Visando a neutralidade de carbono até 2050, inclui objetivos e estratégias para todos os aspectos da sociedade e da economia, sendo a indústria química vista como um dos principais facilitadores de uma Europa mais sustentável.¹As indústrias envolvidas no processamento de alimentos, mineração e construção representam um quinto de todas as emissões de gases de efeito estufa, derivados de uma série de processos industriais que incluem a combustão local de combustíveis fósseis para calor, energia e outros usos não relacionados à energia de combustíveis fósseis e processos químicos.² No entanto, como seus produtos finais estão presentes em quase todas as cadeias de valor estratégicas, a grande indústria química é indispensável para uma economia europeia forte e sustentável no futuro.

Uma corrida contra o relógio

Então, como começamos a enfrentar a tarefa de transformar a UE em uma economia socialmente responsável, moderna e competitiva em que os recursos sejam usados de forma eficiente e não haja emissões líquidas de gases de efeito estufa até 2050? Primeiro, é necessária uma ação imediata. É claro que abordar essas questões é um projeto de longo prazo; mas a indústria não precisa apenas repensar a maneira como opera hoje, as empresas também devem adotar uma abordagem voltada para o futuro sobre como lidam com resíduos, fontes de energia e matérias-primas.

E, por mais inovadora que seja uma organização, há um tema comum que pode e deve ser aplicado para superar muitos dos obstáculos que se interpõem no caminho dos objetivos do Green Deal. Com um problema específico em mente, todo esforço deve ser investido na pesquisa e desenvolvimento necessários para criar e implementar uma solução. A qualidade é um dado adquirido e as parcerias estratégicas podem ajudar quando se trata de permanecer lucrativo e em conformidade com os regulamentos atuais e futuros. Mas, em termos de pular obstáculos, não há alternativa a um curso personalizado e focado de investigação, experimentação e boa capacidade mental à moda antiga.

Emissões líquidas zero sim, mas como?

Atingir os objetivos do Green Deal ao reduzir as emissões de CO2 por meio da descarbonização de eletricidade, transporte, aquecimento e indústria com uma estratégia de "integração do setor" - apoiada por impostos mais altos sobre emissões de CO₂ e impostos sobre o carbono nas fronteiras da UE - seria sempre complicado. Os preços cada vez maiores da energia e a diminuição do reservatório de combustível fóssil tornaram as aplicações de recuperação de energia mais importantes do que nunca para todos os processos industriais. As tecnologias para captura, armazenamento e utilização de carbono (CCS/CCU) que envolvem reter o CO₂ onde é produzido em fábricas e usinas de queima de combustível fóssil antes de ser liberado para a atmosfera estão atualmente em alta demanda.

Sempre atenta às práticas de fabricação sustentáveis, a GEA oferece um amplo leque de tecnologias de recuperação de calor residual e pré-tratamento de gás, bem como soluções de captura de carbono para apoiar a redução de CO2  e a reutilização de carbono. Todas são estratégias comprovadas que permitem a redução da pegada de carbono. 

Juntamente com o princípio dos Ciclos Orgânicos de Rankine (ORC) (onde um fluido de operação é bombeado para um superaquecedor onde é evaporado e finalmente recondensado), esta tecnologia de recuperação de energia torna possível transformar o calor residual em recursos valiosos, como eletricidade, ar comprimido ou vapor. 

Para citar um exemplo, as linhas de produção de vidro plano do Grupo Saint-Gobain na Índia (Sriperumbudur) e na Itália (Pisa) estão usando unidades de recuperação de calor residual para produzir eletricidade, ar comprimido e energia térmica para aquecimento ambiente, respectivamente. Ao investir na captura de carbono, a planta industrial se torna um ativo estratégico a médio prazo, agregando valor ao produto final e preservando o meio ambiente para as gerações futuras.

Possibilitando a mudança global de energia

Em face da pressão ambiental para a mudança para fontes de energia renováveis e uma legislação para garantir a fabricação de produtos seguros e de alta qualidade, alcançar ambos os objetivos ao mesmo tempo pode parecer impossível. No entanto, estão disponíveis várias soluções para reduzir o uso de combustível fóssil e a pegada de carbono. Uma delas é a “eletrificação” dos processos através da substituição da fonte de aquecimento, de vapor para Recompressão a Vapor Mecânica (MVR).

A GEA oferece conceitos de energia patenteados e premiados com a tecnologia MVR que já ajudaram nossos clientes a reduzir seus custos de energia em até 40%, como na Midleton Distillery em Cork, na Irlanda, onde “este novo conceito MVR resultou em um novo marco tecnológico. Usando uma bomba de calor MVR, a energia é recuperada mecanicamente e reintroduzida de volta na coluna de destilação em um círculo quase virtuoso para recuperar e reutilizar o calor latente”, diz David Scheiby, Gerente de Negócios - Cozimento de Cerveja e Destilação da GEA Liquid & Powder Technologies.

A vida moderna como a conhecemos

Os últimos dois séculos testemunharam um salto impressionante tanto para o nosso desenvolvimento como sociedade quanto para a indústria química. No entanto, agora mais do que nunca, encontrar alternativas sustentáveis e desenvolver tecnologias renováveis que sejam capazes de apoiar o futuro de nossa civilização é de extrema importância. A GEA está comprometida com essa tarefa, não apenas alcançando um nível mais alto de sustentabilidade na cadeia de valor da produção, mas acelerando o caminho do desenvolvimento eficiente. Já fornecemos decantadores, separadores, evaporadores e secadores de leito fluidizado para a nova fábrica de biorrefinação da UPM Biochemicals em Leuna, Alemanha, que será usada para fabricar alternativas renováveis para materiais de base fóssil. 

As tecnologias da GEA estão sendo usadas atualmente para produzir bioquímicos, bioenergia e biocombustíveis de última geração. Esse é o caso da Borregaard, indústria bioquímica líder da Noruega, que agora está produzindo produtos químicos a granel de base biológica com a ajuda da avançada secagem por pulverização da GEA e não apenas isso, mas também recuperando substâncias valiosas, aumentando o rendimento total do produto e reduzindo a extração de água doce com a tecnologia de purificadores da GEA.

 Na França, a GEA está ajudando uma empresa de biotecnologia a transformar os resíduos da produção de beterraba açucareira em uma série de novas moléculas de alto valor agregado usando um processo de fermentação patenteado. Esses ácidos formarão os elementos constitutivos de produtos químicos que serão usados nas indústrias alimentícia, farmacêutica, cosmética, química e agronômica.

A economia circular como resposta à escassez de recursos

O Plano de Ação da Economia Circular, também parte do Green Deal, visa tornar nossa economia apta para um futuro ecológico e fortalecer nossa competitividade, ao mesmo tempo protegendo o meio ambiente e conferindo novos direitos aos consumidores.^3,4 “Este empurrão final para o consumo sustentável é um principal impulsionador do emprego e do crescimento econômico na Europa, necessários para relançar a economia da UE após a pandemia de COVID-19”, disse Marco Mensink, diretor geral do Cefic, o Conselho Europeu da Indústria Química.^5,6

Aqui, novamente, a GEA está desempenhando um papel fundamental. Por exemplo, graças ao papel crítico que o lítio desempenha em centenas de aplicações, as baterias de íons de lítio se tornaram um aspecto importante de nossas vidas cotidianas – nada menos do que na nova estrela da indústria automobilística, o veículo elétrico (EV). Baterias e veículos sustentáveis alicerçam a mobilidade do futuro, e é por isso que desenvolver soluções para reciclar os principais componentes dos materiais das baterias é tão importante. A GEA está atualmente envolvida em projetos de reciclagem para garantir que suprimentos adequados de materiais de bateria escassos, como lítio, níquel, manganês e cobalto, permaneçam disponíveis.

Essa atividade global inclui o trabalho com empresas como a Albemarle, a pioneira australiana na fabricação de lítio que criou as primeiras etapas do processo de recuperação de lítio de ponta a ponta, Shenzen BTR New Energy Materials, o maior fornecedor de material catódico de bateria de lítio do mundo que ofereceu recentemente à GEA um prêmio de “Excelente Fornecedor” e a AMG Lithium GmbH, que está usando a tecnologia de cristalização da GEA para fabricar produtos de grau de bateria com níveis extremamente baixos de impurezas.