Está en el alimento: liberar todo el potencial de los sistemas de alimentación automática
26 Jul 2021
Paja cosechada con un sistema de pacas, cortada a 5-7 cm o menos (izquierda) en comparación con la paja procesada adicionalmente con un molino de paja para un tronzado muy corto (derecha). “Para una ración de 3 kg de paja, puede sobrar 1 kg del producto del sistema de pacas como residuo; con la paja molida el residuo es mínimo”, dice Weymann.
No es ningún secreto que la digitalización y automatización están transformando la ganadería lechera en todo el mundo. La gestión de granjas y rebaños mediante smartphones, tablets y aplicaciones agrícolas se ha convertido en algo habitual. Según un estudio alemán de Bitkom, el 21% de las explotaciones lecheras de Alemania ya utilizan robots de ordeño, y su demanda está creciendo en todo el mundo. Y casi 1 de cada 2 granjas en Alemania ya utiliza sistemas de alimentación inteligentes. Con un buen motivo.
La alimentación automática libera a los agricultores del trabajo manual para que puedan dedicar su tiempo a gestionar la granja y optimizar su estrategia de alimentación. Pueden orientar la alimentación por grupos, registrar y referenciar los tiempos de mezcla y la ingesta de alimento, además de realizar cambios en los planes de alimentación basados en el análisis del rendimiento lechero, la salud de los animales y los costes, por nombrar algunos ejemplos. Con la ayuda de controles de proceso y software, la alimentación puede ser no sólo más automática, sino también más sistemática. Los agricultores pueden probar, analizar y reproducir las estrategias de alimentación más saludables, eficaces y sostenibles. Pueden optimizar las raciones hasta los gramos exactos y mejorar la ingesta de alimento mediante una alimentación frecuente con menos trabajo y desperdicio.
El sabor importa
Pero incluso el mejor sistema automático será limitado si el alimento no es fresco, nutritivo y atractivo para la vaca. La alimentación puede ser automática y estar cuidadosamente planificada en términos de contenido equilibrado, pero si la vaca organiza la ración por sí misma y deja gran parte sin comer, todo el sistema se tambalea antes de cumplir su objetivo.
“Los sistemas de alimentación automática son muy potentes en cuanto a su capacidad de ahorrar tiempo, mejorar la ingesta de alimentos y suministrar piensos específicos, por lo que si los ganaderos invierten en ellos, van a notar los beneficios pase lo que pase”, afirma Kenneth Arnswood, Director Senior, Soporte de Mercado, GEA Farm Technologies. “Pero si quieren aprovechar al máximo su sistema de alimentación, deben asegurarse de no comprometer la estructura y calidad de su pienso”.
El forraje es el mejor amigo de la vaca
Cuando se trata de fabricar piensos de calidad, hay que empezar por el forraje. El forraje de buena calidad, que es el principal componente de la ración de las vacas lecheras, es esencial para mantener a los animales sanos y productivos. También es clave para aumentar la rentabilidad de una granja lechera. “Un buen ensilado comienza con una buena estrategia para planificar el forraje que se quiere utilizar”, dice el Dr. Walter Weymann, Especialista en Alimentación y Experto del Servicio Técnico, GEA Farm Technologies. “La primera pregunta es: ¿podrá cultivar por sí mismo todas las cosechas que necesita o tendrá que comprar pienso? La autosuficiencia tiene un impacto positivo en la rentabilidad de la granja, y los agricultores deben hacer un plan detallado con objetivos para los cultivos individuales y atenerse a su plan”.
Independientemente del forraje primario que se cultive –hierba o maíz, por ejemplo–, la cosecha y la preparación del ensilado son un paso crítico en el proceso para garantizar que las vacas reciban un alimento atractivo y denso en nutrientes durante todo el año. Una cosecha rápida y eficaz tendrá un impacto positivo en todos los pasos posteriores del proceso de alimentación: la preparación del ensilado en el silo, la mezcla e ingesta del alimento, la selección del mismo y la cantidad de residuos.
“¡Invierta en la cosecha! La experiencia demuestra que vale la pena hacerlo desde el principio”, aconseja Arnswood. “Si no tiene la maquinaria, debe asegurarse de que su contratista tenga el equipo adecuado para cosechar de forma que se ajuste a su plan y necesidades. Tómese el tiempo de instruirle cuidadosamente sobre cómo quiere que se haga”.
No toda la hierba crece igual
La hierba es el alimento natural de las vacas y, en la mayor parte del mundo, constituye una parte importante de las raciones que comen las vacas lecheras. “En cuanto a su cosechado, en la mayoría de países son posibles al menos dos cortes, y hasta cinco en algunas partes del mundo”, dice Weymann. “Para las vacas lecheras, el primer y segundo corte se consideran los más importantes por la calidad y cantidad que ofrecen estos cortes”.
La forma de cortar la hierba también tiene un gran impacto en la calidad y el atractivo del alimento. En el cosechado con una máquina empacadora, por ejemplo, se producen fibras largas, lo que hace que el ensilado sea más difícil de manejar con la vagoneta de alimentación. La recolección con un sistema de vagonetas de carga da como resultado fibras mucho más cortas que pueden mezclarse fácilmente. Pero según Weymann, la mejor manera de presentar el ensilado de hierba a las vacas es recolectar con una cosechadora, que produce un ensilado muy corto que es más fácil de manejar en el sistema de mezcla. Tronzar la hierba lo más corta posible también reduce en gran medida la clasificación del alimento por parte de las vacas.
El Dr. Walter Weymann de GEA inspeccionando el ensilado de hierba (mezclada con alfalfa) en la granja de un cliente en Alemania. “Las vacas son como nosotros: si la comida tiene buen aspecto y olor, querrán comerla”.
“Los ganaderos deben aspirar a conseguir un 35-40% de materia seca (MS) con su hierba, un 21-23% de fibra y un mínimo de 15-18% de proteína. En términos de concentración de energía, la norma en Alemania es > 6,5 Mj NEL (energía neta para lactancia)”, explica Weymann. “El momento de la cosecha es clave para lograr estos objetivos. Corte con cuchillas afiladas, extienda la hierba lo más rápidamente posible y controle la DM para evitar la pérdida de nutrientes. Queremos cortar, cosechar y almacenar en un plazo de unas 24 horas. Las pacas redondas son populares como alimento, pero la calidad puede variar de una paca a otra. El ensilado de un bunker será más consistente”.
El maíz está estallando
El maíz está ganando terreno como fuente de forraje y almidón para las vacas lecheras. Los avances en la mejora de las semillas de maíz en los últimos 25 años significan que los agricultores que antes no podían producir ensilado de maíz, ahora pueden hacerlo en geografías más variadas y de acuerdo a condiciones más laxas. La cosecha con el método de ensilaje, para obtener un corte más grueso con fibras más largas, también significa que el maíz puede utilizarse como fuente primaria de forraje y estructura en los países donde hay menos hierba disponible.
Tanto si el maíz se recolecta de forma convencional (tronzado corto) como con el método de ensilaje, los ganaderos deben asegurarse de que se descomponga muy bien para que las bacterias del rumen extraigan el almidón y otros nutrientes necesarios para la producción de leche. Al igual que con la hierba, el ensilado de tronzado corto mejora la mezcla y la ingesta. Pero para las raciones con poco o ningún ensilado de hierba, las partículas de fibra más larga juegan un papel importante.
Ensilado de maíz (izquierda) comparado con el ensilado de maíz cosechado de manera convencional (derecha). El ensilado de corte largo proporciona un importante componente estructural cuando el ensilado de hierba es limitado o no está disponible.
“El mejor ensilado de maíz tiene un 30-35% de materia seca. Los agricultores deben esforzarse por conseguir al menos un 30% de almidón, en lo cual influye la elección correcta de la semilla según el clima, el suelo y las condiciones. En cuanto a concentración de energía, se pueden conseguir 7 Mj NEL o más con un alto nivel de almidón y cosechando con rastrojos más largos”, explica Weymann. “Evitar la exposición al oxígeno mientras está en el bunker es fundamental, pues no queremos que las bacterias lo descompongan antes de que la energía y nutrientes lleguen al rumen de las vacas”.
Obtenga su fibra (cruda)
Para evitar valores bajos de pH en el rumen, una ración de alimento debe incluir siempre una cantidad suficiente de alimento estructural para estimular la rumia y la formación de saliva (con un pH de 8 - 8,3, la saliva realiza una importante función de amortiguación en el rumen). Los ganaderos lecheros suelen utilizar paja o, en algunos casos, heno viejo para aumentar el valor estructural de las raciones ricas en pienso concentrado. En este caso, la cosecha también es fundamental. Si la paja (o el heno) se corta demasiado largo, las vacas empiezan a seleccionar. Si es más corto, es más fácil de manejar, se puede mezclar muy bien y, en definitiva, genera menos residuos.
Dado que la calidad de la paja ha sido solo moderada en los últimos años y los suministros fueron escasos, muchas explotaciones lecheras han recurrido al heno de alfalfa como componente estructural para su alimentación. “El heno de alfalfa tiene un efecto estructural similar al de la paja, pero su contenido de proteína bruta es mucho mayor”, dice Arnswood. “Las vacas comen más cuando hay alfalfa en el pienso y dan más leche debido a su contenido en proteínas, por lo que cada vez se utiliza más la alfalfa en lugar de la paja”.
Mezclar y servir
Además de los forrajes, hay muchas opciones de alimentación que los ganaderos pueden considerar en función de lo que tengan disponible de forma natural o comercial. “A menudo digo que las vacas son como nosotros: quieren y necesitan una dieta equilibrada con ingredientes frescos y nutritivos”, dice Weymann, cuyo alimento preferido para una vaca lechera incluye estos componentes: ensilado de hierba, ensilado de maíz, alfalfa y/o paja para la estructura, un grano, como el trigo, para la energía, una fuente adicional de proteínas, como la canola, y algunas vitaminas y minerales suplementarios. “Si una explotación puede producir grano por sí misma debería aprovecharlo, ya sea trigo, cebada o centeno”, dice Weymann.
Otra forma de mejorar tanto la nutrición como la rentabilidad es con subproductos de origen local procedentes de la elaboración de alimentos o bebidas. “El grano de cerveza es un gran ejemplo de ello”, dice Weymann. “La pulpa de remolacha azucarera es también un gran alimento para las vacas lecheras”. La lista sigue: los residuos de patata en los procesos de producción de almidón, la pulpa de zanahoria o la pulpa de manzana en la producción de zumo. “Para cualquier elemento que falte, una buena premezcla puede adaptarse a las necesidades particulares de cada granja”, añade Weymann. Por supuesto, una vez que se ha planificado y obtenido una mezcla de pienso nutritiva y rentable, no es tarea sencilla mezclar diariamente grandes volúmenes de pienso para garantizar sistemáticamente las proporciones correctas, lo cual es otro argumento a favor de un sistema de alimentación automática. “Un sistema automático funciona mejor cuando se alimenta con buenos productos”, dice Arnswood. “Al mismo tiempo, la buena alimentación funciona mejor cuando un sistema automático garantiza la mezcla, consistencia y regularidad correctas”.
Con el grano cervecero de origen local, los responsables de las explotaciones pueden mejorar tanto la nutrición como la rentabilidad del rebaño.
De bueno a estupendo
Hoy en día, una alimentación láctea óptima implica un esfuerzo complejo y coordinado en múltiples áreas: desde la elección del forraje y la semilla adecuados, pasando por un buen trabajo de campo en primavera, hasta la planificación y ejecución cuidadosa de la cosecha y almacenamiento del ensilado, la elección de granos y proteínas que tengan sentido desde el punto de vista nutricional y económico, y la adición de los suplementos e ingredientes de premezcla adecuados. La alimentación automática puede entonces destinar una mezcla fresca, consistente y homogénea a los diferentes grupos de alimentos y servirlos las 24 horas del día para que las vacas coman, se mantengan y produzcan bien durante todo el año. “Cuando todo esto se une, los ganaderos pueden liberar todo el potencial de su pienso, su sistema de alimentación automática y, por supuesto, todo el potencial de su explotación lechera”, dice Arnswood.
Programa de cocina para granjas lecheras
En nuestro programa de cocina, el Dr. Walter Weymann, especialista en alimentación, explica cómo preparar una mezcla de alimentos equilibrada para vacas lecheras.
