Como a tecnologia pode vencer os microrganismos para garantir alimentos seguros para todos
30 May 2022
Muitos de nós consideramos a segurança de nossos alimentos como algo normal, mas, de acordo com a Organização Mundial da Saúde¹, a cada ano quase 1 em cada 10 pessoas em todo o mundo – cerca de 600 milhões de indivíduos – adoecerá depois de consumir alimentos contaminados, resultando em um número impressionante de 420.000 mortes. De fato, alimentos não seguros contendo bactérias, vírus, parasitas ou contaminantes químicos nocivos podem, a curto ou longo prazo, causar mais de 200 doenças diferentes. Tais doenças variam de (mais comumente) diarreia, até meningite e mesmo câncer.
Globalização, cadeias alimentares e expectativas do consumidor
A industrialização das práticas agrícolas para atender às necessidades de alimentar uma população global em rápida expansão aumentou os desafios de manter a segurança alimentar. O aumento das viagens e outros aspectos da globalização também resultaram no aumento da demanda do consumidor por tipos cada vez mais diferentes de alimentos. Isso cria longas cadeias de abastecimento e transporte de alimentos que percorrem várias fronteiras, pressionando ainda mais os esforços para garantir a segurança alimentar do campo ao prato.
Todos podemos assumir a responsabilidade pela segurança alimentar
Os alimentos podem ser contaminados a qualquer momento durante o manuseio, processamento ou transporte. A fabricação de produtos intermediários e finais a partir de receitas complexas que incluem diferentes matérias-primas e ingredientes pode envolver várias etapas de processamento e transporte entre fábricas, antes da transferência dos produtos acabados e embalados para os pontos de consumo, como lojas e restaurantes, e para nossas casas, todas elas representando potenciais fontes de contaminação. Como a OMS observou ainda, embora a principal responsabilidade de prevenir a contaminação seja dos fabricantes de alimentos, todos podem contribuir para tornar os alimentos seguros e “uma boa colaboração entre governos, fabricantes e consumidores ajuda a garantir a segurança alimentar”.
Controle microbiológico
Do ponto de vista industrial, garantir a segurança na fabricação de produtos como pós lácteos e pós de ingredientes alimentícios é, em grande parte, uma questão de controle microbiológico. É essencial que os fabricantes cumpram regulamentos e diretrizes estritos para manuseio e processamento seguro de alimentos, para ajudar a prevenir a contaminação de produtos por microorganismos ou outros contaminantes físicos que possam nos deixar a todos doentes ou ainda afetar as características e propriedades do produto, como sabor, consistência, ou vida útil.
Equipamentos higiênicos e soluções inteligentes
Os especialistas da GEA passaram décadas trabalhando para projetar e configurar componentes higiênicos, equipamentos e tecnologias inteligentes que podem ajudar a minimizar o risco de contaminação durante etapas críticas no processamento e manuseio de pós lácteos. Desde sistemas de aquecimento que aumentam rapidamente a temperatura para acima daquelas nas quais as bactérias têm maior probabilidade de prosperar, até serviços especializados que monitoram e aconselham sobre a operação segura da planta, nossos produtos e know-how estão ajudando nossos clientes de pós lácteos em todo o mundo a garantir que seus processos resultem em alimentos de alta qualidade, seguros e nutritivos para todos.
A fabricação de fórmulas nutricionais infantis ou adultas em pó, por exemplo, envolverá vários estágios de processamento – mostrados abaixo – e também vários pontos de risco de contaminação potencial.
Exemplo de linha de processamento de fórmula nutricional da GEA
O design higiênico e moderno da planta e os sistemas de limpeza no local (CIP) automatizados e completos são importantes para ajudar a prevenir a contaminação por microorganismos em qualquer etapa. Na GEA, também somos pioneiros no desenvolvimento de conceitos inovadores para segurança do processo que podem ajudar ainda mais a minimizar o risco de contaminação em alguns dos pontos de perigo mais comuns no processamento.
A temperatura importa
A evaporação, por exemplo, é uma etapa do processamento de pó lácteo durante a qual o produto líquido é concentrado pela remoção da água, para aumentar o teor de sólidos. Geralmente é realizado antes do armazenamento do produto ou transferência para um secador por pulverização. O processo de evaporação normalmente envolverá uma etapa de aquecimento de pré-tratamento, seguida de etapas de tratamento térmico, evaporação, separação e, em seguida, a etapa de pós-tratamento. Mas enquanto o alto calor mata as bactérias, níveis mais baixos de calor podem favorecer o crescimento de bactérias nocivas ou que deterioram o produto. Nos sistemas de troca de calor com placas que são usados atualmente em evaporadores de laticínios, pode haver zonas que mantêm a temperatura certa para permitir o crescimento bacteriano e a formação de esporos. E esses esporos podem sobreviver à pasteurização subsequente.
Evitando o contato direto
Para evitar esse risco potencial de colonização bacteriana, a GEA desenvolveu um sistema de pré-aquecimento por contato direto (DCP) que aumenta rapidamente a temperatura acima daquelas faixas de temperatura que mais provavelmente favorecem o crescimento de diferentes tipos de micróbios e a formação de esporos bacterianos. Os sistemas da GEA também são projetados para minimizar o máximo possível o contato entre o produto e as superfícies, o que reduz ainda mais o risco de desenvolvimento de biofilme e crescimento microbiano. Usando nossos sistemas de pré-aquecimento de contato direto, por exemplo, não há contato com a superfície do produto durante a etapa de aquecimento, portanto, o risco de crescimento microbiano em faixas de temperatura problemáticas será mínimo.
Injeção direta de vapor
Também desenvolvemos e oferecemos uma gama de soluções de pasteurização e aquecimento de alta temperatura que podem ser configuradas para oferecer aos fabricantes as melhores opções para adequar seus processos e produtos, além de ajudar a minimizar o risco de contaminação. Por exemplo, nossa tecnologia de aquecedor de redemoinho tangencial aquece o produto usando vapor que é injetado diretamente no líquido. A injeção direta de vapor resulta em aquecimento rápido e consistente sem queimar o produto e também assegura que não haja superfícies sobre as quais o crescimento bacteriano possa ser favorecido.
Sem contato manual
Qualquer ponto em um processo que envolva a desmontagem e remontagem manual de equipamentos para limpeza ou inspeção pode ser considerado um risco de introdução de contaminação. A GEA também trabalhou para desenvolver soluções que possam aumentar a segurança, reduzindo as tarefas manuais. Nosso Sistema de Retorno de Finos sem Intervenção (FRS) para secadores por pulverização de alimentos e laticínios usa válvulas patenteadas, que eliminam efetivamente a necessidade de configuração manual em pontos antes e depois da limpeza no local (CIP) que poderiam representar um risco de vazamento e contaminação.
GEA No Intervention Fines Return System (Sistema GEA de retorno de finos sem intervenção)
Os especialistas da GEA também desenvolveram o que consideramos uma inovação revolucionária, na forma de painéis de isolamento extraíveis para secadores por pulverização, que facilitam a inspeção completa da câmara do secador de pequenas fendas que possam abrigar bactérias e outros microorganismos. A ampla aceitação dessa tecnologia da GEA demonstra o quanto ela é valiosa para ajudar a garantir a segurança microbiológica em plantas de secagem por pulverização de alimentos e laticínios.
Contato físico
A GEA oferece sistemas de separação de última geração que removem fisicamente bactérias, esporos e outros contaminantes dos produtos e que são usados rotineiramente durante o processamento de pós lácteos. Nossos sistemas de centrifugação aproveitam a gravidade para sedimentar bactérias e esporos, enquanto os equipamentos de microfiltração cerâmica da GEA separam microrganismos e outros contaminantes de acordo com o tamanho, por meio de filtros especialmente projetados.
A centrifugação e a microfiltração cerâmica são ideais para o processamento de leite para a remoção de microorganismos - incluindo bactérias e esporos resistentes ao calor - que podem sobreviver à pasteurização. A configuração dessas tecnologias mecânicas no processo pode eliminar a necessidade de alto tratamento térmico e, assim, ajudar a manter o valor nutricional do produto.
Robótica e automação
Em outras partes da planta, os sistemas robóticos a montante e a jusante do processamento do produto podem anular a necessidade de manuseio e intervenção manual ao receber matérias-primas e ingredientes e, novamente, na etapa de envase e embalagem. Em muitos processos industriais, os sacos de pó devem ser levantados e manobrados manualmente e, em seguida, abertos cortando com uma faca para remover o pó. Os possíveis problemas associados a este método, com relação à segurança do operador e à possível contaminação do pó, podem ser significativos. Para reduzir esses riscos, a GEA desenvolveu o sistema automatizado e robótico de corte e esvaziamento de sacos HYGiTip, que substitui o operador humano para realizar essa função.
Sistema de esvaziamento de saco GEA HYGiTip
O novo HYGiTip da GEA com sistema de descarga totalmente automático e higiênico para sacos de 25 kg (Foto: GEA)
Para o enchimento de sacos na fase de embalagem, nossa tecnologia de enchimento de pó com intervenção limitada (LI) foi desenvolvida para automatizar totalmente o manuseio de sacos durante todo o processo de enchimento e fechamento do saco. O uso do sistema LI significa que os operadores não tocam nos sacos durante o enchimento, o que novamente reduz o risco de contaminação do produto. Para o enchimento de pequenos volumes, desenvolvemos o sistema de enchimento de pó semiautomático SmartFil M1, que pode ser configurado com um cabeçote de enchimento selado para ajudar a prevenir a contaminação do produto, bem como promover a segurança do operador.
Conhecimento microbiológico
Os sistemas de segurança da GEA são projetados para se adequarem aos processos de nossos clientes para ajudar a promover a segurança alimentar, eficiência e reprodutibilidade. Trabalhamos com cada cliente para adequar as melhores soluções de segurança para seus processos e produtos. É importante ressaltar que consideramos todo o processo, de ponta a ponta, para que cada parte da produção possa ser considerada em termos de segurança alimentar. Nossos especialistas internos em microbiologia trabalham em conjunto com especialistas técnicos para definir as melhores soluções para os clientes caso a caso.
Serviços próprios e especializados
Nossa parceria com os clientes não termina quando os sistemas GEA são instalados. Desenvolvemos o GEA SAFEXPERT® como um conjunto de serviços de diagnóstico e consultoria que oferece aos clientes uma supervisão completa de todos os seus processos, para ajudar a monitorar e otimizar a produção e, em particular, promover a segurança alimentar, todos os dias.
Por meio do serviço GEA SAFEXPERT®, os clientes obtêm uma verificação completa em 360 graus da integridade e um relatório de suas plantas com recomendações para manutenção e otimização da CIP que ajudarão a evitar contaminação. Os serviços de monitoramento microbiano ambiental e validação GEA SAFEXPERT® também podem ajudar a diagnosticar a causa de qualquer contaminação existente e sugerir medidas para eliminação e prevenção de contaminação no futuro.
Os efeitos em espiral do recall de produtos
E se os produtos afetados – por exemplo, leite em pó – são distribuídos a granel como ingredientes usados por outros fabricantes, a situação se agrava ainda mais. Os produtos finais contendo os ingredientes contaminados também precisarão ser recolhidos. Desse modo, os riscos de contaminação não só impactam os consumidores e a planta afetada, mas também podem ter sérias implicações econômicas para os fabricantes que utilizam os produtos contaminados em suas próprias receitas.
