A oportunidade de segurança: Como a tríade de produto, processo e segurança do funcionário pode abrir novas portas
21 Feb 2022
Para os produtores de alimentos processados, bebidas e produtos farmacêuticos, a segurança e a integridade do produto sempre foram uma prioridade. Sempre foi importante – e sempre um dor de cabeça. Mas o que está em jogo (e as dores de cabeça) são ainda maiores atualmente.
O crescimento populacional, as mudanças demográficas e a escassez de recursos estão entre as megatendências que aumentam a pressão sobre essas empresas para produzir mais em menos tempo, com maior qualidade e variedade, atendendo ao mesmo tempo a padrões mais elevados de qualidade, segurança e sustentabilidade. Há menos tempo para comissionamento de máquinas, menos pessoal, tempos de rotatividade para troca de produtos mais curtos e maiores expectativas de tempo de atividade. Juntamente com o aumento do escrutínio dos reguladores, os consumidores também estão prestando atenção; eles estão mais conscientes das questões de segurança alimentar, mais exigentes em termos de qualidade reproduzível, aparência, sabor e consistência – e impulsionam novas tendências em alimentos e nutrição. Qual a melhor forma de navegar na tempestade?
Para os fabricantes, há muitos fatores que fogem do seu controle, mas a segurança não é um deles.
Segurança – segurança do produto, segurança do processo e segurança dos funcionários – é uma área onde eles podem assumir o controle, fazer mudanças e estabelecer as bases para uma empresa forte, sustentável e preparada para o futuro.
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A GEA tem como atividade manter os clientes à frente da curva de segurança. Por décadas, tem sido a empresa “go-to” sempre que válvulas e bombas precisam atender a critérios específicos de alto desempenho e higiene. Entre suas inovações de segurança mais recentes está a válvula “PMO”, que revolucionou o mercado de laticínios dos EUA em 2007. O truque? Aproveitar o efeito Venturi/vácuo para garantir absolutamente que os líquidos não se misturem sob nenhuma condição no processamento. Soenke Burmester, diretor-chefe de vendas de produtos, Hygienic Valves, da GEA, fala sobre o impacto que isso teve. “Os reguladores dos EUA tradicionalmente exigiam que os produtores de leite parassem a produção diariamente para realizar a limpeza, já que a tecnologia de válvulas não podia descartar a mistura do produto com o produto de limpeza durante o processo de limpeza. Mas uma vez que o FDA aprovou nossa válvula PMO, os produtores dos EUA puderam operar 24 horas por dia, 7 dias por semana”. Essa abordagem de “precaução” para minimizar o risco continua sendo o padrão de processamento de leite mais rigoroso do mundo. Como Burmester aponta, no entanto, as tendências atuais sugerem que esse padrão máximo em breve também será aplicado em outros países e setores. “Os requisitos de higiene estão ficando mais rígidos – tanto para produtos convencionais quanto para produtos alternativos de 'novos alimentos'”, diz ele.
Segurança do produto de próximo nível
Para ficar à frente desses desenvolvimentos, a GEA agora oferece aos clientes outro aumento de segurança e desempenho com sua nova válvula à prova de mistura VARIVENT® tipo MX. Lançada em fevereiro de 2022, a válvula MX de última geração da GEA é para produtores que desejam outro nível de segurança para seus produtos lácteos, alimentos, bebidas e farmacêuticos. A MX garante a proteção de produtos sensíveis contra contaminação e interrupções do processo, mesmo em situações extraordinariamente exigentes. “Para oferecer proteção completa mesmo nessas situações excepcionais, a GEA conta com uma geometria otimizada da câmara de vazamento no tipo de válvula MX”, explica Burmester. “Temos a física do nosso lado que a intervenção humana não consegue iludir: uma forma especial dos canais de fluxo cria um vácuo cuja sucção descarrega imediatamente qualquer vazamento que ocorra para o exterior. Testes provaram que essa tecnologia impediria a mistura mesmo sem vedantes no lugar”. Com discos de válvula duplamente balanceados, a MX garante também a máxima proteção contra o risco de picos de pressão e outras situações de sobrepressão durante a operação.
“As coisas estão se movendo tão rápido; se algo é considerado a melhor prática hoje, pode apostar que será padrão, se não obrigatório, amanhã”, diz Burmester. “Esta tecnologia MX é a nossa resposta aos desafios enfrentados pelos produtores hoje – uma maneira de tranquilizá-los, saber que podem garantir a pureza de seus produtos, atender aos mais altos requisitos de segurança e estar preparados para padrões mais altos no futuro, incluindo requisitos de um design mais higiênico. E para empresas globais, a MX oferece uma maneira de obter aprovação para seus processos em todo o mundo”.
Alguns podem perguntar: 'Por que devo investir em uma nova infraestrutura de válvulas quando a atual está bem?’ E essa é uma pergunta razoável. Mas você pode ter muita segurança?”– Soenke Burmester, diretor-chefe de vendas de produtos, Hygienic Valve Technology
– Soenke Burmester, diretor-chefe de vendas de produtos, Hygienic Valve Technology
Aprimorando a segurança do processo com tampos de controle
A válvula VARIVENT® MX é apenas uma das recentes inovações de produto como parte da “ofensiva” de segurança da GEA. Bernd Porath, Gerente de Produto para Automação de Válvulas e especialista da GEA em tampos de controle, fala sobre como os tampos T.VIS ajudam os clientes de hoje a ficarem à frente da curva. “Por um lado, hoje vemos uma maior digitalização e automação de processos ajudando os produtores a economizar tempo e aumentar a produtividade, mesmo com pessoal reduzido”, diz Porath. “Mas por outro lado, as máquinas estão sendo levadas ao limite e são mais vulneráveis a falhas”. Como Porath aponta, isso torna ainda mais importante obter o comissionamento exatamente correto para que esses sistemas não tripulados funcionem sem problemas e com segurança. “No passado, havia equipes de engenheiros mobilizados para comissionar sistemas, ajustar todas as configurações e realizar testes, mas hoje não há tempo para isso”, diz Porath. “Por isso, consideramos que é nossa tarefa fornecer soluções que tornem o comissionamento de válvulas mais fácil e seguro – e a vida mais fácil para os operadores. Além disso, oferecemos controle de sistema IO-Link moderno, para que os usuários possam garantir a integração digital em ambientes da Indústria 4.0 em um estágio inicial”.
Nosso tampo de controle premium T.VIS A-15 permite integração total em conceitos avançados de automação e sistemas IO-Link. “Com o IO-Link, você tem sensores e atuadores inteligentes que otimizam o desempenho do processo e permitem um nível totalmente novo de segurança e eficiência da planta”, explica Porath. “Estes são ajustes de processo automatizados, incluindo análise em tempo real e regulagens de funções de processo no PLC”. Outras vantagens do IO-Link incluem controle e monitoramento centralizado de todas as operações da válvula, bem como opções avançadas de diagnóstico e visualização no PLC, que permitem que os operadores antecipem situações antes que elas se agravem. “Isso responde à crescente demanda entre os fabricantes por conectividade, manuseio e diagnóstico do processo em todas as suas linhas de produção”, diz Porath.
Estamos começando a tornar a 'válvula do futuro' uma realidade, possibilitando que as válvulas se comuniquem com os mais recentes sistemas de comunicação. Já hoje podemos acessar informações sobre a posição da haste da válvula e o desempenho da válvula – uma ferramenta valiosa para otimizar processos”.– Bernd Porath, diretor-chefe de produtos, Valve Automation
– Bernd Porath, diretor-chefe de produtos, Valve Automation
Protegendo os operadores da planta com Lockout-Tagout
O terceiro membro do inovador trio de segurança da GEA é sua solução Lockout-Tagout (LoTo) – travas mecânicas ou pneumáticas para ajudar os operadores da planta a proteger sua força de trabalho contra perigos durante os trabalhos de manutenção e reparo. Com o lançamento do produto em outubro de 2021, a GEA se tornou o primeiro fabricante de válvulas a desenvolver travas LoTo para toda a sua linha de tecnologia de válvulas higiênicas e assépticas. A solução possibilita aos operadores protegerem válvulas individuais ou conjuntos inteiros de válvulas, permitindo que eles isolem áreas de trabalho específicas de fontes elétricas e realizem reparos com segurança, mesmo durante a operação em andamento.
A mentalidade de segurança não é uma mentalidade conservadora; é uma visão de futuro, especialmente no cenário atual.
Lisa Schmidt, Gerente de Vendas de Produtos da GEA para Hygienic Valve Technology, viu os clientes intensificarem seu foco na segurança dos funcionários nos últimos anos, com cada vez mais empresas implementando medidas de segurança ocupacional mais rígidas em suas plantas, incluindo políticas de zero acidentes. “Em 2017, um cliente de longa data e uma das principais empresas de alimentos do mundo nos procurou sobre uma solução para travar suas válvulas GEA e, pouco depois, tivemos pedidos semelhantes de outros clientes na Europa, EUA e Canadá”, lembra Schmidt. Embora as soluções de lockout estivessem disponíveis no mercado na época, elas não eram compatíveis com todas as válvulas da GEA, razão pela qual Schmidt e seus colegas começaram a trabalhar no desenvolvimento de uma solução para todos os tipos de válvulas. “Nosso objetivo era um conceito de corte simples, viável e altamente compatível, ou seja, que pudesse proteger toda a tecnologia de válvulas em toda a empresa e garantir a compatibilidade com válvulas futuras”, diz ela. "Uma coisa ficou clara desde o início: só podíamos oferecer a confiabilidade e a flexibilidade de que nossos clientes precisavam para a prevenção de acidentes com o desenvolvimento de um sistema completo”. Hoje, a GEA oferece um portfólio completo de LoTo para cada um de seus tipos de válvulas, com diferentes formas de travamento.
“Há muito interesse de nossos clientes em tratar os riscos de segurança com novas soluções técnicas como essas”, explica Schmidt. “Afinal, se você não tem acidentes, não tem tempo de inatividade; se você puder fazer a manutenção da forma mais rápida e segura possível, poderá voltar à produção. E eles sabem a importância de ter uma reputação de empregador seguro e responsável. Quer se trate da segurança do produto para proteger os consumidores ou da prevenção de acidentes para proteger os funcionários, essas empresas são claras: você pode não estar muito bem preparado para o inesperado“.
A base da segurança
Se você é um operador de planta no ambiente complexo e em constante mudança de hoje, você pode estar muito seguro? Muito bem preparado? Para os especialistas em válvulas da GEA Burmester, Porath e Schmidt, a resposta é não. No ambiente de hoje, segurança significa segurança, mas também significa oportunidade.
“Temos válvulas e tampos de controle em campo operando e atendendo nossos clientes há 30 anos ou mais”, diz Porath. “Se o mundo não estivesse mudando tão rápido, eu diria: continue usando por mais 30! Mas precisamos perguntar: Essa válvula antiga ainda é eficiente o bastante? É confiável? Maximiza o desempenho e a segurança? E os clientes entendem isso – que a atualização é uma necessidade hoje”.
De fato, com as linhas de produção com capacidade para “Indústria 4.0” se tornando rapidamente o novo padrão, os operadores das plantas não têm muita escolha a não ser aproveitar o poder da IoT e dos dados para aprimorar seus sistemas de detecção e comunicação. “E isso vale para válvulas também”, diz Porath. “A atualização para tampos de controle de válvula responsivos coloca a linha de produção on-line, o que é um passo necessário porque estamos nos movendo cada vez mais na direção da manutenção preditiva”. Para Porath, a manutenção preditiva não se trata apenas de detectar problemas antecipadamente e agilizar a manutenção; trata-se de otimizar o desempenho e a sustentabilidade. “Estamos constantemente atualizando nosso software para abrir novas possibilidades – já trabalhando em novos recursos para o T.VIS, por exemplo, como funcionalidade baseada em smartphone para otimização de energia”. Como explica Porath, ele e sua equipe querem obter funções adicionais dentro da faixa de válvulas para mostrar como os tampos de controle digital – com funções automatizadas sofisticadas e opções de feedback – podem contribuir para uma pegada climática melhorada.
O futuro também promete muitas mudanças e desafios na área de segurança do produto. “Os produtores enfrentam a possibilidade real de novos requisitos regulatórios para rastreabilidade e comprovação de evidências higiênicas, por exemplo, ou a introdução de padrões sanitários mais rigorosos, como o padrão 3-A nos EUA”, diz Burmester. “Estamos ajudando os clientes a se anteciparem em termos de mudanças regulatórias, mas também em termos de mudanças alimentares. Os ‘novos alimentos’ – à base de plantas, à base de insetos e até mesmo às alternativas alimentares à base de células – devem ser mais exigentes, não menos”.
Tenha a certeza: já hoje, as empresas de laticínios que produzem produtos à base de plantas enfrentam um risco maior de contaminação cruzada com alérgenos. Bebidas à base de plantas, com meios abrasivos como ingredientes à base de açúcar, já estão exigindo mais de tubos, válvulas e bombas.
“Para produzir os alimentos do futuro, precisamos de uma fábrica do futuro”, diz Schmidt. “E é isso que realmente pretendemos com essas últimas inovações de segurança”.
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