De volta à mesa: A nobre tarefa de recuperar sobras de frutas
29 Jan 2023
À medida que o movimento global para reduzir o desperdício alimentar entra em uma nova fase, a GEA analisa o sucesso de uma startup sueca que está explorando novas maneiras de trazer frutas não vendíveis de volta ao mercado.
Ano após ano, cerca de um terço de todos os alimentos cultivados e produzidos para consumo humano acabam em lixeiras e aterros sanitários. Nos Estados Unidos, o desperdício alimentar é estimado entre 30 e 40% da oferta, somando aproximadamente USD 161 bilhões por ano1. Do outro lado do Atlântico, os números são semelhantes, e a UE tornou um objetivo fundamental de sua política “Green Deal” reduzir o desperdício alimentar como parte de sua estratégia “Farm to Fork”.2.
O problema não é apenas alimentos valiosos que poderiam ajudar famílias com fome irem para o lixo sem serem consumidos. Os alimentos descartados também têm um custo iminente para o meio ambiente e para a proteção do clima. De acordo com o World Wildlife Fund (WWF), o esforço investido em sobras cria 10% das emissões globais de gases de efeito estufa, bem como perda substancial de habitats de vida selvagem e abastecimento de água doce3. Cerca de 28% da área agrícola mundial é usada para produzir alimentos que acabam descartados ou desperdiçados4.
Entre os diferentes tipos de alimentos, frutas e vegetais são recursos particularmente saudáveis e nutritivos, mas são desperdiçados em um ritmo alarmante. Relatórios do WWF e da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) afirmam que 40% das frutas e vegetais são descartados a cada ano, o que equivale a 3,7 trilhões de maçãs e 1 bilhão de sacas de batatas5. Não é surpresa que a ONU e outras organizações há muito declarem que o desperdício alimentar é um grande obstáculo no caminho para um futuro sustentável para o mundo.
Por que é tão difícil deter o desperdício alimentar
Nas regiões em desenvolvimento, a perda de alimentos ocorre principalmente nos estágios iniciais da colheita, armazenamento e transporte. Isso se deve a condições ambientais desfavoráveis, aliadas à falta de tecnologia e treinamento adequados. As mudanças são lentas e exigem grande esforço6. No mundo desenvolvido, as condições parecem melhores, mas o desperdício ocorre na mesma proporção, somente a nível de varejo e do consumidor. Este é um efeito de economias de mercado competitivas criando um excedente constante de produtos. As expectativas de qualidade dos consumidores também desempenham um papel nisso, especialmente quando se trata de frutas e vegetais: No entanto, maçãs ou bagas perfeitamente comestíveis permanecerão na bandeja – ou não serão vendidas – se tiverem manchas ou se variedades mais atraentes estiverem disponíveis.
Progredindo nos mercados
Nas últimas duas décadas, organizações em todo o mundo fizeram alguns progressos na solução do problema. Em particular, os programas foram bem-sucedidos em aumentar a conscientização sobre o desperdício alimentar e promover uma conscientização da responsabilidade entre produtores, distribuidores e compradores. As crianças agora dizem a seus pais para não comprar mais comida do que o necessário e não jogar fora a comida quando está um pouco fora do prazo. Iniciativas sociais e políticas de “contêineres” na Alemanha e em outros países estão fazendo campanha pelo direito de qualquer pessoa de levar para casa alimentos comestíveis descartados nas lojas de varejo.
Entre os exemplos mais visíveis de progresso estão as inúmeras histórias de sucesso dos bancos alimentares. Essas iniciativas de base em todas as partes do mundo têm como missão redistribuir alimentos não vendáveis para os sem-teto e outros necessitados. Os bancos alimentares são tipicamente caritativos, por isso eles tendem a operar de maneiras distantes dos mecanismos competitivos do mercado.
Um fenômeno mais recente é o surgimento de grupos e startups que estão explorando caminhos economicamente sustentáveis para evitar o desperdício alimentar – sem a necessidade de instituições de caridade e arrecadação de fundos.
O aplicativo dinamarquês “Too Good To Go” se tornou um sucesso ao conectar digitalmente os consumidores com alimentos não vendidos em lojas, hotéis e restaurantes a preços reduzidos. Este modelo de negócios está agora se expandindo para outros países também. Outra startup, a empresa sueca RSCUED FRUIT, aplica tecnologia de processamento moderna para trazer frutas e vegetais rejeitados de volta à mesa.
Economicamente viável: o conceito RSCUED
“Quando fundamos nossa start-up há sete anos, tivemos a visão de acabar com a loucura do desperdício”, lembra Truls Christenson, um dos fundadores da RSCUED. “Depois de alguns testes, vimos que poderíamos salvar a maior parte das frutas do lixo se as convertêssemos em suco premium!” A extração do suco transforma frutas ou vegetais considerados menos atrativos em produtos vendáveis. A RSCUED oferece uma ampla variedade de sucos e purês, chips de frutas e extrações de suco para fins especiais. Os produtos são vendidos na loja online da empresa, bem como em mercearias, cafés e restaurantes selecionados na Suécia. A equipe recebe doações de atacadistas, supermercados, fazendas, transportadoras e proprietários de hortas particulares. Maçãs, bagas e kiwi são frutas particularmente populares para sucos – com frequência cultivadas localmente, mas a empresa também processa itens importados.
A tecnologia desempenha um papel importante nas histórias de sucesso do RSCUED e empreendimentos semelhantes. A aquisição de um Filtro espiral à vácuo vaculiq 100 da GEA com um sistema de moagem integrado tornou toda a operação em Helsingborg mais fácil e produtiva. A equipe do RSCUED agora pode processar uma tonelada de frutas ou vegetais em cerca de vinte minutos e limpar o sistema entre diferentes bateladas em apenas cinco minutos. “Velocidade, alta qualidade e flexibilidade são igualmente importantes para nós”, aponta o co-fundador Christenson, “já que precisamos responder ao fornecimento sazonal com a mesma rapidez com que recebemos as mercadorias instáveis”.
Durante o processamento com o filtro espiral a vácuo, o produto não entra em contato com o oxigênio, o que ajuda a preservar vitaminas e nutrientes para um sabor mais fresco e uma cor de suco mais apelativa, além do alto rendimento obtido com esse sistema. “Além disso, como uma empresa ecológica, estamos muito felizes por economizar tanta água fresca”, diz Marko Tukaric, chefe de produção e tecnologia da RSCUED: "Precisamos de 55 a 60% menos água fresca para manter o sistema de vácuo limpo, em comparação com equipamentos tradicionais que precisam de descarga constante”.
A polpa seca restante após a extração do suco é uma base ideal para a produção de fertilizantes e solo para flores veganas, um subproduto secundário promissor que a RSCUED está vendendo por meio de um centro de jardinagem local.
Produção sustentável e progresso social
O modelo de negócios da RSCUED está valendo a pena, como a equipe orgulhosamente afirma, com uma capacidade máxima de processamento agora estendida para 1.800 litros por hora e opções para a equipe aceitar matérias-primas de todo o norte da Europa. Mas, como diz o nome da empresa, a ideia de resgatar ou recuperar alimentos e avançar na agenda da sustentabilidade global continua sendo um grande impulsionador.
“Estamos confiantes de que outras empresas com foco ecológico podem obter sucesso semelhante”, observa o Dr. Stefan Pecoroni, vice-presidente de tecnologia de processo e separação de inovação da GEA, que acompanha de perto as tendências atuais de produção sustentável. A tecnologia e a engenharia da GEA são conhecidas por estabelecer altos padrões ecológicos para suas próprias operações e foram reconhecidas pela organização CDP como um dos negócios mais sustentáveis da Alemanha.
Os projetos atuais da GEA e os conceitos de aplicação para combater o desperdício alimentar incluem soluções para uma variedade de tarefas - recuperar ingredientes de restos de processamento de alimentoss, transformar grãos utilizados em massa, minimizando o tratamento de esgoto e a perda de produtos durante a limpeza dos tubos ou reduzindo o desperdício de frango e carne através processamento automatizado e verificação da qualidade.
Qualquer esforço para iniciar uma nova operação e economizar mais frutas ou vegetais não apenas devolverá alimentos mais valiosos à mesa e validará o uso de recursos para cultivá-los, produzi-los e transportá-los. O reaproveitamento de alimentos descartados também oferece vários benefícios adicionais – ambientais e sociais: A carga em aterros e incineradores é reduzida. Variedades de frutas e vegetais de nichos regionais podem ser trazidas de volta ao mercado, apoiando os produtores locais e ajudando a preservar a biodiversidade. Por fim, transformar alimentos indesejados em produtos sob demanda cria bons empregos em serviços locais sem a necessidade de recursos adicionais e cadeias de suprimentos.
Potencial de economia atraente para a indústria de alimentos
E depois há a sensação convincente de quanto a indústria de alimentos poderia se beneficiar com as sobras recuperadas. Os preços dos produtos agrícolas estão subindo e não devem parar. Um cliente disse recentemente à equipe da GEA que um caminhão-tanque cheio de suco de framboesa agora vale o mesmo que uma cegonha carregada com carros esportivos. Dado esse desenvolvimento de longo prazo e a necessidade global de sustentabilidade, quem pode duvidar que combater o desperdício alimentar e devolver o valor perdido ao mercado vale esse esforço?
1U.S. Department Of Agriculture (USDA), Food Waste FAQs [https://www.usda.gov/foodwaste/faqs]. Os números citados são do ano de 2010.
2European Commission, Farm To Fork Strategy (PDF)
3,5World Wildlife Fund (WWF), Food Waste
4Reset, Global Food Waste And Its Environmental Impact .
6A maioria das organizações usa o termo “perda de alimentos” para essas perdas em estágio inicial que são típicas de regiões menos desenvolvidas e “desperdício alimentar” para perdas a nível de varejo e do consumidor em partes mais desenvolvidas do mundo.
Sobre a abordagem sustentável da GEA
Sobre a RSCUED
