Bijblijven in het nieuwe tijdperk van gezond snacken
28 Nov 2018
Aangezien de voorkeur van de consument verschuift naar gezondere levensmiddelen, zien fabrikanten van traditionele hartige en zoete snacks zich voor de opgave gesteld om producten te bieden die voldoen aan de nieuwe behoeften. De definities van “genieten” en een “maaltijd” zijn veranderd – en dat met grenzen die steeds meer vervagen.
De markt voor snacks groeit explosief. Nu ze niet meer worden gezien als een impulsaanschaf of iets dat tussen de maaltijden door genuttigd wordt, worden snacks vaker de hele dag door gegeten en vaak vervangen ze een of meer maaltijden. Daarom zijn snacks een van de snelst groeiende subcategorieën in de markt van verpakte levensmiddelen – de snacksector is in 2017 wereldwijd gegroeid met 3,4 miljard US dollar – met duidelijke pieken in Latijns-Amerika, Zuidoost-Azië en Oost-Europa.
De eetgewoonten van mensen zijn de laatste vijf tot tien jaar drastisch veranderd, vooral onder leiding van de “millennials” en “Generation Z”. Hoewel juist deze generaties over het algemeen zeer goed geïnformeerd zijn over hun voedingsmogelijkheden, worden ze vaak beschreven als “tijdarm”. Het combineren van werk, gezin en het verdere sociale leven is dagelijks een hele opgave. Zodoende gebruiken deze doelgroepen snacks vaak voor een energieboost of om een maaltijd te vervangen.
Mondiaal gezien groeit het aantal eenpersoonshuishoudens sneller dan alle andere, terwijl groepen met een laag inkomen sneller groeien dan tien jaar geleden. Al deze factoren hebben geleid tot een toename van voedingsmiddelen in portieverpakkingen en vervanging door snacks – voedingsmiddelen die in plaats van een maaltijd worden geconsumeerd en beter voldoen aan de behoefte aan voedingsstoffen dan traditionele snacks.
Genieten herdefiniëren
Volgens Euromonitor International volgt de verkoop van conventionele snacks als zoetwaren een dalende lijn en doen hartige en zuivelsnacks het duidelijk beter. Vooral op de gezondheid gerichte snacks presteren beter dan traditionele varianten, en hun aandeel zal in 2020 substantieel stijgen. Dit uit zich in het aantal voedingsmiddelenbedrijven die gezonde snacks in hun programma opnemen door overnames. De moderne snack wordt in veel gevallen nog gezien als een verwennerij, maar tegenwoordig bestaat er meer interesse onder consumenten om van deze verwennerijen te genieten zonder compromissen voor gezondheid en welzijn, kwaliteit, voedingswaarde of hun eigen ethiek. Zo zijn er bijvoorbeeld ondernemingen die voedingsmiddelen opkopen die niet voldoen aan de eisen van supermarkten, maar wel in gezonde, aantrekkelijke snacks kunnen worden veranderd. Zodoende dragen ze bij aan het vermijden van voedselverspilling – een win-win voor de hongerige en op duurzaamheid gerichte consument.
Snackproducten die een breder palet aan texturen en ingrediënten bieden, natuurlijker zijn maar een scala aan smaakrichtingen bieden, groeien eveneens in populariteit. Voeg aan deze lijst nog producten toe die afkomstig van duurzame bronnen en biologisch zijn geteeld, waarbij erop gelet is dat verpakkingen en afval zo gering mogelijk zijn en, indien mogelijk, minimaal zijn verwerkt. Denk bijvoorbeeld aan biologische koudgeperste soep als alternatief voor frisdrank en je begint te begrijpen in welke richting deze categorie zich beweegt. Zullen zoete snacks eenvoudig verdwijnen? Nee, maar de trend is dat consumenten deze meer reserveren voor het weekeinde en speciale gelegenheden.
Snacks en hun omgeving
Omdat de voorkeuren van mensen met betrekking tot de consumptie van suiker en eiwit verschuiven, is het gebied van snackproducten ondertussen veel breder geworden.
Mensen nemen alle soorten voedingsmiddelen als snack in overweging zolang ze aan hun criteria voldoen – of dat nu gemak, prijs, of voedingswaarde zijn.
En terwijl de categorie volgens “The Nielsen Company” een bijna onbegrensde verscheidenheid kent, vindt veel interessante innovatie aan de rand van dit gebied. De vraag naar kernproducten (zoetwaren, chips, noten, popcorn, koekjes, repen, water soda, energiedranken) bestaat nog steeds, maar producten die primair niet tussendoor werden gegeten hebben, spreken de consument steeds meer aan; tegenwoordig heeft elke voedingsmiddelen- en drankencategorie een optie voor tussendoor (bv. mueslirepen; spreads in de vorm van snack-verpakkingen; drinkbare yoghurts; melkdranken voor onderweg; ijs in portieverpakkingen op diepvriesafdeling, fruit en groente verpakt in snackporties op de versafdeling enz.).
De toename van producten aan de rand van de snackssector wordt aangedreven door grote én door niche-merken en private-labels die vastbesloten zijn om deze snackrevolutie niet te missen; degene die succesvol zijn, zijn in staat om handig in te spelen op de behoefte van de consument waardoor kernproducten uit de snacksector worden uitgedaagd. Nielsen gelooft dat innovaties aan de rand van de sector de stuwende factor van evoluties op snackgebied zullen zijn en de kern van de snackcategorie zullen vormgeven - met voedingsmiddelen en producten die tot de kern gaan behoren wanneer ze “synoniem worden aan de snackmissie”. Ook eiwitsnacks, op basis van vlees of planten, vinden hun weg naar de kern van de snackssector, vooral de natuurlijke en “vrij-van”-opties. Gedroogd vlees en snackworstjes beleven bijvoorbeeld een comeback, omdat consumenten meer eiwit en voedingswaarde willen in hun on-the-go maaltijden en snacks.
Producttrends van de Snacks Expo 2018
In hun evaluatie van de Snacks Expo 2018, gehouden in Chicago in mei, merkten voedingsmiddelenanalysten van Euromonitor verschillende producttrends op, zoals het veranderen van voorgaande recepten alsook het uitproberen van nieuwe ingrediënten tegen een achtergrond van een groeiende vraag naar gezonde producten:
- Nieuwe soorten chocolade (bv. donker of wit, opgenomen in snacks; hogere cacaogehalten in donkere soorten)
- Combinaties van twee smaken (zowel in hartige als zoete producten)
- Studentenhavers (zoet en zout gecombineerd voor een maximale smaakveelvoud; mixen op vleesbasis)
- Gezonde, biologische snacks (niet -GMO, plantaardig, veganistisch)
- Snacks verrijkt met eiwit, vezels en probiotica (crackers, koekjes, repen)
Klanten ondersteunen bij het ontwikkelen en testen van hoogwaardige snacks
GEA streeft ernaar om de juiste verwerkingsoplossingen te vinden om klanten te helpen bij het produceren van gezonde en tegelijkertijd lekkere snacks. Dit vereist niet alleen ervaring en kennis van toepassingen, maar ook het vermogen om voedingsgerelateerde ingrediënten te testen en processen uit te proberen in een veilige, herhaalbare productieomgeving, voordat klanten grote investeringen doen in de lancering van nieuwe producten. GEA maakt dit mogelijk in verschillende testcentra, verspreid over zeven verschillende landen in de wereld, waar klanten hun ideeën kunnen verwezenlijken door minstens 18 verschillende processen en toepassingen – van scheiding, homogenisatie, verwerking, vriesdrogen en bakken tot en met het aseptisch afvullen van dranken, verpakken en nog veel meer.
Als het gaat om bakkers- en zoetwaren, heeft GEA veel producten en oplossingen voor de vervaardiging van desserts van hoge kwaliteit en van uiteenlopende zoete en hartige snacks. Voor voedingsingrediënten is vriesdrogen bijvoorbeeld uitermate geschikt voor fruit, groenten, kruiden, vlees en vis, instantsoepen, kant-en-klare maaltijden, granen, gebak en chocoladeproducten. De voordelen zijn talrijk, en ondersteunen de groeiende vraag naar gezondere, natuurlijkere voedingsmiddelen: producten behouden hun originele kleur en vorm, het aroma wordt gehandhaafd, ze bevatten geen additieven, zijn snel te rehydrateren, lang houdbaar, behoeven geen gekoelde opslag en zijn licht en gemakkelijk te transporteren.
De steeds populairdere probioticadranken, zoals drinkyoghurt en andere melkdranken, worden eveneens mogelijk gemaakt door GEA-technologie voor fermentatie, de productie van starterculturen, scheiding, hogedrukhomogenisatie en aseptische afvuloplossingen. Het GEA aseptisch dubbel afvulsysteem is in staat om complexe vloeibare voedingsmiddelen te verwerken, inclusief producten met pulp, vezels, bessen en granen. Met de gestegen vraag naar verrijkte snacks, is het extraheren van belangrijke voedingsstoffen voor gebruik in functioneel voedsel een sleutelfactor geworden. Tot verrijkende ingrediënten behoren: secundaire plantenstoffen, vitamines, mineralen of bacterieculturen, waarvoor GEA’s decanters uitermate geschikt zijn, bijvoorbeeld voor het extraheren van bèta-caroteen, lycopeen, fenolverbindingen en betalaïne, waarvan bewezen is dat ze gezond zijn – wat essentieel is om de snackers van vandaag te overtuigen.
Eerst de vorm, dan de functie
Een wezenlijk deel van wat snacks “snackbaar” maakt, is het gemakkelijke gebruik, waartoe ook het formaat en de portiegrootte behoren. Hier speelt de verpakking een belangrijke ondersteunende rol. Voor caloriebewuste consumenten zijn kleinere zakken ideaal, terwijl grotere zakken beter geschikt zijn voor groepen en speciale gelegenheden. GEA’s flexibele verpakkingstechnologieën zijn ideaal voor deze opgaven, omdat de verpakking zelf beter geschikt is voor bedrukking en daarmee een goed marketinginstrument. Flexibele verpakkingen hebben verder minder ruimte nodig in de schappen dan gelijksoortige stijve verpakkingen en waarborgen door hun constructie een langere houdbaarheid. GEA werkt nauw samen met fabrikanten en materiaalleveranciers om de duurzaamheid van verpakkingen te verbeteren zonder in te leveren op de hoge standaards van de consument.
Gezinnen met kant-en-klare levensmiddelen vast laten houden aan maaltijden
GEA onderkent deze groeiende behoefte en heeft verschillende jaren besteed aan het ontwikkelen en verfijnen van oplossingen die voorzien in gemakkelijke, maar betere voeding. Voor een coatingleverancier hielp GEA bijvoorbeeld mee aan het ontwikkelen van een oplossing waarbij een heteluchtoven werd gebruikt in plaats van een friteuse om coatings aan te brengen op voedingsmiddelen, wat geresulteerd heeft in slankere, gezondere producten. En met de GEA CookStar-oven van de derde generatie kunnen fabrikanten gebruik maken van driefasenbereidingen om producten op praktische elke gewenste manier klaar te maken. Knapperige producten met een niet-gefrituurde coating bijvoorbeeld, of gevormde ongecoate, gemarineerde of gestoomde producten, worstjes en gedroogd en gerookt varkens- en rundvlees en vis.
