Biopestizide stammen aus erneuerbaren Quellen wie Pflanzen, Tieren und Bakterien und werden zur Bekämpfung von Unkraut, Krankheitserregern und Schädlingen eingesetzt. Sie sind weniger toxisch als synthetische Pestizide und in kleineren Mengen wirksam; sie zersetzen sich schnell und zielen besser auf spezifische Schädlinge ab als Breitspektrum-Pestizide, die oft schädliche Folgen für Vögel, Insekten und die Umwelt allgemein haben.

Strengere Kennzeichnungs- und Pestizidgesetze fordern eine Schädlingsbekämpfung ohne Sicherheitsfristen zwischen Anwendung und Ernte sowie ohne Pestizidrückstände. Biopestizide machen derzeit zwar nur fünf Prozent des gesamten Pflanzenschutzmarktes weltweit aus, doch erwartet man, dass ihnen eine wichtige Rolle dabei zukommt, diese Anforderungen zu erfüllen und in der Zukunft für eine ausreichende Ernährungssicherheit auf der Welt zu sorgen.

Äpfel und Birnen

Ein wesentliches Hindernis dafür, dass Biopestizide an Bedeutung gewinnen, besteht laut Befürwortern darin, dass sie oft mit synthetischen Varianten verglichen werden, obwohl es grundlegende Unterschiede gibt – hinsichtlich der Zulassung, Einführung und Funktionsweise.

Im Gegensatz zu dem streng regulierten, langen und teuren Weg, synthetische Lösungen auf den Markt zu bringen (ca. zwölf Jahre), folgen Biopestizide eher einem agilen, umlagefinanzierten Modell. Sie werden oft bereitwillig getestet, durchlaufen eine schnellere Abfolge von Probeeinsätzen und werden dabei optimiert.

Sind neue Produkte endlich verfügbar, werden die Einführungen von synthetischen Produkten in der Regel durch große Marketingbudgets und engagierte Distributoren beschleunigt. Biopestizide hingegen haben es ungleich schwerer, nicht selten werden sie direkt abgelehnt: zu gering die Gewinnmarge, zu hoch die Kosten, die Anwendung angeblich zu kompliziert, die Einsatzmöglichkeiten nur eingeschränkt. Auch ist die tendenziell schnellere und inkonsistentere Zersetzung von Biopestiziden kein gutes Verkaufsargument gegenüber Landwirten, die selbst nur sehr wenig praktische Erfahrung mit solchen natürlichen Pflanzenschutzmitteln haben.

Ein Knackpunkt für Landwirte ist, dass synthetische Pestizide dank starker chemischer Wirkstoffe Schädlinge normalerweise sofort töten, während dies bei Biopestiziden einige Tage dauert. Manche Methoden nutzen sogar andere Insekten als Übergabemechanismus, zum Beispiel Bienen, um einen gutartigen Pilz auf Erdbeerpflanzen zu verbreiten, oder Insektenpheromone, um Schädlinge zu verwirren, indem sie beispielsweise ihre Paarungsmuster stören. Keine dieser Methoden hat in der industriellen Landwirtschaft Anklang gefunden.

Einige Biopestizide wurden sogar für den kombinierten Einsatz mit synthetischen Produkten entwickelt. Viele Länder erlauben Bioerzeugern immer noch, kleine Mengen synthetischer Pestizide zu verwenden, um profitable Erträge zu erzielen. Dies führte teilweise dazu, dass Biopestizide nicht als „eigenständige“ Alternative gesehen werden. Das ist einer der Gründe, warum Biopestizide so missverstanden werden:
Viele sind nämlich am wirksamsten, wenn sie in einem integrierten Pflanzenschutzprogramm eingesetzt werden.

Starke Entwicklung

Trotzdem wächst die Biopestizidbranche durch die erhöhte Nachfrage nach Bionahrungsmitteln und auch durch verschärfte Gesetze für synthetische Pestizide.

Obwohl in Europa sehr strenge Pestizidgesetze gelten, sind dort weniger biopestizidaktive Substanzen registriert als in den USA, Indien, Brasilien oder China. Dies liegt am langwierigen Registrierungsprozess, der im Durchschnitt sieben Jahre im Vergleich zu zwei Jahren in den USA dauert.

Man erwartet, dass Biopestizide bis 2050 mit synthetischen Stoffen gleichziehen, und dabei werden Forschungsmittel, unterstützende Prozesse und Rechtsvorschriften eine wichtige Rolle spielen. In den USA und Australien beispielsweise sind die Mittel für die Biokontrollforschung gesunken, während in Europa, Brasilien, China und Indien das Gegenteil zutrifft. Nimmt man die agrochemische Industrie jedoch als Indikator, dann sind die Übernahmen und Fusionen der letzten Jahre klare Hinweise dafür, dass die großen Akteure auf eine erhöhte Biopestizidakzeptanz zählen.