Di nuovo in tavola: il nobile compito di evitare lo spreco di frutta
29 Jan 2023
Mentre il movimento globale per la riduzione degli sprechi alimentari entra in una nuova fase, GEA analizza il successo di una startup svedese che sta esplorando nuovi modi per riportare sul mercato la frutta invendibile.
Di anno in anno, circa un terzo di tutte le derrate alimentari provenienti da colture e produzioni destinate al consumo umano finisce nei cassonetti dei rifiuti e nelle discariche. Negli Stati Uniti, si stima che gli sprechi alimentari ammontino al 30-40% dell'offerta, per un totale di circa 161 miliardi di dollari all'anno1. Oltreoceano, le cifre sono simili e l'UE ha fatto della riduzione degli sprechi alimentari un obiettivo chiave della sua policy "Green Deal", nell'ambito della strategia "Farm to Fork"2.
Il problema non riguarda solo lo spreco di cibo prezioso che finisce tra i rifiuti prima di essere consumato mentre potrebbe invece aiutare famiglie in difficoltà. Il cibo abbandonato ha anche un costo immediato per l'ambiente e per la protezione del clima. Secondo il World Wildlife Fund (WWF), il lavoro che comporta la gestione degli avanzi crea il 10% delle emissioni globali di gas a effetto serra, oltre a una sostanziale perdita di habitat per la fauna selvatica e di riserve di acqua dolce3. Circa il 28% della superficie agricola mondiale è utilizzata per produrre cibo che va perso o viene sprecato4.
Tra i diversi tipi di alimenti, frutta e verdura, pur essendo risorse particolarmente sane e nutrienti, vanno sprecate a un ritmo allarmante. Secondo i rapporti del WWF e dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), ogni anno va perso il 40% della frutta e della verdura, pari a 3,7 trilioni di mele e 1 miliardo di sacchi di patate5. Non sorprende che le Nazioni Unite e altre organizzazioni abbiano da tempo dichiarato che lo spreco di cibo è uno dei principali ostacoli a un futuro globale sostenibile.
Perché gli sprechi alimentari sono così difficili da eliminare
Nelle regioni in via di sviluppo, la perdita di cibo si verifica soprattutto nelle prime fasi di raccolta, stoccaggio e trasporto. Ciò è dovuto a condizioni ambientali sfavorevoli e alla mancanza di tecnologie e formazione adeguate. I cambiamenti sono lenti e richiedono un grande sforzo6. Nel mondo sviluppato le condizioni sembrano migliori, ma gli sprechi si verificano a ritmo altrettanto elevato, in questo caso a livello di vendita al dettaglio e di consumo. Questo è un effetto della concorrenza tra economie di mercato che crea un'eccedenza costante di prodotti. Anche le aspettative di qualità dei consumatori giocano un ruolo importante, soprattutto quando si tratta di frutta e verdura: mele o frutti di bosco perfettamente commestibili restano comunque nella cassetta - o non sono messi in vendita - se presentano delle imperfezioni o se sono disponibili varietà più invitanti.
Progressi nei mercati
Negli ultimi vent'anni, organizzazioni in tutto il mondo hanno fatto qualche passo avanti nell'affrontare il problema. In particolare, alcuni programmi sono riusciti ad aumentare la consapevolezza dello spreco alimentare e a promuovere un senso di responsabilità tra produttori, distributori e acquirenti. Ora i bambini dicono ai loro genitori di non comprare più del necessario e di non gettare via alimenti scaduti solo da poco tempo. Iniziative sociali e politiche in Germania e in altri Paesi si battono per il diritto di chiunque di portare a casa cibo commestibile scartato dai negozi al dettaglio.
Tra gli esempi più evidenti di progresso figurano le numerose storie di successo delle banche alimentari. Queste iniziative popolari in ogni parte del mondo si sono date come missione quella di ridistribuire gli articoli alimentari invendibili ai senzatetto e ad altre persone bisognose. In genere le banche alimentari sono basate sulla beneficenza, quindi tendono a operare in modi lontani dai meccanismi del mercato competitivo.
Un fenomeno più recente è l'emergere di gruppi e startup che stanno cercando percorsi economicamente sostenibili per evitare lo spreco di cibo, senza dover ricorrere a iniziative di beneficenza e raccolte di fondi.
L'app danese "Too Good To Go" ha avuto successo consentendo ai consumatori di trovare cibo invenduto da negozi, hotel e ristoranti a prezzi ridotti. Questo modello di business si sta estendendo anche ad altri Paesi. Un'altra startup, la svedese RSCUED FRUIT, applica moderne tecnologie di lavorazione per riportare in tavola frutta e verdura scartate.
Il concetto economicamente sostenibile di RSCUED
"Quando abbiamo fondato la nostra start-up sette anni fa, la nostra idea era quella di porre fine al folle fenomeno dei rifiuti", ricorda Truls Christenson, uno dei fondatori di RSCUED. "Dopo alcune prove abbiamo visto che potevamo salvare la maggior parte della frutta trasformandola in succhi di qualità!" Estraendo il succo, la frutta e la verdura ritenute meno appetibili vengono trasformate in prodotti vendibili. RSCUED offre un'ampia gamma di succhi e puree, chips di frutta ed estrazioni di succo per scopi speciali. I prodotti sono venduti online dell'azienda e in negozi di alimentari, caffetterie e ristoranti selezionati in Svezia. Il team raccoglie i prodotti scartati da grossisti, supermercati, aziende agricole, servizi di consegna e proprietari di orti privati. Mele, frutti di bosco e kiwi sono i più utilizzati per la produzione di succhi, essendo spesso coltivati localmente, ma l'azienda tratta anche prodotti importati.
La tecnologia svolge un ruolo importante nelle storie di successo di RSCUED e di altre iniziative simili. L'acquisto del filtro sottovuoto a spirale vaculiq 100 di GEA con un sistema di macinazione integrato ha reso più semplice e produttiva l'attività a Helsingborg. Il team RSCUED è ora in grado di lavorare una tonnellata di frutta o verdura in circa venti minuti e di pulire il sistema tra i vari batch in soli cinque minuti. "Velocità, alta qualità e flessibilità sono altrettanto importanti per noi", sottolinea il cofondatore Christenson, "poiché dobbiamo rispondere all'offerta stagionale con la stessa rapidità con cui rispondiamo alle variazioni della merce in entrata".
Durante la lavorazione con il filtro sottovuoto a spirale, il prodotto non entra in contatto con l'ossigeno, il che contribuisce a preservare le vitamine e le sostanze nutritive per un gusto più fresco e un colore del succo più gradevole, garantendo tra l'altro un elevato rendimento. "Inoltre, come azienda ecologica, siamo ben lieti di riuscire a risparmiare così tanta acqua dolce", afferma Marko Tukaric, responsabile della produzione e della tecnologia di RSCUED: "Per mantenere pulito il sistema di aspirazione abbiamo bisogno del 55-60% in meno di acqua dolce rispetto alle apparecchiature tradizionali che necessitano di un lavaggio costante".
La polpa secca che rimane dopo la spremitura è una base ideale per la produzione di fertilizzanti e terriccio vegetali per fiori, un promettente sottoprodotto secondario che RSCUED sta vendendo attraverso un vivaio locale.
Produzione sostenibile e progresso sociale
Il modello di business di RSCUED sta dando i suoi frutti, come afferma con orgoglio il team, con una capacità massima di lavorazione ora estesa a 1.800 litri all'ora e con la possibilità di accettare materie prime da tutto il Nord Europa. Ma, come dice il nome dell'azienda, l'idea di recuperare il cibo e di promuovere il programma di sostenibilità globale rimane una forte motivazione.
"Siamo convinti che altre aziende con un orientamento ecologico possano ottenere un successo simile", osserva Stefan Pecoroni, Vice Presidente Process Technology & Innovation Separation di GEA, che segue da vicino le attuali tendenze della produzione sostenibile. GEA è nota per la definizione di elevati standard ecologici per le proprie attività di progettazione e la propria tecnologia ed è stata riconosciuta dall'organizzazione CDP come una delle aziende più sostenibili della Germania.
Gli attuali progetti e concetti applicativi di GEA per combattere gli sprechi alimentari includono soluzioni per una serie di attività: recuperare gli ingredienti dai residui della lavorazione degli alimenti, trasformare le trebbie in pasta, ridurre al minimo le acque reflue e le perdite di prodotto durante la pulizia delle tubature o ridurre gli scarti di pollo e carne attraverso la lavorazione automatizzata e il controllo della qualità.
Qualsiasi tentativo di avviare una nuova attività e di salvare più frutta o verdura non consente solo di portare in tavola più cibo prezioso e di valorizzare l'uso delle risorse per coltivarlo, produrlo e trasportarlo. Il riutilizzo di alimenti di scarto offre anche molteplici altri vantaggi, sia ambientali che sociali: il carico delle discariche e degli inceneritori si riduce. Le varietà di frutta e verdura regionali di nicchia possono essere riportate sul mercato, sostenendo i produttori locali e contribuendo a preservare la biodiversità. Infine, la trasformazione di cibo indesiderato in prodotti richiesti crea posti di lavoro nei servizi locali senza la necessità di ulteriori risorse e catene di approvvigionamento.
Interessante potenziale di risparmio per l'industria alimentare
E poi c'è l'interessante idea di quanto l'industria alimentare possa trarre vantaggio dal recupero degli avanzi. I prezzi dei prodotti agricoli stanno salendo e non sono destinati a calare. Di recente un cliente ha riferito al team di GEA che un'autocisterna piena di succo di lampone ora vale quanto un'autocisterna carica di auto sportive. Considerando questa tendenza a lungo termine e l'esigenza globale di sostenibilità, non ci sono pressoché dubbi sul fatto che valga la pena affrontare lo spreco alimentare e restituire al mercato il valore perduto.
1U.S. Department Of Agriculture (USDA), Food Waste FAQs [https://www.usda.gov/foodwaste/faqs]. I dati citati si riferiscono all'anno 2010.
2European Commission, Farm To Fork Strategy (PDF)
3,5World Wildlife Fund (WWF), Food Waste
4Reset, Global Food Waste And Its Environmental Impact .
6La maggior parte delle organizzazioni utilizza il termine "perdita di cibo" per queste perdite iniziali, tipiche delle regioni meno sviluppate, e "spreco di cibo" per le perdite a livello di vendita al dettaglio e di consumo nelle parti più sviluppate del mondo.
L'approccio sostenibile di GEA
Informazioni su RSCUED
