Las soluciones sostenibles para la industria alimentaria tienen sentido
22 de febrero, 2021
Hoy en día, es imposible abrir un periódico o encender un televisor sin ver una noticia o un reportaje sobre sostenibilidad, calentamiento global o reducción de CO2. El constante crecimiento de la población mundial presiona a la industria alimentaria, gran consumidora de energía, para que encuentre nuevas soluciones que aumenten la producción, que no solo ayuden a alimentar a la población mundial, sino que lo hagan sin afectar al planeta. Pero, ¿estas soluciones son alcanzables o solo “castillos en el aire”? Robert Unsworth, director técnico global de sostenibilidad en GEA Heating & Refrigeration Technologies, nos cuenta cómo las soluciones de ingeniería holística (NEXUS) de GEA pueden ayudar realmente a las plantas de procesado de alimentos a reducir la huella energética y los costes de explotación, al tiempo que mejoran la productividad.
¿Por qué la industria alimentaria puede beneficiarse especialmente de NEXUS?
Robert Unsworth: La industria alimentaria, tradicionalmente, es uno de los mayores consumidores de energía en toda la cadena de suministro, desde la agricultura, pasando por la transformación, transporte, manipulación y, finalmente, el almacenamiento y venta al por menor. Teniendo en cuenta solo el procesamiento, la producción de calor y la refrigeración suponen aproximadamente el 60% de los costes energéticos, y en algunos casos incluso más, por lo que la reducción de estos costes es un factor esencial para los procesadores de alimentos. El enfoque NEXUS de GEA revoluciona la integración de procesos y servicios (refrigeración y calor) para reducir el consumo de energía, la huella de carbono y los costes en múltiples sectores de la industria alimentaria.
¿Qué nivel de ahorro se puede conseguir?
RU: Al reunir la amplia experiencia de GEA, tanto en el procesado como en los servicios públicos, NEXUS puede marcar la diferencia para las empresas alimentarias, diseñando soluciones a medida que optimizan la eficiencia, al tiempo que cumplen con los crecientes desafíos de reducción de energía. La aplicación de soluciones de refrigeración y calor eficientes en una fase temprana del diseño de la fábrica de alimentos permite a un fabricante o procesador reducir potencialmente el uso de energía y los costes de funcionamiento un 30%, además de reducir las emisiones de CO2 y NOx hasta un 90%; las emisiones de CO2 pueden incluso reducirse a cero si se utiliza “electricidad verde”.
La sostenibilidad y la creación de valor van de la mano con NEXUS
No estamos hablando de unos pocos puntos porcentuales: se trata de resultados reales y significativos a disposición de las empresas alimentarias en todo el proceso de fabricación, que son posibles gracias a la aplicación de soluciones de calor y refrigeración energéticamente eficientes. GEA trabaja actualmente con marcas globales que quieren ver beneficios tangibles y, en última instancia, una mejora en su cuenta de resultados.
¿Qué tiene de importante conectar el proceso y los servicios públicos?
RU: La fabricación neutra en carbono es el objetivo final, pero ¿cómo puede lograrse? La respuesta: trabajamos de forma colectiva, reuniendo a los equipos de procesos y servicios públicos, y entendiendo que un enfoque holístico que utilice las habilidades y conocimientos integrados dentro de GEA aporta beneficios significativos en términos de reducción de costes y emisiones. No se trata de bombas de calor para la recuperación del calor residual o la refrigeración como complemento: NEXUS es un análisis en profundidad de todo el proceso, combinado con los servicios públicos, que conduce a la aplicación de una solución de proceso optimizada y sostenible.
¿Por qué es clave la cooperación y la coordinación tempranas?
RU: Se trata de una integración inteligente entre las demandas del proceso y las necesidades de refrigeración y calor. Tradicionalmente, los expertos en refrigeración —empecemos a llamarlos expertos en refrigeración y calor, porque eso es lo que son—, suelen ser la última parte de la ecuación. Se han comprado los equipos de proceso, se han acordado los servicios públicos que incorporan las calderas... y después, en algún momento, se dan cuenta de que necesitan refrigeración. ¡Para entonces ya es demasiado tarde! Si desde el principio tenemos la oportunidad de sentarnos con el equipo de procesos y, por supuesto, lo hacemos dentro de GEA, entonces podemos examinar el proceso completo, y adoptando esta visión holística conseguimos verdaderos ahorros.
Entonces, ¿qué otros tipos de aplicaciones alimentarias incluyen las NEXUS? ¿Tiene que ser un proyecto nuevo?
RU: Nuestro enfoque holístico de NEXUS funciona para cualquier aplicación con proyectos de cualquier tamaño. No importa si tiene un proyecto construido de cero o desarrollado a partir de una planta existente, o si necesita una cierta temperatura para escaldar vegetales y otra temperatura para desplumar pollos.
La mayoría de aplicaciones de procesado alimentario requieren refrigeración en algún momento del proceso, pero también tienen importantes necesidades de calor para operaciones como el lavado y la limpieza in situ (CIP). Algunas de las principales demandas de calor corresponden a procesos que utilizan calderas para cocinar o pasteurizar productos. Estos productos se vuelven a enfriar en una planta de refrigeración, y el resultado puede ser un enorme desperdicio de energía.
En esta situación, una bomba de calor puede elevar la temperatura del calor residual hasta 90 °C y más para devolverlo al proceso de forma circular. La reutilización de esta energía residual reduce el calor que se necesita de otras fuentes, normalmente una caldera de combustible fósil —que en muchas situaciones puede llegar a eliminarse por completo—, lo que mejora considerablemente la eficiencia y la sostenibilidad de todo el proceso.
NEXUS tiene sentido para todas las aplicaciones alimentarias
¿Podría darnos un ejemplo real de NEXUS para la industria alimentaria?
RU: Tenemos un gran ejemplo con el equipo NEXUS de GEA trabajando para Wipasz SA, uno de los mayores productores polacos de piensos y líder en la producción de carne fresca de pollo. Para su planta procesadora de aves de reciente inauguración en Polonia, la compañía buscaba soluciones que ofreciesen una producción más sostenible y eficiente en cuanto a consumo de energía.
Las fábricas de productos de ave como Wipasz son conscientes de las significativas ventajas económicas y ambientales que representa el uso de la recuperación de calor y las bombas de calor en los procesos de producción, especialmente en aquellos que requieren la aplicación de calor durante la preparación y posterior refrigeración y congelación. Invitaron a nuestros colegas de refrigeración de GEA Refrigeration (Polonia) durante la primera fase de diseño de la planta a que ayudasen a optimizar la integración de la refrigeración y el calentamiento con el proceso de producción en toda la planta de procesado. De esta manera, hemos aprendido unos de otros y trabajado juntos para impulsar una planta de producción a prueba de futuro más eficiente en cuanto al uso de energía.
Con frecuencia, el camino hacia la expansión y el desarrollo está plagado de exigencias interdepartamentales y requisitos que entran en conflicto —pero si una planta consigue que los equipos humanos de servicios y procesado trabajen con un objetivo común, como la reducción de costes y del consumo de energía, puede obtenerse una asombrosa transición. Con las NEXUS no hay fechas de caducidad, sino un auténtico ahorro duradero en todos los sentidos y, combinado con los beneficios para nuestro planeta, seguramente todo ello hace que NEXUS tenga sentido.
Planta de refrigeración y bomba de calor de GEA instalada en Wipasz, el principal productor avícola de Polonia.
