世界上有超过七十亿人。今天，在我们星球上存在的 2000 多种可食用昆虫中，有近 20 亿人经常食用其中的一种。从历史和进化的角度来看，食虫性，即食用昆虫，是一种规律，而不是例外。

外骨骼中的扭转乾坤之力

“鉴于我们当前的问题 - 不断增长的世界人口对蛋白质的需求不断增加，我们无法再通过牲畜等传统蛋白质供应商来满足这种需求，同时对环境和气候造成无法弥补的破坏，因此我们迫切需要可持续的替代品，”Stefan 说。Jörg 补充：“此外，昆虫提供了可持续循环经济的可能性。我们可以利用食品生产的二次流来养殖昆虫。”

昆虫也是一种可持续的饲料替代品：“毕竟，鸡的天性也是吃昆虫的，”德克说。工艺工程师 Jörg Heidhues 分享了一个可持续的零废物互连系统如何运作的案例：“如果客户已经拥有一个用于产蛋的养鸡场，那么他可以将部分现有的谷仓改造成昆虫饲养设施，再建造一个用于能源生产的沼气场，和增加一个鱼塘。这造就了一个封闭、自我维持的循环，过程中几乎没有产生任何浪费，并且将是气候中立的。”

“当然，这也让我们创造性地思考，如何为我们的现有客户，包括乳品厂、啤酒厂和油厂等，创造协同效应，”Sindermann 说。

蛋白质提取 - 需要专业知识才能知道如何运作

“大规模养殖昆虫在大约 30 年前就已开始。大学实验室是起点，他们重新发现了可以将昆虫作为保护植物的生物手段，并将它们用于温室 - 例如瓢虫，它们最喜欢的食物是蚜虫。然而，养殖与分馏有很大不同，换句话说，养殖使它可以用于脂质和蛋白质。这正是我们的专业领域，所以我们不可避免地参与其中。

我们会处理养殖昆虫后需要做的所有事情，从而使昆虫蛋白能够用于食品或饲料行业。这包括幼虫灭活、压碎和加热、在卧螺离心机中实现分离蛋白质和随后的蒸发与干燥，以及精制脂质相。

然而，挑战无处不在，我们需要克服。例如，昆虫蛋白在干燥过程中容易氧化，进而影响最终产品的稳定性和口感。我们的生产线可以保证高效的分离，因此发生氧化的机率大大减少，”Kirchner 说。相应地，蒸发器有助于节约能源。

“虽然在干燥器中蒸发一吨水需要大约 1.3 至 1.8 吨蒸汽，但真空蒸发器可以使用产生的冷凝热作为能源。此功能可以去除干燥器中大约 50% 的水，而无需任何额外的热能。因此，这个阶段真的有回报，不仅仅限于当前的能源成本，”Stefan Kirchner 说。“130 年来，我们一直在设计和制造离心机，并在 60 多年的时间里处理各种蛋白质品种，”Dirk Sindermann 解释说，“但这不仅仅是几十年的经验，GEA 的每个人都团结一致，利用我们的专业知识来寻找能够真正为我们的客户量身定制的解决方案。”

“这好比规划一个厨房，”Dirk 解释道。厨房需要满足客户的需求 - 他们的食谱和最终成品。这个比喻相当合适 - 如果他们的主要业务是制作冰沙，那么即便是最高性能、最先进的烤箱，对他们来说也毫无用处。这就是我们知道在工艺之前、期间和之后需要专业地做什么、怎么做。因此，我们也采用了离心分离技术对昆虫蛋白进行湿法提取，因为与替代的干法工艺相比，这不仅具有前面提到的低氧化率优势，而且更节能，同时确保了更高的整体产品质量。”