Duurzame oplossingen voor de voedingsmiddelenindustrie spreken voor zich
22 feb 2021
Je kunt tegenwoordig geen krant openslaan of de tv niet aanzetten zonder te worden geconfronteerd met nieuws of een reportage over duurzaamheid, opwarming van de aarde of het tegengaan van CO2. De steeds verder groeiende wereldbevolking oefent druk uit op de voedingsmiddelenindustrie – een enorme energieverbruiker - om met nieuwe oplossingen te komen om de productie te verhogen. Dit dan wel op een manier die helpt om de wereldbevolking te voeden, maar zonder de impact op onze planeet te vergroten. Maar zijn zulke oplossingen haalbaar, of is het “luchtfietserij”? Robert Unsworth, Global Technical Sustainability Manager, GEA Heating & Refrigeration Technologies, vertelt ons hoe GEA’s Holistic Engineering Solutions (NEXUS) kunnen helpen om de energie-afdruk en bedrijfskosten van voedselverwerkingsinstallaties wezenlijk te verlagen en tegelijkertijd de productiviteit te verhogen.
Waarom kan met name de voedingsmiddelenindustrie zijn voordeel doen met NEXUS?
Robert Unsworth: Traditioneel is de voedingsmiddelenindustrie een van de grootste energieverbruikers in de productieketen – van de landbouw tot en met de verwerking, het transport, de handling en ten slotte opslag en retail. Als we ons richten op de verwerking, beslaan warmteproductie en koeling ongeveer 60% van de energiekosten, en in sommige gevallen nog meer, dus is het verlagen van deze kosten een enorme drijfveer voor voedselverwerkende bedrijven. GEA’s NEXUS-aanpak brengt een revolutie teweeg in de integratie van processen en nutsvoorzieningen (koeling en verwarming) om het energieverbruik terug te dringen, de koolstofvoetafdruk te verkleinen en kosten in meerdere sectoren van de voedingsmiddelenindustrie te verlagen.
In welke mate kan er worden bespaard?
RU: Door GEA’s uitgebreide expertise op het gebied van verwerking en nutsvoorzieningen te combineren kan NEXUS een groot verschil maken voor voedselbedrijven, door maatwerk oplossingen te ontwerpen die de efficiëntie kunnen optimaliseren en tegelijkertijd ambitieuzere energieverlagingsdoelen kunnen halen. Door al vroeg in de ontwerpfase van de hele voedingsmiddelenfabriek energie-efficiënte koelings- en verwarmingsoplossingen te implementeren, is een fabrikant of verwerkend bedrijf in potentie in staat om het energieverbruik en de bedrijfskosten met 30 procent te reduceren en CO2- en NOx-emissies met tot 90 procent terug te dringen – CO2-emissies kunnen zelfs tot nul worden teruggebracht als er "groene elektriciteit" wordt gebruikt.
Duurzaamheid en waardecreatie gaan hand in hand met NEXUS
We hebben het niet over maar een paar procentpunten: dit zijn werkelijk belangrijke resultaten die binnen het bereik van voedingsmiddelenbedrijven liggen voor hun productieproces, en mogelijk worden gemaakt door energie-efficiënte verwarmings- en koelingsoplossingen te introduceren. GEA werkt al met mondiale merken die tastbare voordelen willen zien, met uiteindelijk een verbetering van de bedrijfsresultaten.
Wat is er zo belangrijk aan het koppelen van processen en nutsvoorzieningen?
RU: Koolstofneutrale productie is de ultieme doelstelling, maar hoe kan dit worden bereikt? Het antwoord is: we werken collectief, door mensen uit de proces- en nutsvoorzieningenafdelingen samen te brengen en in te zien dat een holistische aanpak met benutting van geïntegreerde vaardigheden en kennis binnen GEA veel belangrijkere voordelen brengt in de zin van lagere kosten en emissies. Het gaat niet alleen om warmtepompen voor de terugwinning van afvalwarmte of koeling als toevoeging: NEXUS is een diepgaande analyse van het hele proces én van de nutsvoorzieningen – die de weg wijst naar de implementatie van een geoptimaliseerde, duurzame procesoplossing.
Waarom is vroegtijdige samenwerking en coördinatie cruciaal?
RU: Alles draait om slimme integratie van de procesbehoeften en de vereisten op het gebied van koeling en verwarming. Traditioneel komen koeltechniekspecialisten - of laten we ze liever koelings- en verwarmingsspecialisten noemen, want dat zijn ze eigenlijk - pas in het laatste deel aan bod. De procesapparatuur is aangeschaft, nutsvoorzieningen met onder meer boilers zijn ook vastgelegd... en dan realiseert men zich ergens aan het einde van de rit dat er koeling nodig is. Maar dan is het te laat! Als we de gelegenheid hebben om meteen vanaf het begin samen te zitten met het procesteam, en natuurlijk hebben we het unieke voordeel dat we dit kunnen doen binnen GEA, dan kunnen we naar het volledige proces kijken - en door deze holistische benadering kunnen we echte besparingen realiseren.
Voor welke andere soorten toepassingen in de voedingsmiddelensector zou NEXUS zin kunnen hebben? Moet het beslist een volkomen nieuw project zijn?
RU: Onze holistische benadering met NEXUS werkt bij elke toepassing, in projecten van elke omvang. Het maakt niet uit of het om een greenfield- of brownfieldproject gaat, en of je een bepaalde temperatuur nodig hebt om groenten te blancheren of een andere temperatuur om kippen te plukken.
In de meeste toepassingen voor voedselverwerking is ergens in het proces koeling nodig, maar ze hebben ook een belangrijke warmtebehoefte, bijvoorbeeld voor werkzaamheden als grondige reiniging en CIP (reiniging ter plaatse). De hoogste warmtevraag komt van processen waarin boilers worden gebruikt om producten te koken of te pasteuriseren. Deze processen worden vervolgens afgekoeld door een koelinstallatie en het resultaat kan een enorme energieverspilling zijn.
In zo'n situatie kan een warmtepomp de temperatuur van de afvalwarmte verhogen tot meer dan 90 graden Celsius zodat het naar het proces kan worden teruggevoerd in een gesloten kring. Door deze afvalenergie te hergebruiken is er minder behoefte aan warmte uit andere bronnen, vaak een boiler die op fossiele brandstof wordt gestookt - die in veel situaties uiteindelijk helemaal afgeschaft kan worden -, wat de efficiëntie en duurzaamheid van het hele proces aanzienlijk verbetert.
NEXUS is zinvol voor alle toepassingen in de voedingsmiddelensector
Kun je ons een real-life voorbeeld van NEXUS voor de voedingsmiddelenindustrie geven?
RU: Een geweldig voorbeeld van GEA’s NEXUS-team is het werk voor Wipasz SA, een van de grootste Poolse producenten van dierenvoeding en toonaangevend in de productie van vers kippenvlees. Voor de onlangs geopende gevogelteverwerkingsfabriek in Polen zocht het bedrijf naar oplossingen om de productie duurzamer en energie-efficiënter te maken.
Gevogeltefabrieken als Wipasz begrijpen de aanzienlijke financiële en ecologische voordelen van het gebruik van warmteterugwinning en een warmtepomp in productieprocessen, vooral in processen waarbij eerst warmte nodig is bij de preparatie en daarna koeling en invriezen. Het bedrijf nodigde onze koeltechniekcollega’s van GEA Refrigeration Poland al in de vroege ontwerpfase van de fabriek uit, zodat de integratie van verwarming en koeling in het productieproces op de beste manier worden geoptimaliseerd voor de hele verwerkingsinstallatie. Zo leren we van elkaar en werken we samen om tot een energie-efficiëntere, toekomstbestendige productie-installatie te komen.
Vaak is de weg naar expansie en ontwikkeling geplaveid met vragen die meerdere afdelingen betreffen en tegenstrijdige eisen – maar als een faciliteit de teams die zich bezighouden met nutsvoorzieningen en processen samen kan laten werken aan een gemeenschappelijk doel, te weten belangrijke kosten- en energiebesparingen, dan kunnen de meest verbazingwekkende omschakelingen worden bereikt. Met NEXUS zijn er geen houdbaarheidsdata, alleen oprecht durende globale besparingen en ook gezien de voordelen voor onze planeet is NEXUS zeker zinvol.
GEA koel- en warmtepompinstallatie bij Wipasz - De toonaangevende fabrikant van gevogelteproducten in Polen.
