A la mesa para ... Nuevos alimentos: Elaborar el futuro de nuestra alimentación

26 de septiembre de 2024

Café, cacao, leche, carne, pescado y huevos: estos productos de primera necesidad dependen en gran medida de la agricultura intensiva. Pero con el auge de las tecnologías de nuevos alimentos, disponemos de alternativas más sostenibles. Nos sentamos con el Dr. Reimar Gutte, Vicepresidente Senior de Líquidos, Fermentación y Llenado de GEA, doctorado en tecnología alimentaria, para explorar las posibilidades de la biotecnología, en qué punto se encuentran Alemania y Europa, y qué papel desempeñan las empresas, la política y la sociedad para asegurar el futuro de la alimentación.

Nos enfrentamos a un reto global: Se prevé que en 2050 la población mundial alcance los 10.000 millones de personas. Los métodos tradicionales de producción de alimentos por sí solos ya no pueden satisfacer la creciente demanda de proteínas, una parte vital de nuestra dieta, al menos no en un solo planeta. Un cambio a gran escala hacia alimentos de origen vegetal, carne cultivada y otras proteínas alternativas tiene el potencial de alimentar a las generaciones futuras de forma sabrosa y respetuosa con el clima. Pero para lograrlo, necesitamos innovación.

Reimar, los “nuevos alimentos” parecen algo sacado de una película de ciencia ficción. ¿Puede explicarnos qué es realmente y por qué es tan importante para nuestro futuro?Reimar Gutte: Los nuevos alimentos suenan futuristas, ¡pero ya son una realidad! Se trata de producir proteínas de formas nuevas y sostenibles, ya sea por medio de plantas, microorganismos o cultivando células. La clave es: Podemos crear alimentos que sepan igual de bien y sean tan nutritivos como sus homólogos animales, pero sin la presión medioambiental. Piense en el uso masivo de agua y de tierra que necesitamos para la agricultura tradicional. Con los nuevos alimentos, podemos reducirlo drásticamente al tiempo que satisfacemos la creciente demanda mundial de proteínas. Es un soporte totalmente nuevo para nuestros sistemas alimentarios.

¿Por qué GEA es tan importante en este proceso?GEA ha sido durante mucho tiempo líder en tecnología tradicional de producción de alimentos. Nuestro punto fuerte es tomar grandes ideas y escalarlas a niveles industriales. Ahora, estamos aplicando esa experiencia al mercado de nuevos alimentos. Cuando una nueva empresa desarrolla un avance importante en proteínas alternativas, le ayudamos a llevar ese concepto a una producción a gran escala de forma eficiente y segura. También colaboramos con empresas establecidas, asegurándonos de que sus innovaciones estén listas para la producción en serie y cumplan los objetivos de sostenibilidad.

¿Puede darnos algunos ejemplos reales de dónde se están utilizando ya estas tecnologías?

¡Desde luego! Tomemos como ejemplo Solar Foods en Finlandia. Están produciendo una proteína en polvo rica en nutrientes mediante una fermentación de precisión, utilizando materias primas del aire como el CO2 y el hidrógeno, que se obtienen directamente in situ mediante la captura de CO2 y la electrólisis. Esto demuestra lo que es posible, especialmente cuando se utiliza energía renovable, como es el caso de la energía solar. ¡Es innovador! Acaban de salir a bolsa en el Nasdaq de Helsinki y su planta de producción ya está en marcha. 

Otro gran ejemplo es Bluu Seafood, una startup con la que trabajamos en nuestro centro tecnológico de Hildesheim. Están creando pescado cultivado: proteínas de pescado cultivadas en biorreactores sin capturar ni un solo pez. Es sostenible y protege nuestros océanos. De hecho, quedaron segundos en el Premio Fundadores de Alemania, lo que supone un gran reconocimiento a su innovación.

Esto parece una auténtica revolución. Pero, ¿cómo reaccionan los consumidores ante estos nuevos tipos de alimentos? Mucha gente sigue siendo escéptica. Es cierto, y por eso es tan importante una comunicación clara y honesta. Términos como “carne cultivada en laboratorio” no ayudan, solo asustan a la gente. Debemos explicar que estos productos son igual de seguros, y a menudo incluso más sanos, que los alimentos tradicionales. Y tenemos que demostrar que saben muy bien. En lugares como Singapur, Israel y EE.UU., la carne cultivada ya se sirve o se prueba en restaurantes, y la respuesta ha sido muy positiva.

Ha mencionado que otros países están más adelantados. ¿Qué tiene que ocurrir en Alemania y Europa para ponerse al día?En países como Singapur y EE.UU. hay una inversión masiva en estas tecnologías, no solo financiera, sino también en el apoyo normativo. Alemania y Europa necesitan ponerse al día. Nuestros procesos de aprobación tardan demasiado. Las startups no pueden permitirse el lujo de esperar meses a que se aprueben sus proyectos. Si no aceleramos, las mejores ideas se marcharán a otros mercados, y con ellas la oportunidad de configurar activamente el futuro de la alimentación.

¿Qué espera exactamente de la política?

Necesitamos procesos de aprobación más rápidos y flexibles. Sería ideal que las autoridades colaboraran estrechamente con las empresas para encontrar soluciones eficaces sin comprometer la seguridad de los consumidores. También necesitamos entornos de prueba en los que se puedan ensayar rápidamente las innovaciones. GEA ha construido un centro tecnológico en Hildesheim, estamos edificando otro en EE.UU., pero necesitamos más de estos y necesitamos apoyo político para ayudar a que el mercado crezca.

¿Y qué papel debe desempeñar la UE en todo esto?La UE tiene que adaptarse a la competencia mundial. Países como Singapur e Israel utilizan estas tecnologías para reforzar su seguridad alimentaria. La UE cuenta con programas como el Consejo Europeo de Innovación, que apoya a las startups, pero tenemos que hacer más. La forma en que financiamos proyectos innovadores y abrimos mercados para las proteínas alternativas es crucial. Me gustaría que la Comisión Europea se mostrara más colaboradora a la hora de acelerar las aprobaciones e impulsar las inversiones.Por último, ¿dónde ve a GEA y a la industria alimentaria dentro de cinco o diez años?Estamos al principio de un gran cambio. En cinco o diez años, las proteínas alternativas podrían constituir una parte importante de nuestra dieta. GEA seguirá desempeñando un papel clave llevando estas grandes ideas a escala industrial y desarrollando procesos de producción sostenibles. El reto consistirá en garantizar que no nos limitamos a crear productos de nicho, sino que ampliamos estas innovaciones para un mercado más amplio. Para ello, necesitaremos apoyo político para que Alemania y Europa sigan siendo competitivas a nivel mundial.Gracias, Reimar, por estas apasionantes reflexionesMuchas gracias Depende de todos nosotros aprovechar esta oportunidad.