Ganas de ser sostenibles
05 Sep 2022
La industria de bebidas no es la única que se esfuerza por mejorar su sostenibilidad. Reducir el consumo de combustibles fósiles y de agua, disminuir las emisiones de CO2 y los residuos, y maximizar el rendimiento y la calidad de las materias primas es absolutamente necesario en todos los sectores industriales.
Nos sentamos con el Dr. Mark Schneeberger, director de desarrollo de aplicaciones de bebidas y cerveza, y el Dr. Stefan Pecoroni, vicepresidente de tecnología de procesos e innovación de separación, para hablar de los mayores retos de la industria de bebidas en la actualidad, y de cómo GEA puede ayudar a afrontarlos.
¿Cuál es el principal problema de la industria y el motor del cambio?
Mark Schneeberger: “La sostenibilidad y la digitalización, sin duda. Se lleva hablando de la sostenibilidad desde hace una década y más, pero en los últimos años, organizaciones de todos los tamaños, desde las mayores empresas multinacionales de bebidas, hasta las lecherías de tamaño medio y las cerveceras de nicho, han pasado a la acción y están explorando cómo la tecnología puede hacer que sus procesos sean más sostenibles. Y ese concepto de sostenibilidad incluye la reducción del consumo de combustibles fósiles, de las emisiones de gases de efecto invernadero y los residuos, el ahorro en el uso de agua y energía, y la búsqueda de objetivos como los envases renovables. Por otro lado, la digitalización es el elemento clave para comprender mejor los procesos de producción, no solo para mejorar la sostenibilidad, sino también para ayudar a aumentar la eficiencia y el rendimiento”.
Hablemos primero de sostenibilidad, ¿qué factores están impulsando a la industria de bebidas a considerar seriamente la sostenibilidad? ¿Puede darnos un ejemplo de un impulsor de la sostenibilidad?
Stefan Pecoroni: “Aparte de la apremiante necesidad de reducir nuestro uso del agua, los combustibles fósiles y otros recursos no renovables, la industria se enfrenta al rápido aumento de los costes, incluidas las materias primas y los consumibles. Un cliente con el que hablé recientemente señaló que el valor de un camión cisterna de zumo de frambuesa está ahora a la altura del de un transportador de automóviles deportivos. Estos costes de las materias primas son realmente una carga para nuestros clientes, que necesitan maximizar el rendimiento de todos sus ingredientes. También deben aprovechar al máximo los consumibles, como los productos químicos de limpieza, así como los recursos, como el agua y la electricidad, ya que, de lo contrario, el efecto rebote será una subida de precios aún mayor para los consumidores”.
“Para algunas plantas situadas en zonas geográficas con escasez de agua, el esfuerzo por reducir su uso en un porcentaje muy ambicioso no consiste solo en ahorrar costes, sino que es un objetivo esencial que, si no se consigue, puede llevar al cierre de la planta”.Dr. Mark Schneeberger, Director de Desarrollo de Aplicaciones de Bebidas y Cerveza, GEA
Dr. Mark Schneeberger, Director de Desarrollo de Aplicaciones de Bebidas y Cerveza, GEA
Mark Schneeberger: “No es solo una cuestión de costes. Una multinacional cervecera con la que hemos hablado reconoció que, para algunas de sus plantas en zonas geográficas con problemas de agua, el esfuerzo por reducir el uso del agua en un porcentaje muy ambicioso no consiste solo en ahorrar costes, sino que es un objetivo esencial que, si no se consigue, puede llevar al cierre de la planta.
Por supuesto, hay otros factores que empujan a las empresas a buscar un procesado sostenible. El impuesto sobre el CO2, que se está aplicando en distintos grados en todo el mundo, está motivando a la industria a reducir su uso de combustibles fósiles, pero también a considerar cómo podrían utilizar el CO2 que se genera inevitablemente, por ejemplo, como subproducto de la producción de etanol. ¿Podemos canalizar útilmente ese CO2, como alimento para la fermentación de algas, quizás? Esto podría tener el doble beneficio de reducir el impuesto sobre el CO2, pero también dar lugar a otro valioso producto secundario de esa fermentación de las algas”.
Está ahí, es posible: El uso de la solución de recuperación de CO₂ de GEA ayuda a los productores a reutilizar el CO₂ de la fermentación en su fábrica de cerveza o destilería, en lugar de emitirlo, y asegurar el suministro para la carbonatación.
¿Puede dar un ejemplo de cómo se está aprovechando la experiencia de GEA para lograr la sostenibilidad en entornos del mundo real?
Mark Schneeberger: “Aquí, en GEA, tenemos los conocimientos y la experiencia en la industria, los procesos, la tecnología y la ingeniería, para abordar estas diferentes facetas de la sostenibilidad de forma individual y también en su conjunto. Siempre empezamos por hablar con el cliente sobre el negocio existente, su funcionamiento y configuración física, y sus objetivos. Y como tenemos conocimientos profundos en tantas áreas diferentes de procesos e ingeniería, siempre buscamos desarrollar nuevas soluciones de hardware y software que superen los límites.
“Es importante que aprendamos, adaptemos y transfiramos las tecnologías y soluciones de los proyectos aplicados con éxito en una industria, a otra”.Dr. Stefan Pecoroni, Vicepresidente de Tecnología de Procesos e Innovación de Separación, GEA
Dr. Stefan Pecoroni, Vicepresidente de Tecnología de Procesos e Innovación de Separación, GEA
Mark Schneeberger: “Nuestro proyecto pionero con innocent condujo a la construcción de la primera planta de fabricación de zumos neutra en carbono del mundo. GEA configuró y suministró las tecnologías clave de proceso, refrigeración y bomba de calor para la planta llave en mano de innocent en Rotterdam, que ha sido bautizada como ‘La Mezcladora’. El logro fue una verdadera asociación entre GEA e innocent desde el principio hasta el final. Tuvimos que pensar de forma innovadora, considerar cada parte del proceso, teniendo en cuenta la infraestructura y el entorno local, y superar los límites tecnológicos. La planta de innocent muestra la experiencia de GEA en áreas clave de ahorro de energía, como las bombas de calor y la refrigeración, para el sector de zumos y batidos, pero también ha demostrado lo que se puede conseguir para clientes de otras industrias, como la industria cervecera y láctea. Uno de nuestros clientes me dijo hace poco que lo ideal sería construir una “innocent para empresas cerveceras”.
Stefan Pecoroni: “Es importante que aprendamos, adaptemos y transfiramos a otros sectores las tecnologías y soluciones aplicadas con éxito en proyectos de una industria. Por ejemplo, cómo los sistemas de limpieza in situ que ahorran agua y productos químicos, y que ahora se consideran estándar en las industrias cervecera y láctea, podrían adaptarse y aplicarse a otras áreas del sector de alimentación y bebidas. Equipos como las centrífugas, por ejemplo, se utilizan en muchos ámbitos de la industria, y mediante un proyecto en que participamos – se trata de una planta de tratamiento de aguas residuales – hemos demostrado que es posible reducir el consumo de energía de las centrífugas en un 15-20%. Podemos aprender de esto y aplicar lo aprendido a otras industrias. La sostenibilidad también puede significar la obtención de utilidad de lo que tradicionalmente se habría considerado como flujos de residuos, como los granos usados de la industria cervecera, que históricamente han tenido poco valor como algo más que para alimentación animal. Hoy en día estamos desarrollando nuevos procesos y tecnologías que pueden utilizarse para convertir esos subproductos de bajo valor en nuevas fuentes de ingresos”.
La empresa sueca RSCUED muestra cómo abordar con eficiencia el desperdicio de alimentos. Con la innovadora GEA vaculiq, transforman cada día toneladas de fruta y verdura sobrante en zumo de primera calidad.
Hablemos de la digitalización, ¿qué papel juega la digitalización para la sostenibilidad pero también para mejorar los procesos de producción en general?
Mark Schneeberger: “La digitalización es un factor clave, sin duda. En lugar de seguir ejecutando los procesos de la misma manera que lo hemos hecho durante décadas, la industria está recurriendo a los sistemas digitales que pueden ayudarnos a obtener información de lo que está sucediendo dentro del propio proceso, e indicar cómo sería posible optimizar mejor los procesos para mejorar la sostenibilidad, así como impulsar la eficiencia y el rendimiento general. Los sensores inteligentes, la automatización y el software analítico nos ayudan a comprender y optimizar mejor los procesos. Esto puede significar que podemos reducir la temperatura o la presión, o la duración de una etapa de procesado. Incluso pequeños cambios en los parámetros del proceso que ahorren energía o agua, o que reduzcan los residuos o aumenten el rendimiento, pueden tener un gran impacto global en la sostenibilidad y la eficiencia. GEA InsightPartner y OptiPartner son soluciones inteligentes que no solo pueden supervisar y proporcionar análisis de los procesos en la industria cervecera, sino también realizar ajustes que optimicen los procesos. InsightPartner proporciona los datos y la visión del proceso que nos da una visión general y una mejor comprensión sobre cómo está funcionando realmente el proceso, e identifica las áreas para mejorar la eficiencia y reproducibilidad. Vaya un paso más allá y nuestra solución OptiPartner analizará todos estos datos para efectuar cambios que optimicen el proceso. Los programas informáticos inteligentes combinados con la automatización trabajan juntos para afinar los procesos, pero también para ayudar a reducir la necesidad de intervención manual”.
Stefan Pecoroni: “La digitalización tiene que tener un valor demostrable. OptiPartner e InsightPartner son plataformas de software específicas que los clientes pueden instalar para obtener información y tomar medidas positivas que ayuden a hacer sus procesos más eficientes y sostenibles. Pero GEA también puede ahora mantener accesibles la mayoría de sus máquinas instaladas, mediante una conexión en la nube que nos da acceso remoto a los equipos las 24 horas del día. Nuestros acuerdos de nivel de servicio ofrecen a los clientes la flexibilidad de elegir un paquete de servicios que se adapte a sus necesidades. Mediante estos paquetes de servicios podemos llevar a cabo la supervisión de condiciones, utilizando eficazmente los datos operativos de la máquina para reconocer y alertar a los clientes cuando, por ejemplo, un cojinete u otro componente puede necesitar ser cambiado o está en riesgo de fallo, o se debe realizar su mantenimiento. Este enfoque no solo aumenta la seguridad operativa, sino también la disponibilidad de estas máquinas, ya que se puede prever el tiempo de inactividad para las reparaciones o el mantenimiento, en lugar de tener que hacer frente a paradas inesperadas. Mantener las máquinas en las mejores condiciones de funcionamiento también ayuda a garantizar la mejor eficiencia con respecto al uso de energía y agua, y a la productividad”.
GEA puede mantener accesibles casi todas sus máquinas instaladas, mediante una conexión en la nube, que nos da acceso remoto a los equipos las 24 horas del día. Junto con los Contratos de nivel de servicio, como por ejemplo, GEA Performance Plus, los clientes pueden elegir un paquete de servicios mediante el cual llevamos a cabo la supervisión de condiciones.
Stefan Pecoroni: “Pero esta tecnología tiene aún más potencial para el futuro: además de vigilar el funcionamiento de la máquina, ofrece la posibilidad de adquirir y controlar también los datos del proceso. Con la inteligencia artificial puede utilizar estos datos para ajustar los parámetros del proceso y ser más eficiente. El cliente puede entonces optimizar el uso de sus equipos y afinar el proceso para reducir aún más el consumo de energía, recortar los costes o mejorar la productividad y calidad”.
¿Qué pasa si un cliente busca alcanzar lo inalcanzable?
Mark Schneeberger: “Aquí es donde creo que GEA destaca. Contamos con los conocimientos y la experiencia en una amplia gama de industrias. Pero también entendemos que nuestros clientes quieren soluciones prácticas y viables. Así que, sea cual sea el punto final deseado, desde una nueva válvula, hasta una solución de bomba de calor, un sistema de refrigeración y automatización, o incluso una planta completa llave en mano, como en el proyecto de innocent, estudiaremos cada pedido, o problema, desde su base. Y al trabajar con el cliente para asesorar, desarrollar y probar componentes, equipos y procesos, podemos abordar cada parte del desafío, teniendo siempre en cuenta la sostenibilidad. Nuestros centros de pruebas globales existen para que podamos trabajar con nuestros clientes para probar los procesos y las máquinas y ver cómo funcionan en un entorno real, así como para facilitar nuevos desarrollos dentro de GEA”.
Stefan Pecoroni: “Y como GEA tiene todos estos conocimientos en una sola empresa, también podemos buscar el desarrollo de nuevas soluciones allí donde no haya ninguna disponible, o echar un vistazo para ver qué otras opciones puede haber ya en el mercado: no siempre es necesario reinventar la rueda”.
Producción de zumo neutra en carbono; GEA e innocent inspiran un cambio más amplio.
