75 jaar GEA Homogenisator: Hoe passie leidt tot innovatie en succes
22 Nov 2022
Het homogenisatieproces, waarbij twee stoffen die normaal gesproken niet goed met elkaar mengen, worden samengevoegd om een product te maken, is vergelijkbaar met het succesverhaal van de GEA Homogenisator. Dit is een verhaal van een Italiaans bedrijf in een klein dorp dat fuseerde met een Duits bedrijf om een betere wereld te maken.
Het begon allemaal in 1947; een verhaal dat start met een familie
Toen de Italiaanse familie Soavi in 1947 hun bedrijf in hogedrukhomogenisators oprichtte, hadden ze er waarschijnlijk geen flauw benul van welke impact hun technologie tot op de dag van vandaag, 75 jaar later, zou hebben. Homogenisatie is een cruciaal onderdeel van de melkverwerking. Het zorgt er in feite voor dat twee vloeistoffen, die normaal gesproken niet goed met elkaar mengen, zoals melk en vet, zodanig worden verwerkt dat de melk gladder is, en de melk en het vet zich niet van elkaar afscheiden.
Het voormalige bedrijf Soavi Bruno & Figli, dat begon door een grote vraag naar zuiveltoepassingen, bevond zich in de schilderachtige omgeving van Parma, een gebied in het noorden van Italië dat bekend staat om zijn kaas en prosciutto. In deze Italiaanse voedselvallei bevindt zich ook het hoofdkantoor van de business-unit GEA Homogenizer. Tegenwoordig worden GEA Homogenisators in meer dan zeven verschillende toepassingen gebruikt en zijn ze van invloed op vrijwel elk deel van onze dagelijkse consumptie van voedingsmiddelen tot dranken, tot medicijnen, nutraceutica en andere producten die onze levenskwaliteit verbeteren.
Zonder verandering ook geen groei
Ze waren oorspronkelijk gevestigd in het residentiële gedeelte van Parma, waar steeds meer tijdsbeperkingen op de grotere industriële activiteiten werden opgelegd. Daarom verhuisde Soavi het bedrijf in 1972 naar zijn huidige locatie. En zo ontstond het nieuwe hoofdkantoor met een oppervlakte van in totaal meer dan 10.000 m2. Maar de fysieke uitbreiding van de fabriek en kantoorruimtes was niet het enige teken van een doorslaand succes; in 1980 werden de machines herontworpen met meer geavanceerde compressieblokken en een nieuwe kettingaandrijving voor hogere stroomsnelheden. De nieuwe technologie bood ook de kans om nieuwe markten te verkennen, zoals was, inkt, lotions, nagellak, klei en sauzen, zoals ketchup en mayonaise. Het potentieel voor meer vereiste meer hulpbronnen en talent.
Van lokaal naar globaal
Het waren spannende tijden voor het Italiaanse bedrijf dat in 1993 werd overgenomen door GEA Group. Deze overname bracht het bedrijf een aanwezigheid op de internationale markt. Daardoor is het potentieel voor wereldwijd succes, door de uitbreiding naar andere sectoren, nu een realiteit geworden. De business-unit van GEA Homogenizer groeide uit van een team van 20 tot bijna 200 mensen.
Met centra in Singapore, Duitsland en de VS kon GEA betere relaties opbouwen met klanten over de hele wereld. De instelling van het familiebedrijf ontwikkelde zich verder en evolueerde tot een meer diverse en inclusieve wereldcultuur, van ingenieurs tot wetenschappers, tot verkooppersoneel en zelfs stagiaires. Meer hulpbronnen leidden tot meer innovatie voor de business-unit voor homogenisatie.
Mijlpalen
In 1991 werd de PandaPLUS geïntroduceerd, een van de bekendste homogenisators ter wereld. Het unieke verkoopargument is zijn vermogen om tests met kleine monsters te verrichten, maar ook gegarandeerde kwaliteitsresultaten op een grotere industriële schaal voor elke toepassing: van melk tot vruchtensappen, van biotech-producten tot voedingsmiddelen, inclusief producten in de chemische industrie.
In de jaren 90 van de vorige eeuw werden significant nieuwe technische verbeteringen in homogenisatiekleppen geïntroduceerd. Er werd een pneumatische aandrijving ingevoerd, terwijl verschillende klepontwerpen werden ontwikkeld om het energieverbruik in de kleppen te optimaliseren. Deze nieuwe kleppen bleken 30% efficiënter te zijn dan andere homogenisatiekleppen.
In 2010 werd de eerste skid-gemonteerde homogenisator verkocht aan een farmaceutisch bedrijf dat op zoek was naar een plug&play-homogenisator op wielen met een kleine voetafdruk en het vermogen om een druk van 1.500 bar te behalen. Deze verkoop leidde tot de introductie van de Farma Skid-productlijn. Met zijn aanbod geautomatiseerde digitale oplossingen met hoge druk, werd deze lijn specifiek afgestemd op de biotechnische en farmaceutische markt.
De technologie werd in de loop der tijd alleen maar beter en tegen 2018 introduceerde de NiSoX-klep een complete verandering in de technologie voor hogedrukhomogenisatie. Hij had een ongekend ontwerp, waarmee hij de afbraak van deeltjes in het micronisatieproces kon verzorgen op manieren waarop andere apparaten dat niet konden. Bovendien was hij energie-efficiënt.
De reden van het succes van de GEA Homogenisator komt voort uit een combinatie van instelling, cultuur en het vermogen om te innoveren, dat al 75 jaar in ons DNA zit. De sfeer hier in Parma is heel positief en inspirerend, en dat komt volgens mij hoofdzakelijk door de sterke teamgeest en passie die iedereen hier dagelijks naar hun werk brengt. Tegenwoordig zijn we, net als vroeger, trots om te zeggen dat we GEA Homogenizer zijn.- Domenico Gambarelli, Senior Vice President BU Homogenizer bij GEA
- Domenico Gambarelli, Senior Vice President BU Homogenizer bij GEA
Succes is een doel dat regelmatig verandert
Hoewel de productielocatie in Parma een showroom van moderne machines is, is er ook een laboratorium naast gevestigd, bekend als het GEA-centrum voor procestechnologie voor homogenisatie, waar klanten terecht kunnen voor advies en om producten te testen om hun homogenisatie te verfijnen. Samenwerking en synergie met klanten zijn van essentieel belang voor de ontwikkeling van nieuwe producten.
Bij GEA innoveren we door af te gaan op onze nieuwsgierigheid om de nieuwe markttrends te volgen, zoals Nieuw voedsel, plantaardige dranken en melk, en nanomaterialen. We zijn nieuwsgierig om te zien wat de volgende 75 jaar ons in deze almaar evoluerende sector brengt.
Voordelen
Homogenisatie
• Langere houdbaarheid
• Hogere viscositeit
• Helderdere productkleuren
• Beter mondgevoel
• Kleinere deeltjesgrootte voor verdere verwerking
• Effectieve celfractionering
