De route om een duurzame nieuwe haverdrank op de markt te brengen
Samen werken aan nieuwe gebruiksmogelijkheden van haver: Dr. Andreas Helm in zijn element en Angel Rubio Domenech van GEA Separation aan zijn zijde. 100% biologische grondstoffen, loyaliteit aan de regio en succesvol ontwikkelingswerk voor de haverdrank Velike!
Wat is er nodig om een succesvol merk op te bouwen in het Plant Based Beverages (PBB) segment? Dr. Andreas Helm, Managing Director van Black Forest Nature GmbH in Offenburg (Duitsland) is co-creator van het trendy, regionaal verankerde veganistische merk Velike! Hij praat over het ontwikkelingsproces en de moed, bereidheid om te experimenteren, ambitieuze bondgenoten en schaalbaarheid die nodig waren om een nieuw procesgebied te betreden - en tegelijkertijd te voldoen aan de eigen standaards van het bedrijf.
Het business concept kreeg vorm in 2017, en in 2019 werd speciaal hiervoor de start-up Black Forest Nature GmbH opgericht in Offenburg. In het voorjaar van 2020 begonnen Velike! haverdrankproducten de koelschappen in de Duitse winkels te veroveren. Dr. Andreas Helm, Managing Director en oprichtend teamlid, denkt terug aan die periode: “We hebben destijds een ambitieus veganistisch project gelanceerd, niet alleen omdat we wilden ingaan op trends en de veranderende vraag van de consument, maar ook omdat we zelf iets duurzaams wilden doen.”
Van blanco vel papier tot trendy merk
“We hebben hard gewerkt aan het bepalen van de eisen: superieure kwaliteit, biologische grondstoffen, afkomstig uit onze regio, beste in zijn klasse, een echt niche-product," zegtDr. Andreas Helm. “Toen besloten was dat dit de eisen waren, moesten er vragen worden beantwoord:‘Wat moesten de basisingrediënten zijn? Wat denkt de markt ervan? Hoe zit het met de vraag?’. Tegen massaproducenten kunnen we het niet opnemen, vanwege de hoge acquisitiekosten en onze havertelers, die wijd verspreid en hoog in de heuvels zitten. We moesten inzetten op specialisatie, en dan wel voor het veganistische segment. Dus als we in onze communicatie zeggen: ‘Velike! Biologische haverdranken – met haver die 100% afkomstig is uit het Zwarte Woud’, dan is de boodschap dat waarden als joie de vivre, transparantie en authenticiteit essentieel voor ons zijn. Maar om mensen levensvreugde in de vorm van echte kracht uit planten te brengen, moesten we een andere vraag beantwoorden: welke procestechnologie hebben we nodig om het perfecte product te maken? Met constante kwaliteit en met de mogelijkheid om op te schalen wanneer dat nodig is.”
Ingrediënten voor een succesvolle business
Ten eerste, de grondstoffen. “Omdat we beslist lokaal wilden werken waren rijst en soja geen optie. Maar haver, die groeit hier goed, kan flexibel worden gerouleerd met andere gewassen en heeft een positief imago als bron van kracht. En haver is nu steeds populairder – we hebben op het juiste paard gewed.” Een andere goede beslissing was het om samen te werken met de Rubinmühle, zoals Andreas Helm uitlegt: “Dit is een succesvol traditioneel bedrijf dat vooral met lokale haver- en meelproducten werkt. Het is al meer dan 335 jaar op de markt actief en ligt maar 15 kilometer van onze productievestiging vandaan. Expertise bij ons om de hoek, zogezegd.” De productie van volkorenmeel van topklasse draait dag en nacht, en zo konden we echt van start gaan. “We zijn niet vanaf nul begonnen. We wisten hoe we moesten omgaan met de procestechnologie, maar onze expertise was meer gericht op het productieproces van melkpoeder. Een haverdrank zoals deze was een geheel nieuwe uitdaging.”
Heel veel haver, heel veel procesexpertise
“We kochten veel soorten haver, probeerden het uit en merkten dat er bepaalde enzymen nodig waren om de viscositeit te verlagen bij het verhitten van de haver. We hebben echt veel geleerd,” herinnert de managing director zich. Dit betekende dat ze de juiste partner moesten kiezen. “GEA heeft ons meteen vanaf het begin geweldig bij de hand genomen. In hun technologiecentrum konden we alle aspecten van ons proces uitproberen, en als we ergens iets meer over wilden weten hoefden we het maar te vragen. Het was een gezamenlijke business development. Samen met de schaalvergroting en het uitstekende product zelf was dit de belangrijkste reden om voor GEA als partner te kiezen. Ze hadden de kennis die we zochten, en we zijn blij dat we die gevonden hebben. Er waren weliswaar andere plaatsen waar we konden testen, bij de Technische Universiteit van München, het zuivelinstituut in Wangen, een technische onderzoekssamenwerking in Stuttgart, en onze bottelaar – maar we hadden geen oplossing op het gebied van scheiding.”
Het technologiecentrum heeft ons het vertrouwen gegeven om erin te geloven.”– Dr. Andreas Helm, Managing Director, Black Forest Nature GmbH
– Dr. Andreas Helm, Managing Director, Black Forest Nature GmbH
Opschalen van het Zwarte Woud naar de wereld van biologische producten
“Alles begon op laboratoriumniveau, in de labkeuken van het technologiecentrum – het uur van de waarheid,” zegt Andreas Helm terwijl hij terugdenkt aan het ontwikkelingsproces. “We hebben honderden monsters gemaakt en tientallen concurrerende producten geproefd.” Steeds weer opnieuw was het: naar de resultaten kijken, met elkaar overleggen, waardevolle bevindingen mee naar huis nemen en de zekerheid hebben dat we op de juiste haver-weg zaten. “Alleen al het feit dat iemand tegen je zegt ‘Voordat je je installatie inschakelt en 20.000 liter haverdrank voor niks produceert, kun je het eerst uitproberen op dit kleinschalige systeem, in de wetenschap dat je hetzelfde product krijgt als met een grote installatie’. Dat is precies wat je wil horen bij een investering met een bedrag van zes cijfers” legt Andreas Helm uit.
Procesteam aan het werk bij Black Forest Nature. Hier in Offenburg leveren GEA decanters het resultaat dat de Black Forest-haverproducten van Velike! zo speciaal maakt.
Waldemar Wilt, al vanaf het begin zijn compagnon bij Velike! en nu Plant Manager bij Black Forest Nature, heeft nog wat herinneringen aan het ontwikkelingsproces met GEA toe te voegen. “We hebben echt nauw samengewerkt, in goede verstandhouding. Ze hebben dezelfde passie en enthousiasme over kwaliteit als wij over de technische processen in onze fabriek in Offenburg.” En de GEA decanter paste heel goed in onze planning vanwege zijn omvang en specificaties. De woordspeling ‘You’re brew-tiful’ op onze advertentieposters voor Velike! biologische vegan producten zegt daadwerkelijk iets over de processen die we gebruiken.
We hebben kleinschalig getest zodat we de processen grootschaliger konden uitvoeren bij Black Forest Nature.”– Waldemar Wilt, Plant Manager, Black Forest Nature GmbH
– Waldemar Wilt, Plant Manager, Black Forest Nature GmbH
Neem een monster uit de decanter en je leert een heleboel over de hogere scheidingskunst.
Niets eerlijker dan glas
Glas is een ideaal materiaal voor zuivel en andere voedingsproducten. Het kan oneindig worden gerecycled, verlengt de houdbaarheid van voedingsproducten en conserveert de productkwaliteit. De impact van het product op klanten kan niet eerlijker of overtuigender zijn: transparante flessen wijzen op een gezond zelfvertrouwen. Andreas Helm herinnert zich: “We vroegen ons af: bruine of witte glazen flessen? Het was een directe, maar vergaande beslissing, omdat je je met een sedimentaire, troebele drank altijd afvraagt of de consument het zal accepteren. Nu weten we dat het werkt – ook omdat het de oorsprong van de drank laat zien.” Plant Manager Waldemar Wilt voegt eraan toe: “Een haverdrank in glazen flessen afvullen was onontgonnen gebied, maar de machine-operators zeiden dat ze het konden.”
