Da cadeia de desperdícios à massa integral
Durante o processamento de grãos são gerados subprodutos, principalmente após a etapa de maltagem por conversão ou sedimentação. A GEA conseguiu converter com sucesso o chamado bagaço da produção de cerveja, muitas vezes tratado como resíduo, em massa seca com propriedades nutricionais aprimoradas. O projeto foi realizado em colaboração com a EverGrain pela AB InBev, empresa global especializada no manuseio de matérias-primas do processo de fabricação de cerveja.
“Todos os dias, em termos de tecnologia ou máquina, queremos melhorar algo que já existe ou criar algo novo. É claro que nosso foco principal na GEA Pasta, Extrusion and Milling Technologies (GEA PEM) é em produtos finais, como massas, salgadinhos e ração para animais de estimação”, diz Davide Di Nunno, Diretor de P&D, Pasta and Snacks, “mas atualmente os novos alimentos e a sustentabilidade têm se tornado os pilares centrais e impulsionadores fundamentais dos projetos que empreendemos”.
“A EverGrain já havia desenvolvido um processo inovador”, explica Davide, “para transformar ingredientes de fibra e proteína a partir de grãos que a empresa chama de ‘salvos’. No entanto, temos conhecimento de algumas pesquisas iniciais que foram feitas em ambiente universitário, mas o resultado teve que ser validado em um ambiente mais representativo da produção industrial. Como resultado, a EverGrain entrou em contato conosco para avaliar melhor o projeto em conjunto e nos forneceu a matéria-prima”.
Quando não são descartados como resíduos, o bagaço pode ser misturado com outros ingredientes para fazer ração animal ou fornecidos a terceiros que os utilizam para produção de biogás. Na verdade, o lucro gerado é quase insignificante e, na maioria das vezes, um custo! “Queríamos aplicar os conceitos duplos de inovação e sustentabilidade a este projeto”, comenta Davide, “e ajudar a validar os grãos salvos em um produto de valor agregado para a empresa em vez de um subproduto”.
“Sempre que abraçamos uma investigação como esta, primeiro realizamos um estudo bibliográfico para entender completamente a situação atual tanto em termos de tecnologia quanto de mercado. Também analisamos a demanda do cliente e o que podemos fazer para melhorar a situação. Depois, passamos para a parte prática do projeto com estudo técnico e o design da nova tecnologia”.
“Então, o que fizemos, juntamente com a EverGrain, foi realizar vários testes com uma mistura de farinha de semolina (de trigo duro) com os ingredientes de grãos salvos para desenvolver um produto final – massa seca – que se beneficia de valor nutricional adicional em termos de proteína e fibra. Ao longo da experimentação, testamos misturas contendo diferentes concentrações de diferentes farinhas e uma variedade de configurações de máquinas de secagem e parâmetros de linha de processo para obter o melhor resultado possível”.
Davide continua: “Em nosso Centro Tecnológico em Galliera Veneta (Itália) conseguimos produzir uma massa seca que se parece muito com a massa integral. E aqui estamos falando de massas de trigo inteiro (integrais) em oposição à variedade regular feita com farinha refinada. Um problema ao trabalhar com a massa de trigo integral é a cor; ela é mais escura que a massa clássica, mas os consumidores podem usar essas sugestões visuais para conectar o produto natural a um maior teor de proteína e fibra. Atualmente, vários graus estão disponíveis, que variam em termos de teor de fibra e proteína. O que nos deu o melhor resultado em termos de fabricação do novo produto de massa foi aquele com maior concentração de proteína”.
Depois de obter uma massa pronta satisfatória em termos de sabor e cor, a GEA conseguiu fornecer à EverGrain um volume significativo de produto. Desse modo, a EverGrain está agora lançando o produto no mercado, obtendo boa aceitação e feedback, e até mesmo enviando-o para seus parceiros estrangeiros nos EUA, Holanda e Suíça, por exemplo.
Davi acrescenta: “A EverGrain está trabalhando para aumentar a produção e oferecer uma gama mais ampla de formatos. Ao mesmo tempo, a empresa está procurando novos fabricantes de massas que possam estar interessados em melhorar de forma sustentável o perfil nutricional de seus produtos com ingredientes transformados, munidos do conhecimento disponível como resultado da tecnologia da GEA, já estamos ansiosos por isso. Além disso, agendamos outros testes usando as mesmas matérias-primas para vários produtos diferentes”.
Solicitado a comentar sobre a tecnologia usada durante o projeto, Davide explica que “tudo o que fizemos foi baseado em nossa máquina padrão e, a partir daí, fizemos desenvolvimentos e melhorias para acomodar várias aplicações de saúde e tendências. Com base nessa experiência e trabalhando com diversas farinhas e matérias-primas, aplicamos o que aprendemos e experimentamos com diferentes configurações de máquina, temperaturas e etapas de extrusão; também desenvolvemos uma etapa de secagem especial especificamente para este tipo de massa porque queríamos garantir que fosse comparável com a versão integral padrão. Além disso, pesquisamos outros produtos além de apenas semolina e bagaço, como farinhas e ingredientes de leguminosas, que nos permitiriam aumentar ainda mais o teor de proteína (como algumas proteínas isoladas de farinhas de leguminosas)”.
“Agora, como conclusão deste projeto, associamos este trabalho a dois de nossos importantes pilares: novos alimentos — um produto final com valor nutricional adicional — e sustentabilidade. O que é comumente considerado como resíduo pode agora ser incluído na cadeia alimentar como um ingrediente de alta qualidade. Por último, mas não menos importante, também estamos explorando o uso desses ingredientes em ração para animais de estimação”.
A EverGrain Ingredients
“A EverGrain Ingredients é uma empresa de ingredientes de fibra e proteína de cevada apoiada pela Anheuser-Busch InBev”, observa o CEO da EverGrain, Greg Belt, “e como resultado deste projeto, estamos introduzindo ingredientes que visam permitir uma nova referência para o uso limitado de água, de emissões de carbono e da terra, garantindo uma melhor nutrição e sabor”.
“As pessoas estão falando… e o que estão dizendo é que querem opções de origem vegetal que possuam um melhor sabor, sejam mais nutritivas e que realmente tenham um impacto positivo no planeta”, e acrescentou: “É nossa responsabilidade colocar a indústria de alimentos no caminho mais sustentável… e este é um dos muitos compromissos que estamos assumindo para contribuir para a mudança que nosso planeta precisa tão desesperadamente”.
