Dążenie do osiągnięcia neutralności węglowej do 2050 roku obejmuje cele i strategie dotyczące każdego aspektu życia społecznego i gospodarczego, przy czym przemysł chemiczny jest postrzegany jako główny czynnik, który pozwoli zbudować bardziej zrównoważoną Europę.¹Branże przetwórstwa żywności, górnictwa i budownictwa odpowiadają za jedną piątą wszystkich emisji gazów cieplarnianych pochodzących z szeregu procesów przemysłowych, które obejmują generowanie ciepła poprzez spalanie na miejscu paliw kopalnych, wytwarzanie energii elektrycznej i inne zastosowania paliw kopalnych niezwiązane z wytwarzaniem energii, a także procesy chemiczne.² Ponieważ jednak chemiczne produkty końcowe są obecne w niemal każdym strategicznym łańcuchu wartości, przemysł chemiczny w szerokim rozumieniu jest niezbędny dla silnej i zrównoważonej gospodarki Europy w przyszłości.

Wyścig z czasem

Jak zatem możemy rozpocząć realizację zadania polegającego na przekształceniu gospodarki UE do 2050 roku w społecznie odpowiedzialną, nowoczesną i konkurencyjną gospodarkę, w której zasoby są wykorzystywane efektywnie i nie występuje emisja netto gazów cieplarnianych? Po pierwsze już teraz jest najwyższa pora na działanie! Oczywiście zajęcie się tymi kwestiami stanowi projekt długoterminowy; przemysł musi nie tylko zastanowić się nad sposobem, w jaki działa obecnie — przedsiębiorstwa muszą również podejść przyszłościowo do sposobu postępowania z odpadami, źródłami energii i surowcami.

I niezależnie od tego, jak bardzo innowacyjna jest dana organizacja, istnieje wspólny temat, który można i należy zastosować do pokonania wielu przeszkód stojących na drodze do realizacji celów Zielonego Ładu. Mając na uwadze konkretny problem, należy dołożyć wszelkich starań, by przeprowadzić wymagane prace badawczo-rozwojowe w celu stworzenia i wdrożenia rozwiązania. Jakość jest koniecznością, a partnerstwa strategiczne mogą pomóc w utrzymaniu rentowności i zgodności z obecnymi i przyszłymi przepisami. Ale jeśli chodzi o pokonywanie przeszkód, to nie ma alternatywy dla dostosowanych i skoncentrowanych badań, eksperymentów oraz starej dobrej pracy umysłowej.

Emisja na poziomie zerowym netto — tak, ale jak ją osiągnąć?

Realizacja celów Zielonego Ładu poprzez redukcję emisji CO₂dzięki dekarbonizacji energii elektrycznej, transportu, ogrzewania i przemysłu za pomocą strategii „integracji sektorowej” — wspierana przez wyższe podatki od emisji CO₂i unijne transgraniczne podatki od emisji dwutlenku węgla — zawsze była trudna. Stale rosnące ceny energii i zmniejszające się zasoby paliw kopalnych sprawiły, że zastosowania polegające na odzyskiwaniu energii we wszystkich procesach przemysłowych stały się ważniejsze niż kiedykolwiek wcześniej. Technologie wychwytywania, magazynowania i wykorzystania dwutlenku węgla (CCS/CCU), które polegają na zatrzymywaniu CO₂w miejscu jego powstawania w fabrykach i elektrowniach spalających paliwa kopalne, zanim zostanie uwolniony do atmosfery, cieszą się obecnie dużym popytem.

Zawsze mając na uwadze zrównoważone praktyki produkcyjne, GEA oferuje szeroki zakres technologii odzyskiwania ciepła odpadowego i wstępnego oczyszczania gazów, jak również rozwiązania w zakresie wychwytywania dwutlenku węgla w celu wsparcia redukcji emisji CO2 i jego ponownego wykorzystania. Wszystkie z nich stanowią sprawdzone strategie umożliwiające redukcję śladu węglowego. 

Wraz z zasadą organicznego cyklu Rankine'a (ORC), gdzie płyn roboczy jest pompowany do przegrzewacza, a następnie odparowywany i ostatecznie ponownie skraplany, ta technologia odzyskiwania energii umożliwia przekształcenie ciepła odpadowego w cenne zasoby, takie jak energia elektryczna, sprężone powietrze lub para. 

Dla przykładu linie produkcyjne szkła płaskiego Grupy Saint-Gobain w Indiach (Sriperumbudur) i we Włoszech (Piza) wykorzystują jednostki odzyskujące ciepło odpadowe do produkcji energii elektrycznej oraz sprężonego powietrza i energii cieplnej do ogrzewania pomieszczeń. Inwestując w wychwytywanie dwutlenku węgla, zakład przemysłowy staje się w perspektywie średnioterminowej strategicznym aktywem, dodając wartość do produktu końcowego przy jednoczesnej ochronie środowiska dla przyszłych pokoleń.

Umożliwienie globalnej transformacji energetycznej

W obliczu środowiskowej presji, aby przejść na odnawialne źródła energii, i przepisów prawnych mających gwarantować produkcję bezpiecznych produktów o wysokiej jakości, osiągnięcie obu celów jednocześnie może wydawać się niemożliwe. Istnieje jednak szereg rozwiązań pozwalających na zmniejszenie zarówno zużycia paliw kopalnych, jak i śladu węglowego. Jednym z nich jest „elektryfikacja” procesów poprzez zmianę źródła ogrzewania z pary na mechaniczną kompresję pary (MVR).

GEA oferuje opatentowane i nagradzane koncepcje energetyczne z technologią MVR, które już pomogły naszym klientom zredukować koszty energii nawet o 40%, tak jak w Destylarni Midleton w Corku w Irlandii, gdzie „ta nowa koncepcja MVR zaowocowała nowym technologicznym kamieniem milowym. Za pomocą pompy ciepła MVR energia jest odzyskiwana mechanicznie i ponownie wprowadzana do kolumny destylacyjnej w korzystnym procesie obiegowym prowadzącym do odzyskiwania i ponownego wykorzystania ciepła utajonego” — mówi David Scheiby, kierownik działu warzenia piwa i destylacji w GEA Liquid & Powder Technologies.

Nowoczesne życie, jakie znamy

W ostatnich kilku stuleciach nastąpił imponujący skok naprzód zarówno dla naszego rozwoju jako społeczeństwa. jak i dla przemysłu chemicznego. Jednak teraz, bardziej niż kiedykolwiek, znalezienie zrównoważonych alternatyw i rozwój technologii odnawialnych, które są w stanie wspierać przyszłość naszej cywilizacji, ma ogromne znaczenie. GEA jest zaangażowana w to zadanie nie tylko poprzez wypracowywanie wyższego poziomu zrównoważonego rozwoju w łańcuchu wartości produkcji, ale też dzięki przyspieszaniu ścieżki efektywnego rozwoju. Dostarczyliśmy już dekantery, separatory, wyparki i suszarki fluidalne do nowego zakładu biorafinacji UPM Biochemicals w niemieckiej miejscowości Leuna, gdzie będzie realizowana produkcja odnawialnych alternatyw dla surowców kopalnych. 

Technologie GEA są obecnie wykorzystywane do produkcji substancji biochemicznych nowej generacji, bioenergii i biopaliw. Tak jest w przypadku Borregaard, norweskiego lidera w dziedzinie biochemii, który produkuje teraz masowe substancje chemiczne pochodzenia naturalnego za pomocą zaawansowanego suszenia natryskowego GEA, ale także odzyskuje wartościowe substancje, podnosząc całkowitą wydajność produkcji i zmniejszając zużycie wody słodkiej dzięki technologii płuczek GEA.

 We Francji GEA pomaga firmie biotechnologicznej w przekształceniu odpadów produkcyjnych buraka cukrowego w szereg nowych cząsteczek o wysokiej wartości dodanej przy zastosowaniu opatentowanego procesu fermentacji. Takie kwasy posłużą za budulec produktów chemicznych używanych w branży produkcji żywności, leków, kosmetyków, chemii i agronomii.

Gospodarka o obiegu zamkniętym jako odpowiedź na niedobór zasobów

Plan działania na rzecz gospodarki o obiegu zamkniętym, będący również częścią Zielonego Ładu, ma na celu dostosowanie naszej gospodarki do zielonej przyszłości i wzmocnienie naszej konkurencyjności przy jednoczesnej ochronie środowiska i nadaniu nowych praw konsumentom.^3,4 „To ostateczne dążenie do zrównoważonej konsumpcji jest kluczowym czynnikiem napędzającym europejski rynek pracy i wzrost gospodarczy, który jest potrzebny, aby ożywić gospodarkę UE po pandemii COVID-19” — mówi Marco Mensink, dyrektor generalny Europejskiej Rady Przemysłu Chemicznego (CEFIC).^5,6

Także tutaj GEA odgrywa kluczową rolę. Na przykład dzięki krytycznej roli, jaką odgrywa lit w setkach zastosowań, baterie litowo-jonowe stały się ważnym aspektem naszego codziennego życia — nie mniej niż w nowym hicie przemysłu motoryzacyjnego, czyli pojeździe elektrycznym (EV). Zrównoważone baterie i pojazdy stanowią podstawę mobilności przyszłości, dlatego tak ważne jest opracowanie rozwiązań w zakresie recyklingu kluczowych składników materiałów, z których wykonane są baterie. GEA jest obecnie zaangażowana w projekty recyklingu, aby zapewnić odpowiednie dostawy deficytowych surowców do baterii, takich jak lit, nikiel, mangan i kobalt.

Ta globalna działalność obejmuje współpracę z firmami takimi jak Albemarle, australijskim pionierem w produkcji litu, który stworzył pierwszy kompletny proces odzyskiwania litu, Shenzen BTR New Energy Materials, największym na świecie dostawcą materiałów do katod baterii litowych, który niedawno wręczył GEA nagrodę „Doskonałego Dostawcy”, oraz AMG Lithium GmbH, która wykorzystuje technologię krystalizacji GEA do wytwarzania produktów bateryjnych o wyjątkowo niskim poziomie zanieczyszczeń.