De voorstellen zijn gericht op koolstofneutraliteit in 2050 en omvatten doelen en strategieën voor alle facetten van de samenleving en de economie, met een belangrijke rol voor de chemische industrie om een duurzamer Europa mogelijk te maken.¹Industrieën die betrokken zijn bij de voedselverwerking, de bouw en de mijnbouw stoten een vijfde van alle broeikasgassen uit. Deze uitstoot is voornamelijk het gevolg van een serie industriële processen waarbij ter plaatse fossiele brandstoffen worden verbrand om warmte en kracht te krijgen en van ander, niet-energiegerelateerd gebruik van fossiele brandstoffen en chemische processen.² Omdat haar eindproducten aanwezig zijn in zo ongeveer elke strategische waardeketen, is de grote chemische industrie onmisbaar voor Europa’s sterke, duurzame economie van de toekomst.

Race tegen de klok

Maar hoe pakken we het aan om de EU te transformeren in een sociaal verantwoorde, moderne, competitieve economie waarin hulpbronnen efficiënt worden gebruikt en er in 2050 geen netto emissies van broeikasgassen meer zijn? Ten eerste door nu meteen actie te ondernemen. Natuurlijk is het aanpakken van deze problemen een project voor de lange termijn; maar niet alleen moet de industrie haar huidige manier van werken omdenken, ook moeten bedrijven een toekomstgerichte benadering zien te ontwikkelen ten aanzien van afval, energiebronnen en grondstoffen.

En hoe innovatief een organisatie ook is, er is een gemeenschappelijke opgave die kan en moet worden vervuld om de vele hindernissen te nemen die de doelen van de Green Deal in de weg staan. Ten aanzien van een specifiek probleem moet alles op het gebied van research & development uit de kast worden gehaald om oplossingen te bedenken en uit te voeren. Kwaliteit is een gegeven, strategische partnerships kunnen helpen om rendabel te blijven en te voldoen aan de huidige en toekomstige regelgeving. Maar er bestaat geen twijfel dat er horden genomen moet worden en er vol moet worden ingezet op toegespitst, gefocust onderzoek, experimenten en ouderwets gebruik van de grijze cellen.

Netto-nul emissies - maar hoe?

Het stond altijd al vast dat het halen van de doelen van de Green Deal door reductie van CO2-emissies via decarbonisatie van elektriciteit, vervoer, verwarming en de industrie met een strategie van “sectorintegratie” — ondersteund door hogere belastingen op CO₂-emissies en EU koolstofgrenstaksen — een moeilijke opgave zou zijn. Gezien de steeds hogere energieprijzen en dalende reserves van fossiele brandstoffen zijn toepassingen voor energieterugwinning in alle industriële processen nu belangrijker zijn dan ooit. De vraag naar technologieën voor koolstofafvang, -opslag en -gebruik (CCS/CCU), waarbij de CO₂al wordt afgevangen voordat ze vrijkomt in de atmosfeer, d.w.z. bij fabrieken en elektriciteitscentrales die op fossiele brandstoffen werken, is momenteel heel hoog.

Altijd bedacht op duurzame productiepraktijken biedt GEA een grote reeks technologieën voor terugwinning van afvalwarmte en voorbehandeling van gassen. Daarnaast levert ze oplossingen voor koolstofafvang om de reductie van CO2 en het hergebruik van koolstof te ondersteunen. Allemaal zijn het beproefde strategieën om de koolstofvoetafdruk te verkleinen. 

In combinatie met het ORC (Organic Rankine Cycle) principe (waarbij een werkvloeistof in een oververhitter wordt gepompt waar het verdampt en uiteindelijk weer gecondenseerd wordt), kan met deze energieterugwinningstechnologie afvalwarmte worden omgezet in waardevolle hulpbronnen als stroom, perslucht of stoom. 

Een voorbeeld hiervan zijn de productielijnen van vlakglas bij de Saint-Gobain Group in India (Sriperumbudur) en Italië (Pisa). Deze gebruiken terugwinningsunits van afvalwarmte om respectievelijk elektriciteit en perslucht, en thermische energie voor ruimteverwarming te produceren. Door te investeren in de afvang van koolstof wordt een industriële installatie een strategische asset op de middellange termijn. Er wordt waarde toegevoegd aan het eindproduct terwijl tegelijkertijd het milieu wordt beschermd voor toekomstige generaties.

De mondiale energieverschuiving mogelijk maken

Met de milieudruk om te verschuiven naar hernieuwbare energiebronnen en de wetgeving om veilige, hoogstaande kwaliteitsproducten te verzekeren lijkt het onmogelijk om beide doelen gelijk te halen. Maar er zijn verschillende oplossingen om zowel uw gebruik van fossiele brandstoffen als uw koolstofvoetafdruk te reduceren. Een van de mogelijkheden is de “elektrificatie” van processen, waarbij in plaats van stoom mechanische dampcompressie (MVR) wordt gebruikt als verwarmingsbron.

GEA biedt gepatenteerde, bekroonde energieconcepten met MVR-technologie die al meerdere klanten geholpen hebben om hun energiekosten met tot 40% te verlagen. Een voorbeeld hiervan is de Midleton Distillery in het Ierse Cork, waar dit nieuwe MVR-concept een nieuwe technologische mijlpaal is gebleken. Met een MVR warmtepomp wordt energie mechanisch teruggewonnen en weer teruggebracht in de distillatiekolom, in een bijna volmaakte cirkel om latente warmte terug te winnen en opnieuw te gebruiken,” zegt David Scheiby, Business Manager - Brewing & Distilling bij GEA Liquid & Powder Technologies.

Modern leven zoals wij dat kennen

De afgelopen eeuwen zijn we getuige geweest van een indrukwekkende sprong voorwaarts in de ontwikkeling van zowel onze maatschappij als de chemische industrie. Maar meer nog dan vroeger, is het nu van het grootste belang dat er duurzame alternatieven worden gevonden en hernieuwbare technologieën worden ontwikkeld die de toekomst van onze beschaving kunnen ondersteunen. GEA zet zich hiervoor in, niet alleen door een hoger duurzaamheidsniveau in de waardeketen van de productie te realiseren, maar ook door efficiënte ontwikkelingen te versnellen. We hebben al decanters, separatoren, verdampers en wervelbeddrogers geleverd aan de nieuwe bioraffinage-fabriek van UPM Biochemicals in Leuna (Duitsland), met het doel hernieuwbare alternatieven te produceren voor materialen op fossiele basis. 

GEA’s technologieën worden momenteel gebruikt voor de vervaardiging van biochemicaliën, bio-energie en biobrandstoffen van de volgende generatie. Dit gebeurt bijvoorbeeld bij Borregaard, een toonaangevende producent van biochemicaliën in Noorwegen, die nu biobased bulk chemicaliën produceert met behulp van GEA´s geavanceerde sproeidroogtechniek. En dat niet alleen, want het bedrijf wint ook waardevolle stoffen terug waarmee de totale productopbrengst wordt verhoogd, en verbruikt minder water dankzij GEA´s scrubber-technologie.

 In Frankrijk helpt GEA een biotechnologiebedrijf om afval dat ontstaat bij de productie van suikerbieten om te zetten in een reeks nieuwe moleculen met een hoge toegevoegde waarde, met behulp van een gepatenteerd fermentatieproces. Deze zuren worden gebruikt als bouwblokken voor chemische producten voor toepassing in de voedingsmiddelen-, farmaceutische, cosmetische, chemische en agronomische industrie.

Circulaire economie als antwoord op schaarse grondstoffen

Het actieplan voor de circulaire economie, eveneens onderdeel van de Green Deal, is erop gericht om onze economie geschikt te maken voor een groene toekomst en onze concurrentiepositie te versterken, maar tegelijkertijd het milieu te beschermen en consumenten nieuwe rechten te geven.^3,4 “Deze aanmoediging om duurzamer te consumeren is een belangrijke drijfveer voor meer banen en economische groei in Europa, die nodig zijn om de economie van de EU een nieuwe impuls te geven na de COVID-19-pandemie,” zegt Marco Mensink, algemeen directeur van het Cefic (European Chemical Industry Council).^5,6

Ook hier speelt GEA een essentiële rol. Dankzij de cruciale rol van lithium in honderden toepassingen zijn li-ionbatterijen bijvoorbeeld van groot belang geworden in ons dagelijks leven — niet op de laatste plaats in elektrische voertuigen (EV’s), de rijzende ster in de auto-industrie. Duurzame batterijen en voertuigen maken de mobiliteit van de toekomst mogelijk, daarom is het zo belangrijk dat er oplossingen worden ontwikkeld voor het recyclen van de fundamentele componenten van batterijmaterialen. GEA is momenteel betrokken bij recyclingprojecten om te waarborgen dat schaarse batterijmaterialen zoals lithium, nikkel, mangaan en kobalt in voldoende hoeveelheden voorhanden blijven.

In het kader van deze globale activiteit werken we met bedrijven als Albemarle, de Australische pionier op het gebied van lithiumproductie die de stappen van het eerste end-to-end lithiumterugwinningsproces ontwierp, Shenzen BTR New Energy Materials, de grootste leverancier van kathodemateriaal voor lithiumbatterijen ter wereld, die GEA onlangs bekroonde met de erkenning “Excellent Supplier”, en AMG Lithium GmbH, die GEA’s kristallisatietechnologie gebruikt om buitengewoon zuivere batterijproducten te maken.