia, oltre il 90% delle aziende lattiero-casearie ha abbandonato l'attività. Guardando agli altri paesi europei, la situazione è simile.
Aumento della domanda di latte e prodotti lattiero-caseari
Nonostante le sfide affrontate dagli allevatori, la domanda di latte e prodotti lattiero-caseari rimane elevata. Con l'aumento della popolazione mondiale, aumenta anche il consumo di latte, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo. Nel 2022 sono stati prodotti 544 milioni di tonnellate di latte in tutto il mondo, di cui 144 milioni nell'Unione Europea. Altri Paesi leader nella produzione di latte sono l'India, gli Stati Uniti e la Cina. La rete internazionale di esperti IFCN prevede una crescita del mercato lattiero-caseario di oltre il 20% entro il 2030. Ciò tenderebbe a rafforzare il trend globale verso aziende agricole più grandi per garantire la disponibilità di latte e la redditività dei produttori.
Ridurre le emissioni di CO2 dell'industria lattiero-casearia
Grazie a nuovi allevamenti e a strategie di alimentazione efficienti, oggi una mucca da latte produce molto di più rispetto al passato. Pertanto, sebbene il numero di animali a livello mondiale sia diminuito notevolmente, la quantità di latte prodotto è rimasta invariata grazie alla maggiore produzione per capo. È ormai scientificamente provato che se le mucche producono più latte, le loro emissioni di metano diminuiscono. Quando una mucca invecchia, emette anche meno metano. Inoltre, più un animale è sano e soddisfatto, più a lungo produrrà latte, il che significa che sono necessarie meno mucche per soddisfare la domanda di latte. Nel complesso questo ha un effetto positivo sulla quantità di emissioni di CO2 derivanti dalla produzione di latte.
I produttori lattiero-caseari hanno bisogno di soluzioni sostenibili per poter crescere e garantire l'approvvigionamento mondiale di latte
Ma questo è solo un aspetto del quadro generale. Per una produzione futura di latte e prodotti lattiero-caseari più sostenibile e aziende agricole redditizie, occorrono tecnologie efficienti e lungimiranti; e a tale scopo occorrono anche menti intelligenti che sviluppino queste tecnologie per gli agricoltori di tutto il mondo.
Secondo le statistiche, la domanda di soluzioni automatizzate a livello mondiale aumenterà di oltre due terzi entro il 2030. I robot, le soluzioni digitali e l'intelligenza artificiale svolgeranno un ruolo fondamentale nell'ulteriore riduzione delle emissioni di CO2 dell'industria lattiero-casearia e nella promozione di un'agricoltura circolare. Soprattutto negli allevamenti con mandrie più numerose, questi strumenti contribuiscono a garantire il benessere e la salute ottimali degli animali.
Una tecnologia orientata al futuro è come un buon dipendente
Ad Ahaus, in questo momento è il prezzo del latte a destare preoccupazione: attualmente è troppo basso, sostiene Lefert, il che significa che ad oggi la sua azienda è in perdita. Spera che nei prossimi mesi la situazione migliori: tempo stabile, un buon raccolto e consumatori disposti a pagare un prezzo equo per prodotti di alta qualità come il latte.
Tutto ciò significa che è ancora più importante poter contare sul suo investimento in una tecnologia che deve essere robusta, efficace, veloce, intelligente e smart. Nel complesso, deve prendersi cura di ogni animale e garantirne il benessere, in modo che ogni capo della mandria produca costantemente un alto livello di latte.
Inoltre, ogni goccia d'acqua e ogni chilowattora di elettricità che Lefert riesce a risparmiare durante la produzione del latte va a vantaggio di tutta la filiera: della sua azienda in termini di costi, dell'ambiente e, in ultima analisi, dei consumatori. Sotto questo punto di vista, GEA ha raggiunto un importante traguardo per gli allevatori di bestiame da latte con la sua nuova generazione di robot di mungitura; il GEA DairyRobot R9500 ha dimostrato di consumare significativamente meno elettricità e acqua rispetto al suo predecessore. Come soluzione particolarmente attenta al risparmio di risorse, il robot di mungitura ha recentemente ottenuto la nuova etichetta ecologica "AddBetter" di GEA. Altre soluzioni di GEA Farm Technologies sono già in fase di validazione e porteranno anch'esse questo sigillo. Con questi sistemi, GEA sostiene gli agricoltori nel loro percorso verso un'agricoltura di nuova generazione.
