ミルク、チーズ、ヨーグルトなど、牛、羊、ヤギ、バッファローの乳から作られる乳製品は、バランスの取れた健康的な食生活の重要な部分を占めています。乳製品は、タンパク質、カルシウム、ビタミンが豊富であり、これらは体の成長と丈夫な体の維持に必要な栄養素です。ミルクベースの飲食物は単体でも十分味がよく、乳製品原料は、マカロニ&チーズからアイスクリームまで、おいしい料理やスイーツのレシピの多くに見られます。さらに、乳製品ベースの栄養調整乳は乳児にとって重要な栄養源であり、粉末と液体のサプリメントは、特別食を必要とするあらゆる年齢のアスリートや個人にとって便利な栄養剤です。

ラクトースの欠乏

ラクトースはミルクの乾燥組成物の約3分の1を形成しますが、消化器官に直接吸収されません。炭水化物は二糖類で、つまり二成分糖、グルコース、ガラクトースで構成されているということです。小腸で生成される消化酵素であるラクターゼには、食品中のラクトースをグルコースとガラクトースにラクトースを分解する働きがあり、ガラクトースとラクトースはその後に腸で吸収されます。ラクターゼが十分に生成されないため消費したラクトースを完全には分解できない人の場合、ラクトースを含む乳製品を摂取すると不快な腹部症状に見舞われるおそれがあります。

成人の乳糖（ラクトース）不耐症の原因は多くの場合、幼年期後、主要食物源としてミルクに頼ることが少なくなると、ラクターゼの生成が自然に減り始めることです。時には傷害や疾病によって、小腸からのラクターゼの生成が一時的に停止することもあります。ごく稀なケースですが、ラクターゼ遺伝子に欠陥がある状態で生まれたために、ラクターゼが全く生成されず、出生時からラクターゼを含まない栄養調整乳を必要とする新生児もいます。

牛乳のたんぱく質に対する免疫反応であるミルクアレルギーと乳糖不耐症は異なることを理解しておくことが重要です。乳糖不耐症の症状によりひどい不快感が生じますが、この症状は危険なものではありません。ある程度の乳糖不耐症を抱えている人はたくさんいますが、彼らの体内では少量のラクターゼが生成されるため、一定限度の量の乳製品を継続して摂取できます。それでもなお、乳糖不耐症を抱える人は乳製品の摂取を完全に避けた方が無難ですが、それは重要な栄養源を摂取する機会を失うことになることを意味します。

世界中の人々の約3分の2が幼年期後にラクトース消化能力を失うと推定されています¹。乳糖不耐症は民族性に関係する傾向があり、伝統的にあまり乳製品を消費しない民族において最も多く発症しています。言い換えれば、乳糖不耐症は、乳製品を比較的多く摂取する食生活1を送っている人々にとってはあまり一般的ではありません。アメリカの国立衛生研究所（図1）によると、北ヨーロッパでは乳糖不耐症を抱えている人はわずか5%程度ですが、例えば一部の東アジア地域では成人の90%以上が乳糖不耐症の影響を受けている可能性があります。

ラクトース不使用製品のスマートなソリューション

当社は、低ラクトースまたはラクトース不使用のミルクや乳製品の製造向けとしてさまざまな加工設備を開発しました。当社のポートフォリオには、精密ろ過、限外ろ過、ナノろ過、逆浸透など多用途のシステムが含まれています。これらは非常によく使用されているラクトース除去プロセス向けろ過システムです。液体ミルクをろ過膜に通すと、ラクトースは採取されますが、タンパク質と他の成分の大半は通過します。

ただし、ろ過プロセスと分離プロセスではカルシウムの一部も採取されます。製造業者にとってのもう一つの大きな課題は、最終製品に含まれるカルシウムのバランスを、全乳に含まれるカルシウムのバランスに可能な限り近づけることであり、GEA は業界と提携して、ラクトース不使用のミルクベース食品に含まれるカルシウムとミネラルのバランスへの影響を最小限に抑えるプロセスの開発に取り組んでいます。

さらに、保存期限が長い（ESL）ラクトース不使用ミルクを生産するためのテクノロジーも設計して実装しています。このミルクは、冷蔵環境下で最長40日間保管でき、UHTミルクは冷蔵することなく保管できます。ラクトース不使用乳製品がめったに利用されない地域や、冷蔵輸送・保管に問題がある地域では、これらの製品が乳幼児、子供、成人にとっての生命線と言えるかもしれません。