De weg naar helderheid: van traditie naar innovatie
Brauerei Locher, een middelgrote Europese brouwerij in het Zwitserse Appenzell, kende een groeiperiode. Het bedrijf had behoefte aan een capaciteitsverhoging en wilden zich tegelijkertijd richten op duurzame ontwikkeling. Samen met brouwerij-experts van GEA werd een oplossing gevonden die aan al hun eisen voldeed.
De sleutel tot het succes van de onderneming in de combinatie, al sinds 1886 in bezit van de familieLocher, ligt in de combinatie van traditie en innovatie. De speciale bieren die hier worden gebrouwen hebben elk hun eigen unieke, onderscheidende karakter, het resultaat van vakmanschap en nauwgezette productie. Omdat het bedrijf de filtratieprocedure wenste te verbeteren, ging GEA met de vooruitstrevende brouwerij aan de slag om deeerste GEA clearamic BeerFiltration-proceslijn op industriële schaal op te zetten.
“Als langdurige klant was Brauerei Locher de perfecte partner voor een pilot met onze technologie,” zei Sonja von Lieres, Product Manager, Beverage and Filling Technologies bij GEA. “GEA had eerder al de brouwinstallatie, een koudeblok en een automatiseringssysteem geïnstalleerd, dus er bestond al een nauwe samenwerking met het operationele team. Dat wil niet zeggen dat het recente project geen problemen met zich mee bracht die overwonnen moesten worden.”
Keramische filtratie
Bier wordt gewoonlijk gefilterd om eventuele resterende gist en vaste deeltjes, zoals eiwit en polyfenolen van hop, te elimineren. Vaak wordt hiervoor een fijn mineraalpoeder gebruikt, dat kiezelgoer heet. Veel landen hebben nu echter strenge regels opgesteld ten aanzien van de behandeling en afvoer van kiezelgoer, waarvan de naleving erg duur kan zijn. Om die reden is GEA keramische filtratie gaan onderzoeken als alternatief.
“Het is een perfecte oplossing,” aldus Sonja: “Met GEA’s clearamic BeerFiltration kan bier volkomen afvalvrij worden gefilterd, en aangezien de membranen van keramiek zijn, kunnen ze worden gereinigd met standaard chemicaliën en hebben ze een lange levenscyclus. Hierdoor zijn ze duurzamer en kostenefficiënter.”
Na de voordelen en pluspunten te hebben besproken, ging Brauerei Locher akkoord om de nieuwe technologie te proberen. Het systeem van Locherbestaat uit een blok van acht keramische membraanmodules, elk met 45 membranen, een buffertank van de ongefilterde vloeistof, een media-aansluiting en een eigen CIP-rail, goed voor een doorvoer van 100 hL gefilterd, afvalvrij en duurzaam geproduceerd bier per uur.
Het is een perfecte oplossing. Met GEA’s clearamic BeerFiltration kan bier volkomen afvalvrij worden gefilterd, en aangezien de membranen van keramiek zijn, kunnen ze worden gereinigd met standaard chemicaliën en hebben ze een lange levenscyclus. Hierdoor zijn ze duurzamer en kostenefficiënter.”–Sonja von Lieres, Product Manager, Beverage and Filling Technologies bij GEA
–Sonja von Lieres, Product Manager, Beverage and Filling Technologies bij GEA
De sensorische evaluatie
“Het was een spannende reis, want ten eerste moesten we de smaak en kwaliteitsparameters goed krijgen door aanpassingen van het proces; ten tweede moesten we aan de hoge standaards van de brouwmeester en de brouwers voldoen omdat de kwaliteit en de unieke smaak van hun bier zo belangrijk voor hun is,” merkt Sonja op.
Tijdens de sensorische evaluatie proefde het personeel van Locher het met kiezelgoer gefilterde bier of bier van het nieuwe keramische systeem, om te zien of ze het verschil konden merken. Na een paar aanpassingen was iedereen tevreden.
Overtuigd dat clearamic zowel de juiste smaak als kwaliteit levert, en dat het volledig automatisch functioneert (tijdens een programma van een week lang), plant het bedrijf om de technologie te gebruiken voor het brouwen van Quöllfrisch, hun topbier. Karl Locher, eigenaar van de brouwerij, zegt: “De duurzame benadering die dit systeem biedt, past perfect bij onze corporate claim dat we innovatief zijn en respectvol ten opzichte van de natuur in de Zwitserse Alpen. Voor mij als verantwoordelijk eigenaar en manager was het gebruik van kiezelgoer of kunststof materiaal in het productieproces niet langer een optie.”
Voor GEA betekende het succes van het pilot-project dat het team het punt heeft bereikt dat het product aan een breder publiek kan worden verkocht. Het concept heeft bewezen geschikt te zijn voor alle intenties en doelen en is nu een commerciële operatie. “Keramische membranen hebben een lange houdbaarheid, van 10 jaar of meer,” voegt Sonja toe, “wat een positieve impact heeft op het afval en het onderhoud, en natuurlijk op de kosten. GEA’s clearamic BeerFiltration geeft een antwoord op filtratie-eisen van de volgende generatie van milieubewuste brouwers en vormt een uitbreiding van onze totaaloplossingen.”
